А шаги в коридоре известили меня, что он ушёл. Он не вернулся сказать, что всё неправда, что мы всё преодолеем. Начиталась я, кажется, глупых женских романов. В жизни так не бывает.
«Я не буду плакать! Никогда не была плаксой и теперь не буду!»
Кет сделала попытку подойти ко мне, чтобы утешить, но я отрицательно мотнула головой, и она остановилась. По её щекам покатились слёзы участия. Она всё правильно сказала, но как же это больно. Вот она какая горькая правда.
Я не буду страдать и переживать! О чем? О несбывшемся? Так ведь я всегда знала, что это невозможно. О чем плакать? Что не стану любовницей его сиятельства? Теперь уж точно нет. Может, и пройду мимо счастья, но лучше сейчас сожалеть о несбывшемся. чем потом о том, что стала одной из длинной вереницы его любовниц…
Крепко сжала зубы, надела на лицо вежливую улыбку, расправила гордо плечи. Пусть герцогиней мне не стать, но достоинства я не уроню. Кетти улыбнулась сквозь слёзы, прикрыв рот ладошкой.
Из моих глаз не упало ни одно слезинки. Поплакать я смогу и потом, а сейчас:
— Кет, принеси гостям вино, я скоро спущусь! — произнесла почти спокойно.
Она кивнула и убежала, вытирая глаза передником. «Бедная девочка!» — услышала её бормотание, сквозь всхлипывания.
— Всё будет хорошо! — произнесла самой себе и, с высоко поднятой головой, отправилась в гостиную.
При моём появлении, мужчины поднялись. Приветливо улыбнувшись, сделала приглашающий жест рукой.
— Прошу к столу! — и красиво прошествовала на своё место.
«Он не увидит моих страданий, запрятать чувства как можно глубже! Я смогу!»
Герцог услужливо придвинул стул, помогая сесть, кивком поблагодарила его. Он всё время пытался поймать мой взгляд, но я старалась смотреть куда угодно, только не на его сиятельство. Даже кураж какой— то странный появился. Хочется быть красивой, весёлой и беззаботной. Пусть не думает, что стану по нему плакать.
— Вина? — предложила, когда все чинно расселись, и взяла бутылку со стола, дабы открыть.
Давей тактично остановил меня и галантно забрал вино из моих рук.
— О. простите! — извинилась за свою оплошность. — Привыкла, знаете, всё делать сама.
«Пусть в каждом моём слове теперь ловит подтекст».
— Вино должен открывать мужчина, — ответил на это герцог, ловко откупорив бутылку.
— Вы правы, ваше сиятельство, — нашлась сразу. — Обязательно в ближайшее время постараюсь найти того, кто станет открывать вино для меня.
Ох, что в этот момент случилось с лицом герцога! Глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, похоже, он еле сдерживается. «А как ты хотел? — мысленно ему возражаю. — Я — девушка свободная! Тем более, ты несколько минут назад от меня отказался. Нечего строить из себя обиженного ревнивца!»
Рыжик лишь перевёл недоуменный взгляд с меня на герцога, и обратно.
— Вам нужна прислуга! — тоном нетерпящим возражений заявил сквозь зубы Давей. — Я могу с этим помочь.
«Только шпионов герцога в моём доме не хватало!»
— О, нет! Благодарю! Мы справляемся хорошо сами! И вино я пью не так часто, — любезно улыбнулась, в ответ на злой взгляд, а на душе, словно камень положили, вздохнуть тяжело.
— Я заметил, — отозвался в том же духе герцог.
«Это что ж он, опять на таверну намекает?! Некрасиво, ваше сиятельство», — опять ответила лишь мысленно, а на лице глупейшая невинная улыбка. — «Специально сейчас напьюсь и буду веселиться!»
— Э-ээ, — прервал «милую» беседу молчавший до этого граф, тем самым обратив наше внимание на себя. — У вас чудеснейшая библиотека!
Почувствовав нарастающее между нами напряжение, Аден попытался увести разговор в другую сторону.
«Какой хороший человек этот рыжик, знает, о чём за столом говорить нужно! И как вовремя, ещё немного, и мы с его сиятельством друг друга загрызём».
— Благодарю! — ответила графу, теперь уже искренне улыбнувшись.
И Давей, кажется, заметил разницу в моём отношение к нему, и к другу. Хмурится, но молчит. А я продолжаю, даря графу самые обворожительные улыбки:
— Библиотеку ещё прадед начал собирать, а дед продолжил. Мой вклад, к сожалению, самый мизерный.
— Я был поражён, найдя сочинения известных математиков в таком количестве! — заявил он с восторгом.
— Дед обожал эту науку и у меня привил к ней любовь, — ответила, пригубив вино.
— А шахматы? Простите мне моё любопытство, для интерьера или…
— Или! — кивнула головой. — Мы с дедом часто играли. Он учил меня с помощью этой игры мыслить стратегически!
— И каковы ваши успехи? — с азартом в глазах продолжил расспрашивать рыжик, но его вопросы не обременительны, не то, что у герцога, как на допросе, потому с удовольствием отвечаю.
— Какие успехи! — махнула рукой, рассмеявшись. — Я ни разу у него так и не выиграла.
— Не может быть! — веселился и граф.
— Правда! Не умею я мыслить на несколько ходов вперёд, — призналась ему искренне.
А потом в пример привела наш с дедулей диалог, его слова произнося грубым голосом, а свои пискляво:
«— Зачем ты походила сюда слоном, Мари? — как бы спрашивает дед, желая развить во мне внимательность и научить просчитывать ходы.
— Здесь было свободное место, я и походила!
— А почему не выводишь наперёд коня? — задумывается он серьёзно.
— Он такой симпатичный, жалко будет, если ты его съешь!»
Лишь закончила диалог, мы с графом прыснули от смеха.
— Думаю, вы лукавите, — отсмеявшись, возразил мне Аден.
Я лишь мило улыбнулась в ответ «Конечно же, лукавлю. У деда, я не выигрывала, но не столь глупа, как вам это нужно показать».
В такой душевной непринуждённой беседе прошёл весь ужин, лишь только его сиятельство сидел хмурый. Но мне этот факт почему-то доставляет несказанное удовольствие.
Отужинав, мои гости прощавшись неспешно ушли. Герцог сдержано произнёс слова прощания, даже к ручке не прикоснулся, ответила ему все так же холодно.
Стоя в дверях и глядя им в след, поняла, что обязательно «выступлю» на будущем балу-маскараде. Если раньше я была не уверенна, внутри не давал покоя червячок сомнения, а может это совесть норовила проснуться, всё-таки, своим поступком я разрушаю авторитет его сиятельства, то теперь уверена, что точно там буду и повеселюсь, как следует.
* * *
Следующим утром, не откладывая дело в долгий ящик, решила отправиться к Шкету. Но перед уходом вспомнила про ещё одно важное дело. Кет вместе с Соули разыскала, как всегда, на кухне.
— Доброе утро! — поздоровалась с обеими и подхватила на ручки мою девочку.