Аден, видя, что друг не собирается отвечать, и пауза затягивается, поспешил объясниться:
— Мы были поблизости по службе и решили зайти проведать вас.
«Ф-ух! Как гора с плеч! Если он так будет присматривать, то еще ладно. Главное, чтобы слежку не приставил».
— Тогда я распоряжусь на счет ужина, — улыбнулась приветливо, пятясь по направлению к кухне.
— Тяжелая корзина? Вам помочь? — заговорил неожиданно его сиятельство с какими-то странными интонациями в голосе.
Взгляд у него стал такой подозрительный и пронизывал меня буквально насквозь. Мне вновь сделалось страшно.
— Благодарю, не стоит, она не тяжелая, здесь только персики, — проговорила торопливо, и почти бегом заскочила за дверь.
«Ох, зачем я оправдываюсь? Он сразу же заподозрит что-то неладное».
На кухне вовсю орудовала Кет, а Соули сидела рядом с ней на столе, и молча наблюдала. И от увиденной картины мне стало так стыдно. Какая же я эгоистка! Экономке приходится и так туго, ведь на ней весь дом, а я ещё и малышку на неё сбросила. Надо нанять больше прислуги. Няня нам не нужна, свою девочку я могу доверить только Кетти, а вот кухарка не помешала бы. Деньги разбазариваю на всяких актрис, а родной человек страдает.
Увидев меня, малышка пискнула что-то неразборчивое и потянулась всем тельцем навстречу. Взяла её на ручки, хоть это и грозило мне тоже стать всей перепачканной в тесте, как моя девочка.
— Кетти, там… — начала я, но экономка меня перебила.
— Да, лорды вас дожидаются, — подтвердила известный факт и, вытирая передником лицо Соули, продолжила: — Играете с огнём, леди. Был бы жив дед…
Она посмотрела на меня с упрёком, качая головой, и сделала многозначительную паузу, чтобы я ощутила, насколько неправа.
— Кет, — попыталась защищаться, но она в очередной раз не дала мне договорить.
— Ужин будет скоро готов! — произнесла официально.
Когда Кетти обижается, это хуже некуда, но хорошо, что она быстро отходит.
Всё же чмокнула её в щёчку в благодарность, хоть она и проигнорировала мой жест
— Кет, — перешла на шёпот — Корзинку нужно спрятать!
Она внимательно посмотрела на содержимое и с пониманием кивнула. Я облегченно выдохнула и отправилась назад к гостям.
— Пока ожидаем ужин, не хотите ли прогуляться в саду? — спросила, едва зайдя в гостиную.
При моём появлении, мужчины резко прекратили разговор.
— Пожалуй, мне уже пора, — поднялся граф.
— Как? Вы не останетесь на ужин? — искренне удивилась я, от мысли, что останусь наедине с герцогом мне делалось дурно.
— Да, Аден, оставайся на ужин! — тут же предложил его сиятельство, но прозвучало как-то не очень искренне.
«Что это с ним?»
— Вы правы. — хохотнул на это Аден. — Дела подождут, тут, смотрю, намного интереснее.
Рыжик довольно хмыкнул и подмигнул мне, а герцог окинул его таким нехорошим взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже. Но тот в ответ только ещё больше развеселился.
— Мари, нам нужно поговорить. — Давей вновь бросил злой взгляд на друга и добавил: — Наедине.
— А, — растерялась я,
Но вновь мне на помощь пришёл граф. Всё-таки, рыжик хороший человек, в отличие от некоторых.
— Я бы с удовольствием до ужина посмотрел вашу библиотеку, — сообщил, глядя на меня с таким хитрым выражением лица, что я поняла — он явно подтрунивает над другом.
Улыбнулась ему в ответ.
— Да, конечно, — кивнула одобрительно. — Я вас провожу.
— Я сам его провожу, — остановил меня герцог и добавил ледяным приказным тоном: — А вы оставайтесь здесь.
После этого он подтолкнул друга в спину по направлению к лестнице на второй этаж.
«Не понимаю, что это с его сиятельством, ревнует, что ли? К рыжику? Ну, это же абсурд!»
Пока они поднимались в кабинет деда, который являлся по совместительству и библиотекой, я всё же отправилась на прогулку в сад вместе с моей малышкой. Погода стояла отменная, да и Соули надо чаще бывать на свежем воздухе.
Буквально через пару минут герцог меня догнал. «Какой быстрый!»
— Мари, нам нужно серьёзно поговорить, — начало он, лишь приблизился.
«Ох, что-то мне уже не нравится! Неужели он заведёт речь о том злополучном дне?»
— Да, прошу! — ответила вежливо, но как же на самом деле не хотелось этого разговора.
— Ответьте мне на один вопрос, — продолжил Давей таким тоном, что сразу поняла — сейчас заведёт речь о тавернах и выпивках.
— Ой, простите, — перебила его, состроив болезненную гримасу. — Подержите, пожалуйста! Я вручила ошарашенному герцогу малышку. Ему не оставалось ничего иного, как взять её на руки. Моя девочка вся в меня, и в этой ситуации она подыграла. Потянулась к золотым пуговичкам на мундире его сиятельства, и как только одна из них попала в ее крохотную ручку, уцепилась железной хваткой. И даже на вкус решила ее попробовать, наверное, пробу на зуб хотела определить, сразу ей это не удалось, но она не оставляла попыток. Когда злосчастная пуговка всё же не поддалась и так и осталась накрепко пришитой на том же месте, моя малышка смирилась. Она прилегла на плече его сиятельства, чтобы быть к пуговке поближе и принялась её рассматривать.
Я с умилением и любовью наблюдала за её действиями, а герцог с удивлением и непониманием.
Такой же взгляд перевёл на меня.
— Камушек попал в туфельку, — объяснила свои странные действия.
Облокотившись на локоть герцога, стала вытряхивать несуществующий камешек, при этом демонстрируя обнаженную ножку, чуть ли не до колена. Ну, надо же было его как-то отвлечь от неприятного разговора.
Эффекта достигла сразу же, его сиятельство как завороженный следил за моими манипуляциями, слегка наклонив голову, чтобы лучше было видно.
Вытряхнув воображаемые камешки из одной туфельки, взялась за другую. В этот момент на лице Давея расцвела понимающая улыбка. Кажется, я прокололась. Вторая туфелька была лишней.
— У вас красивые ножки, — томно протянул герцог, подтверждая мои худшие догадки.
— Благодарю, — тут же прекратила спектакль, поправляя юбку.
— Это я вас благодарю, — продолжил с загадочной улыбкой глава Тайной канцелярии. — Не каждый день увидишь такие прелестные женские ножки.
«Ох, эта тема не лучше прежней, может завести совсем не туда. С герцогом стало опасно общаться».
— Не правда ли сегодня чудесная погода? — неловко попыталась перевести разговор.
— Совершенно с вами согласен, — приподняв одну бровь и с интересом меня рассматривая, ответил герцог.
