— Только чем ты их привлечь на нашу сторону? — продолжил рассуждать герцог, пока они шли коридорами Тайной канцелярии. — Ни деньги, ни слава их не интересует. Единственная ценность в их жизни — свобода!
— Вот именно! — подытожил граф.
Саблер жестом подозвал стоящего у входа стражника и отдал приказ.
Пока собиралась выездная команда, два друга продолжили начатый в кабинете разговор.
— И что ты собираешься делать? — граф задал интересовавший его вопрос.
— Пока ничего. Буду думать. Мальчишки не станут подчиняться никому, кроме своего предводителя, — размышлял вслух герцог. — Если мы сможем заполучить в свои ряды их вожака…
— Какие у тебя далеко идущие планы, — улыбнулся Аден и неожиданно спросил, не скрывая насмешки: — Где ты ещё сегодня был? Как поживает герцогиня Элоиза?
— Ох, Аден, — тут же погрустнел герцог. — Лучше бы она проживала в другом месте, как можно дальше от меня.
— Как ты суров к бедняжке, — ухмыльнулся тот, но неожиданно стал серьёзным. — К «ней» ты так и не сходил?
Он посмотрел на друга с укором.
— Оставим эту тему, — отрезал Давей.
Уже позже сидя в карете, глядя на мелькавшие за окном городские пейзажи, его сиятельство мысленно вернулся к вопросу друга. Под «ней» подразумевалась Мари, её имя они договорились не произносить вслух. Если те, кто охотился на герцога, узнают по чьей вине он остался жив, девочке несдобровать. А этого он никак не мог допустить.
Он защитит маленькую целительницу во что бы то ни стало, даже в ущерб собственным чувствам, которые, как оказалось, у него есть. Раньше глава Тайной канцелярии не мог даже представить, что какая-то неприметная девчушка сможет разбудить в нём давно умершие, но как оказалось просто спавшие крепким сном, чувства и эмоции.
Как же ему хотелось вновь её увидеть, хотя бы раз, хотя бы издали. Ещё раз насладиться блеском этих серых, как грозовое небо, глаз, ещё раз поймать насмешливый взгляд и вдохнуть запах фиалок в волосах, прикоснуться губами к нежной коже за ушком и уловить ответный трепет тела. А вот сладость её губ он так и не узнал.
В тот день, когда отправил ей документы, решил раз и навсегда с ней распрощаться. Но как только посыльный покинул темное помещение кабинета, герцог сорвался с места и следовал тенью за ним до самого жилища Марион. Едва служака вручил бумаги и покинул дом короля воров, его сиятельство, как влюблённый мальчишка, прокрался за кустами к окнам и наблюдал, как одна очаровательная особа кружит от счастья в танце, вместе со своей маленькой дочуркой.
Давей замер, боясь спугнуть чарующий момент, и блаженно улыбался, ловил каждое движение, каждый жест и выражение глаз, стараясь навсегда запечатлеть их в своей памяти. Как же она была красива! Девчонка сама не осознавала своей красоты. Этот образ он спрятал в самые тайные уголки своей души. И даже себе запретил вспоминать.
А потом сбежал, как трус, когда догадался, куда она направилась, и просидел весь остаток дня в таверне, тупо накачивая там себя алкоголем.
Впервые за время общения с женщинами он поступил благородно — просто оставил девушку в покое, не добиваясь близости с ней. Хотя ему уже тошнило от своего благородства, так хотелось её увидеть. Шли дни, а маленькая целительница всё так же прочно сидела не только в мыслях великого герцога, а прокралась и в его сердце. Он думал, что влечение к ней пройдёт по прошествии времени. Однако время шло, а на сердце всё больше поселялась тоска.
Его сиятельство пустился во все тяжкие, пытаясь забыться в чужих объятьях. Не было ни одного бала или приёма, с которого он бы не увёз очередную девицу в гостиницу. Даже Элоиза, что сводила всегда его с ума. сейчас казалась пустой мраморной куклой. Не было в ней той жизни и огня, как в его спасительнице, и какой он теперь искал в каждой встречной.
Силой воли пытался заставить себя забыть девчонку. Он понимал, что ничего хорошего ей эта связь бы не принесла, лишь боль и разочарование. Герцог видел, что Мари им увлеклась. Зачем ей портить жизнь? У него сегодня одна, завтра другая, а малышка будет страдать. Да и что он мог ей предложить? Стать его любовницей? Нет, эта девочка достойна большего. Давей осознал это позже, уже после того, как покинул её дом. Осознал, что не хочет причинить ей боль, потому все свои мечты и желания он оставит при себе, просто исчезнув из её жизни. У него было много женщин, и никогда он не задумывался об их чувствах. То, что произошло с ним в доме короля воров, грозный герцог не хотел принимать, даже себе не признавался, что уже никогда не сможет быть прежним.
* * *
С того самого дня, как я столкнулась с герцогом, появилось ощущение, что удача повернулась к нам с Беаной лицом. Буквально на следующий же день нам удалось провернуть первую часть нашего, скажем без ложной скромности, грандиозного плана.
Ровно в полдень Григ оказался в нужном нам месте в таверне неподалёку от дома мэра, где и должны были состояться основные события нашей комедии, или драмы, это уж как получится.
В назначенное время я прогулочным шагом шествовала мимо открытой террасы таверны, поигрывая солнечным зонтиком. В нужный момент он у меня случайно выпал из рук, и подняв, долго отряхивала с него несуществующую пыль. Уловив легкое движение за спиной, отправилась дальше. Всё получилось, как задумывалось. Спектакль разыгрывался по нотам.
— Мари?! — окликнул Принц, догоняя.
— Григ? — удивилась вполне искренне и спросила первая: — Что ты здесь делаешь?
— Я тут с друзьями, — он улыбался, как будто безумно рад встрече.
Внимательно к нему пригляделась — неужели и, правда, рад?!
— Разрешишь тебя провести? — задал неожиданный для меня вопрос.
Вернее, я очень надеялась на то, что он присоединится ко мне в моём променаде к дому мэра, а вот то, что будет столь галантен, стало неожиданностью.
— Почему бы и нет, — милостиво согласилась, и далее медленным шагом повела его в нужном мне направлении.
Он мне что-то говорил, я что-то даже отвечала, но голова была забита другим — успеет ли мальчишка предупредить Беану. Как всегда, к нашей операции были приобщены сорванцы Шкета.
После отмашки беспризорника, ей надобно было зайти в особняк мэра, представиться просительницей. Дворецкий отправится о ней доложить, а девушка тем временем должна будет следить из окон прихожей за улицей. Предварительно мы записали её на приём, чтобы актрису беспрепятственно пропустили внутрь. Записывали мы уже не первый день, но именно сегодня выпала удача встретить Грига. Надеюсь, у неё всё получится.
Мы с Принцем уже приближались к месту, где должен был разыграться спектакль для одного зрителя, я начала нервничать. А что как у Беаны не получится? Что если её сразу же проводят к мэру, не оставив в холле? От волнения перестала слышать, о чем так увлеченно мне рассказывал наш «зритель», лишь раз за разом поглядывала исподтишка на резные двери дома, умоляя их открыться.
