* * *
Прошла неделя с тех пор, как герцог покинул мой дом, но он ни разу за это время не дал о себе знать. Я, прогуливаясь с моей малышкой в саду, все время поглядывала на ворота, ожидая, что в любую минуту в них войдёт его сиятельство. Но его не было. Не пришёл он и ещё через неделю.
В эти дни бегала частенько к Шкету узнавать последние новости. В стране творилось что-то непонятное. Странные брожения в народе, и ещё более неожиданные аресты. По слухам, вернувшийся наследник будоражил общественность, собирая единомышленников, дабы свергнуть власть старого короля. Даже были попытки дворцового переворота. Ни для кого не секрет, что трон нынешнего правителя держится в основном на власти и силе герцога. И ему сейчас приходится несладко, ведь он вырос вместе с наследником, но остался все так же предан его величеству. Если бы не Саблер принц уже давно сверг бы своего отца. И только его сиятельство своим недюжинным умом и дьявольским коварством, да с помощью верных людей удерживает власть в своих руках. Говорили, что преданные его сиятельству люди есть во всех мало-мальски значимых партиях и движениях, даже в свите наследника они имелись.
Ещё ни разу он не допустил кровопролития, и в этот раз народ верил, что герцог окажется на шаг впереди и не допустит напрасных смертей.
Я во всем этом особо не разбиралась, но ловила каждое слово, сказанное Шкетом. И сердце замирало, когда он с восторгом повествовал об очередной стычке Тайной канцелярии с наёмниками принца. Причем в этих рассказах его сиятельство всегда один противостоял стае бандитов. Число нападавших с каждым разом росло, но я понимала, что их количество можно смело делить надвое. Иногда мне хотелось остановить мальчишку, так как сердце заходилось в бешеном ритме от беспокойства за Давея. Его раны же совсем свежи, а он продолжает так безрассудно рисковать. А кто ему залечивает новые?
Днями я сходила с ума, переживая за него, а потом читала в светской хронике, что его сиятельство посетил очередной бал, вызвав там ажиотаж своим феерическим появлением, и немного успокаивалась.
Когда и по истечении третьей недели герцог так и не посетил мой дом, я всё ещё не теряла надежду. Уговаривала себя, что он очень занят государственными делами, и как всё разрешится, обязательно придёт.
Но шли дни, после неудавшегося переворота проходило время, волнения в стране стали успокаиваться. Жизнь вновь потекла своим чередом. Заговоры вернулись в кулуары дворца и больше не будоражили общественность.
А я все ждала его появления на пороге, каждый раз оглядываясь на скрипнувшую калитку, и выбегала за ворота, слыша стук копыт и скрип колёс кареты по мостовой. Разумом я уже начала понимать, что он больше не объявится, но сердце отказывалось верить. Прошёл месяц, мне, наконец, стало ясно, что герцог обо мне забыл.
Плакала ли я по нему? Нет, не плакала. Сердце болело, но с каждым днём всё меньше, и меньше. Пора заканчивать со своими глупыми мечтами и фантазиями, и возвращаться в действительность.
А в действительности мне нужно было налаживать свою жизнь. Я после того нападения так и не оправилась полностью, и даже на рынок ходила только в сопровождении Роджера, а о своих ночных прогулках под луной совсем позабыла. Надо возвращаться к жизни, в которой нет его сиятельства Давея Саблера. И как раз время вспомнить о том, что мне нужно позаботиться о собственном Принце. Неизвестно ещё что он решит предпринять, дабы меня вернуть.
Я вновь навестила Беану. С ней мы долго, до мельчайших деталей придумывали план, как выразилась актриса, по охмурению Принца. Осталось только найти подходящую легенду и можно воплощать его в жизнь.
Легенда вскорости сама кинулась мне под ноги, в лице маленького газетчика в смешной кепочке на бок.
— Леди; купите газету — заорал он на самое ухо и улыбнулся беззубым ртом.
Поймав на лету медную монету, брошенную мной, вручил слегка потрёпанный экземпляр и, поклонившись, исчез также незаметно, как и появился.
Раскрыв, мельком стала просматривать колонки местных сплетен, когда мой взор зацепился за нужный заголовок. Перелистнула на нужную страницу и пробежала глазами текст. Кажется, я нашла то, что нужно!
В статье говорилось, что дочь нашего мэра графиня Фисби Макадам вернулась в город после непродолжительной учебы за границей. Автор утверждал, что красотка не отличается примерным поведением, а известна своим скандальным нравом, потому и была выслана папашей, дабы не позорило чадо влиятельного родителя. Далее перечислялись предполагаемые любовные похождения девицы и иные проказы, что она успела натворить за свои двадцать пять лет.
А Фисби, оказывается, была затейница ещё та. Чего стоила её выходка на балу, когда нижняя часть её платья неожиданно отвалилась, и красотка осталась в одном исподнем белье, сверкая красивыми ножками. Но девица совсем не смутилась, и продолжила танцевать, выписывая этими самыми выдающимися конечностями замысловатые «па». Для леди — шок, для лордов — радость. В любовниках у неё перебывало полгорода, начиная от конюхов, и заканчивая высокопоставленными вельможами, имена которых автор статьи скромно умалчивал.
После её возращения папаша серьёзно взялся за воспитание нерадивого чада. Да только поздновато, как уточнял газетчик. Если она не прекратит свои похождения, милой проказнице грозит заточение в монастыре.
Я довольно улыбнулась. Решено, будем делать из нашей Беаны своенравную Фисби. Дочь мера — лакомый кусочек для Принца. Знать он её не может, потому как девица отсутствовала в городе три года, да и не его полёта эта птица. Разбогател Григ недавно, получив в наследство от умершего отца приличную сумму, тогда он и взялся за повышение своего статуса в обществе, причем как в воровской среде, так и в великосветских кругах, хотя двери многих богатых домов так и остались для него закрыты. А ранее «мой» Принц промышлял мелким разбоем. И всё же, дабы не вышло случайностей, надо хорошенько разузнать, не пересекались ли их пути, девица-то «широкой души» человек.
Этим я и поручила заняться ребятам Шкета.
И вскорости мне принесли сведения, из которых стало ясно, что ни Принц, ни его окружение, ни коим образом не могли быть связаны с графиней, и о такой даже не слышали.
Следующим шагом было подсунуть Григу газетку с нужной статьей, с этой задачей так же легко справились мальчишки.
Беане скорым порядком шили наряды и туфельки на деньги от продажи кабинета бабули. Одновременно я обучала её светским манерам и правильной речи.
Попутно следила за Григом, пытаясь найти ту самую точку соприкосновения, место или мероприятие, где эти двое могли бы встретиться.
При воспоминании о герцоге всё ещё больно сжималось в груди, но я запрещала себе о нём думать. И лишь ночами иногда позволяла парочке слёз скатиться на подушку, но на утро снова была весела и спокойна. У меня же малышка, а она должна расти в радости. Вот покончу с Принцем и займусь её документами.
Но герцог сам напомнил о себе совершенно неожиданно, да так, что полностью перевернул всё моё представление о нём.
