Договорить мне не дали, бесцеремонно перебив. И где тут хорошие манеры?
— У меня ощущение, что я вернулся в далекое детство к моей гувернантке Эбис. Это была самая страшная пора моего отрочества, — поведал нам герцог, и продолжил, кривляясь и сильно шепелявя: — Овсяная каша — для крепости ваших суставов!
Мы дружно рассмеялись. По комнате разлилась атмосфера тепла и добродушия, мне было хорошо в компании этих двоих. Как будто, и сама попала в детство, в ту пору, когда мы с дедом шалили и доставали своими проделками ба.
И думаю, всё это благодаря рыжику. Герцог совершенно изменился в его присутствии — повеселел и показал себя просто душкой. Без устали отпускал шуточки, рассказывал забавные истории со своего детства, даже кашу съел, хотя и жаловался, что мы его соблазняем булочками, а он, видите ли, натура нежная и к соблазну податливая.
Лично я нисколько не сомневалась в податливости его натуры. Он же ни одной юбки не пропускает.
— Мари, расскажите скорее же, как вы спасли нашего герцога! — воскликнул неожиданно Аден. — Я умираю от нетерпения.
И вдвоём уставились на меня. Взгляды такие добрые-добрые, лица открытые. Ну, прямо ангелы, сошедшие с небес.
Только азарт в глазах их выдаёт, словно гончие на старте. «Ах вы, мошенники!»
— Да. собственно, что рассказывать? Я его сиятельству всё уже поведала, — ответила всё с той же благодушной улыбкой. — «Не удалось вам, ангелочки мои, застать меня врасплох».
— Нет, нет, так не пойдёт, я жажду подробностей. Это же не рядовое событие. Вы спасли жизнь главе Тайной канцелярии, — пропел сладким голоском граф.
Ясненько, два сапога пара, один под стать другому. И эти коварные личности хотят поймать меня на лжи. Или это у меня уже паранойя, а на самом деле эти милые мужчины просто вежливо поддерживают беседу? В любом случае нужно быть осторожной.
— Возможно, вы правы. — начала я, старательно подбирая слова, дабы моё вранье как можно больше выглядело правдой. — Его сиятельство был в таком состоянии, что не окажись я рядом, мог и умереть от потери крови.
— А, как же вы так чудесно оказались в том страшном переулке? — подал голос теперь уже герцог.
Сейчас придётся соврать. Тут главное замаскировать ложку вранья в бочке правды.
— Возвращалась поздно от больного, неожиданно услышала звуки битвы. Честно, сначала хотела просто переждать, потому что обходить слишком далеко, да и время позднее. Но ожидание затянулось, и я решила проскочить, надеясь, что в пылу драки меня не заметят
Но когда выглянула из-за угла, битва уже закончилась. На тот момент его сиятельство был единственным, кто ещё дышал.
Краткость — сестра таланта, и дочь неправды. Чем меньше слов, тем легче не запутаться.
Пожала плечами, давая понять, что дальше и так всё понятно.
— А, девушки никакой не заметили? С рыжими волосами? — герцог уже перестал улыбаться, лишь пристально за мной следил.
— Нет, и я вам уже отвечала на этот вопрос, — посмотрела ему прямо в глаза. — «Что ж ты такой приставучий?»
— Вы так поздно посещаете больных? — спросил уже Аден.
— Болезнь не спрашивает, когда прийти, — ответила чистую правду и вежливо улыбнулась, хотя уже хотелось нахамить.
Под пристальными взглядами этих двоих появилось желание провалиться сквозь землю.
— Аден, мы совсем заговорили нашу хозяйку, — пошёл на попятный герцог, должно быть разглядел за моей вежливостью еле сдерживаемое раздражение.
— Ох, простите, — тут же спохватился и второй. — Мы такие не вежливые. Всё-таки профессия накладывает свой отпечаток.
Граф при этом так мило улыбнулся — ну сущий ангел.
Ещё какое-то время вели разговоры о разных пустяках, и гость засобирался, пообещав вернуться на следующий день с одеждой для герцога. Перед уходом мужчины вежливо попросили меня выйти, аргументируя это тем, что их профессиональные разговоры не для нежных женских ушек. Хотя, мои ушки были совсем не против, услышать секреты работников Тайной канцелярии.
* * *
— Думаешь, они связаны? — полушёпотом спросил Аден, как только за милой хозяйкой закрылась дверь.
— Есть такие подозрения. Конечно, можно списать и на то, что рыжая девица мне привиделась, — также тихо продолжил начатый до чаепития разговор Давей.
— В силу того, что ты её так маниакально разыскивал, могла и привидеться, — хмыкнул в ответ граф.
— Допускаю и это, но всё же больше верю своей интуиции и трезвому рассудку. Посуди сам: сначала появляется рыжая незнакомка, а потом я оказываюсь в доме юной, не особо популярной, целительницы. В подобные совпадения я не верю. Гораздо проще было сообщить обо мне известному на весь город лекарю.
— Проще, если ты законопослушный гражданин, — заметил молодой человек.
— И я о том же. Поэтому, скорей всего, Марион знает ту рыжую девицу. И в свете всего этого… — Саблер сделал многозначительную паузу.
— Стоит продлить знакомство с милой знахаркой Мари?! — закончил мысль Аден.
— Точно, мой друг! О том, что она продолжила дело своей известной бабки знают многие, но не спешат к столь юной особе идти лечиться.
— Не доверяют из-за слишком нежного возраста?
— Не доверяют, — согласился тут же герцог. — К слову сказать, напрасно, но сейчас нас интересует другое. Так почему я оказался именно здесь?
— Тот, кто тебя нашёл, знал сюда дорогу? — с энтузиазмом подхватил Аден.
— Вот именно. Но давай вернёмся к особе Марион Джеммы Голдман.
Граф придвинулся поближе, выражая крайнюю заинтересованность.
— В наличии ума ей не откажешь, и она не так проста, как хочет казаться. Броской красотой не обладает, но есть в её облике незаметное для первого взгляда очарование. Раз увидишь эти глазки, и тянет видеть их вновь и вновь.
— Да, глазки замечательные, — подтвердил Оуен и ту же задал каверзный вопрос: — А, не увлёкся ли ты ею, мой милый друг?
В ответ герцог лишь загадочно улыбнулся:
— Оставим мою персону в покое и вернёмся к личности хозяйки.
— И что ещё в её образе тебе приглянулось? — не сдавался граф.
— Брось. Аден. — отмахнулся Давей. — Она — птица не моего полёта.
— Ну да: там, где парят ястребы, нечего делать маленькой синичке, — грустно вздохнул Оуен. — И всё же, твоя версия терпит крах.
— Почему же? — удивленно приподнял бровь герцог, пребывая в полной уверенности своей правоты.
— По твоим словам, первой тебя нашла именно рыжая девчонка, если, конечно, это не было видением. О том, что Мари — целитель в городе всё же знают. И вполне вероятно, что твоя подружка могла просто уведомить о раненом герцоге и исчезнуть.
