Пышечки невысокого роста, они всегда были горды своими объёмами, а если им говорили, что они слишком толстые, неизменно со смехом отвечали:
— Я вас умоляю, хорошего человека должно быть много!
И так задорно хохотали, колыхая своими прелестями, что вы ненароком подхватывали их веселие и начинали вместе с девушками смеяться.
Выпив по чашечке чая с действительно изумительными пирожными, мы приступили к делу. Лишь увидев выложенные мной драгоценности на стол, Фейт прицокнул языком.
— Какая прелесть, — и с хитрым прищуром взглянул на меня. — Далеко пойдёшь, деточка.
Он, конечно же, узнал украшения, думаю, к нему из Тайной канцелярии в первую очередь наведались.
— И что ты за них хочешь? — произнёс он с сарказмом, потому как, мы оба понимали, что за хорошую цену продать будет не возможно.
— Вот это, — я вынула листки с эскизами, которые придумала ещё той ночью. По моим рисункам должны получиться совершенно новые виды колец, серёжек, колье и диадем.
Рассмотрев тщательно мои художества, ювелир расплылся в улыбке:
— А, малышка с фантазией! — добавил удивлённо. — Не хочешь пойти ко мне в ученицы?
— Я? — немного опешила от такого предложения.
— Да, девочка моя, хорошая профессия дорогого стоит, а у тебя есть всё для этого: любовь к камням и художественный вкус.
— Спасибо, но я…
— Дядя Фейт всё понимает, — перебил он меня. — Но, если вдруг, будет надо, обращайся, моя мастерская — очень хорошее место.
Я поняла его с полуслова, ювелир мне тонко намекнул, что в случае, если мне будет совсем тяжко, он возьмёт меня к себе в ученики и даже просто спрячет.
Я его поблагодарила, и мы принялись обсуждать стоимость его работы. Торговалась долго и упорно, если бы я согласилась с первого раза на его цену, дядя Фейт счел бы это оскорблением.
Уже на выходе обернулась:
— Дядя Фейт у меня к вам просьба, — сделала паузу.
— Дядя Фейт весь во внимании
— Когда вас, вдруг спросят, зачем я приходила к вам поздно ночью четыре дня назад, скажите, что у вас разболелся живот, и вы за мной послали, потому как снадобья моей бабушки лучшее лекарство. Вот, — и я протянула ему пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью.
— Моя хорошая: таки да, частенько стал живот прихватывать, только твоим зельем и спасаюсь,
— улыбнулся широко ювелир.
Я улыбнулась ему в ответ и, кивнув на прощание, отправилась на площадь разыскивать Шкета.
Розыски довольно быстро увенчались успехом. Мальчишка сидел в своей неизменной позе на какой-то давно припаркованной здесь телеге, из-под кепки смотрел на окружающий мир и попыхивал трубкой. При моём приближении его положение не изменилось, лишь исчезла из руки трубка.
— Привет! — поздоровалась я, он важно кивнул в ответ. — Что слышно в городе?
— Герцог лютует! — ответил Шкет, а я открыла рот от удивления. Как он может лютовать, если на данный момент находится у меня в гостевой комнате, и в не совсем здоровом виде.
— Ты не знаешь? — опешил и он в ответ. — Весь город только об этом и гудит.
Я только покачала головой. «Что происходит? Или у герцога есть двойник?»
Мальчишка весь подобрался, от расслабленной позы не осталось и следа, взгляд стал заинтересованный.
— Тут такое! В общем, на днях, на Змея напала шайка бандитов, но не на того нарвались, он раскидал их, как слепых котят, — шептал он с восхищением. — Все десятеро трупы, а ему всё нипочём.
«Ого! Уже десятеро! Слухи увеличили число нападавших вдвое. Вот так вот, и герцог обрастает легендами».
«Ну, разыскивают они; скорей всего, герцога. А вот то, что Тайная канцелярия скрывает его отсутствие — это странно. В двойника я совершенно не верю, второго такого не бывает. Что же происходит?»
Из задумчивости меня вывел голос Шкета:
— Только не там они ищут! — заявил загадочно.
Я тут же навострила ушки:
— Почему это?
— Вряд ли кто-то из местной преступной братии решиться на подобное, — ответил со знанием дела.
«А ведь мальчишка, должно быть, прав».
Мы с сорванцом ещё некоторое время строили разные предположения заговора против герцога, и я засобиралась домой.
* * *
Вернувшись, первым делом проверила своего пациента, который якобы «лютует в городе». Он мирно спал, всё-таки чудесная сонная травка.
Проснулся герцог ближе к обеду и не вовремя. Я как раз ему приготовила новую порцию мази и исцеляющего отвара, и собиралась обработать раны.
Здоровый какой, моя травка должна была держать его в состоянии сна ещё до вечера.
— Марион — прошептал он хрипло, с интонацией крайнего удивления.
— Ваше сиятельство, — в ответ склонила вежливо голову, продолжая помешивать мазь, дабы быстрее остыла.
— Марион, как я здесь оказался? — продолжил он; откашлявшись и вернув голосу способность нормально говорить.
— Я вас подобрала, — заявила с совершенно невинным видом.
— Подобрали?! — повторил за мной герцог таким тоном, который ясно дал понять, что его сиятельство никак не могли валяться, потому моя версия его совершенно не устраивает.
— Да, — ещё невинней подтвердила я, не обращая внимания на грозный взгляд Саблера.
— И где же я, — он немного запнулся, но всё же продолжил, — валялся?
— Ваше сиятельство изволили валяться, — я хмыкнула после этого слова. — На улице.
Меня начало забавлять злое лицо герцога и его возмущение. Глядя, как я пытаюсь сдержать улыбку, он тут же остыл и уже совсем другим тоном продолжил:
— И всё же, как я у вас оказался?
«Вот, ведь настырный, и что ему отвечать?»
— Совершенно случайно, но для вас — это оказалась счастливая случайность, — ответила расплывчато.
«Не нравятся мне его вопросы, пусть лучше спит» — и я с милой улыбочкой добавила в отвар снотворной травки.
— А, рядом со мной не было девушки? — продолжал герцог.
— Девушки? — я удивлённо на него взглянула.
— Да, такой рыжеволосой?
У меня по спине пробежал холодок: «Неужели он запомнил, как я к нему наклонялась?»
Быстро отвернулась к столу, к своим колбочкам, и, сдерживая дрожь в голосе, попыталась ответить будничным голосом:
— Нет, никакой девушки с вами не было, должно быть, ваша спутница сбежала.
Он ничего не ответил, но взгляд, которым он меня встретил, когда я повернулась, был настороженный.
— А, кто был? — спросил всё с тем же выражением лица, подозревая меня во всех грехах на свете.
