— Что вам нужно? — зло спросила красотка, увидев меня в отражении зеркала.
Меня подобным тоном не проймёшь, я уже даже перед герцогом не робею, ну, разве что, совсем чуть-чуть.
— Я в некотором роде, ваша поклонница… — начала издалека, стараясь добавить побольше восторженных ноток в голос.
— Да?! — девушка сразу оживилась. — Ну, проходите, что же вы стали.
— Благодарю, — склонила вежливо голову и проследовала важно внутрь, всем своим видом демонстрируя благородство происхождения и хорошие манеры, на подобных особ надо сразу производить должное впечатление.
Расположившись удобно в предложенном мне кресле, я продолжила:
— Была очарована вашей игрой в прошлую субботу, — специально сделала паузу, наблюдая за ее реакцией.
Толика лести никогда не помешает, а мне очень нужно её доброе расположение. Хотя, почему, собственно, лести? Мне же, действительно, она понравилась.
— О! Вы так великодушны! — выдала она таким великосветским тоном, заставив меня внимательней к ней приглядеться.
«Кажется, девушка не так проста! Она хватает всё на лету».
Улыбнувшись ей самой своей добродушной улыбкой, продолжила:
— Вы очень талантливы! Ваша игра настолько искренняя, что невольно проникаешься сочувствием к вашим героиням, сопереживаешь им.
Она в знак благодарности склонила голову.
— Но, — я решила переходить уже к делу, так как времени на долгие реверансы у меня не было, а красотка тут же нахмурилась, почуяв смену моего настроения, — мне кажется, ваш талант достоин большего, чем растрачивать его в этом заведении.
Я с презрением обвела взглядом помещение. На лице актрисы появилось удивление, тут же сменившееся заинтересованностью.
— Вы умная женщина, — поощрила её порыв. — И можете заработать намного больше, чем получаете здесь.
Интерес тут же сменился раздражением.
— Я неплохо получаю, и потом у меня толпы поклонников, готовых ради моей благосклонности на всё, — заявила гордо, поправляя прическу.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась вновь. — Но хочу вам предложить иное: свободу от чужого мнения, свободу от власти постановщика и директора театра. Возможность самой выбирать пьесу, в которой будете играть.
Девушка даже развернулась ко мне, ее поза выражала крайнюю заинтересованность, а в глазах появился алчный огонек. В этот момент я почувствовала себя змеем-искусителем, предлагающем злато в обмен на душу.
— Как вас зовут? — спросила, поняв, что рыбка попалась в сети.
— Беана, — ответила та не задумываясь, значит либо настоящее имя назвала, либо давно придуманный псевдоним, хотя мне совершенно всё равно.
— Беана, мое предложение — тысяча серебряных до представления, и еще тысяча после, — добила я жертву, с коварной улыбкой на устах.
Она вскочила с кресла.
— И за что же нынче платят такие деньги?! — в её голосе звучал и восторг, и страх одновременно.
— О! Не волнуйтесь, ничего такого, — поспешила её разуверить. — Ничего противозаконного. Я вам предлагаю сыграть роль для одного зрителя. Роль великосветской леди.
— Всего лишь? Зачем вам это? — спросила она взволнованно, хотя по глазам видела, что девушка уже согласна, но боится попасть в дурную ситуацию.
Ещё бы, на такие деньги она сможет жить, по крайней мере, год безбедно, а если умно ими распорядится — то и больше. И понятно, за честную работу не станут предлагать такие деньжищи.
И я ей рассказала незамысловатую историю, придуманную на ходу правда, далеко не уходящую от истины. Из моего рассказа она поняла, что мне просто нужно избавиться от надоедливого поклонника.
— И вы готовы платить такие деньги, за какой-то пустяк? — спросила она обескуражено.
Ну да, в ее понятии проще простого избавиться от влюблённого мужчины. Дал от ворот поворот и готово! От влюблённого не сложно, а от жадного и расчетливого паразита намного тяжелее. Видать, ей такие экземпляры еще не попадались.
— Это не пустяк — ответила ей, — Сыграть нужно так, чтобы никто даже мысли не допустил об игре. Все должно быть натурально.
После того, как Беана согласилась, мы обсудили детали, договорились о следующей встрече. Девушка восприняла всё с таким энтузиазмом, что я поверила — всё получится. Кажись, ее увлек сам процесс с профессиональной точки зрения, хотя денежки тоже подогревали заинтересованность в успехе.
Собралась уже уходить, когда она окликнула:
— Постойте, как вас зовут?
— О! — удивилась сама себе, так увлеклась ролью соблазнителя, что позабыла о манерах. — Мари! Зови меня Мари!
После этого вышла из душной гримерки. Что ж, полдела сделано — героиня у меня есть. Осталось ей придумать достойную историю и провести репетицию будущего спектакля.
По дороге домой заехала в бабулин кабинет, известила хозяина о том: что он продается и мне в ближайшие дни понадобятся деньги. О цене мы долго не торговались, я согласилась на предложенную, хоть она оказалась и ниже настоящей стоимости. У меня не было времени торговаться.
Пока все шло по плану. Выйдя, тут же, на площади, приобрела свежие газеты. Что у нас в ближайшее время намечается? Надо представить нашу новоиспеченную аристократку светскому обществу. Если там ей удастся убедить публику, что она знатная леди, то и с Принцем проблем не будет. Только надо мероприятие выбрать поскромнее, дабы туда не заявились высокородные лорды, особенно один слишком навязчивый герцог.
Усевшись в повозку, принялась рассматривать колонки светской хроники.
Итак, на днях запланировано четыре бала. Первый организуется по случаю возвращения наследника престола из длительного путешествия по стране, только этот нам совсем не подходит. Во-первых, там будут слишком уж высокопоставленные чины, а во-вторых, глава Тайной канцелярии там присутствовать просто обязан. Второй — бал дебютанток. Фу, какая пошлость. Бедных девиц выставят на всеобщее обозрение, как рыбу на прилавке. Выбирай — не хочу. Какая уж тут нравственность, когда юных особ рассматривают на предмет их хорошей деторождаемости. Прям, как на ферме по разводу жеребят выбирают кобылок. Потом выяснять начнут за какой из кобылок приданое дадут большее. А ещё аристократия считается намного моральней от простолюдинов. Нет, сюда не пойдём. Да и его сиятельство, опять же, там обязан присутствовать, он ведь один из самых завидных женихов нашего города, да и страны, наверное.
Третий даёт граф Ирвит Тампле, хм… знакомое имя. Моя интуиция подсказывает, что не стоит сюда идти.
И, наконец, последнее — бал в честь дня рождения супруги барона Харолда. Кажется, это то, что я искала. Мероприятие открытое, без пригласительных билетов. Значит можно назваться дальней родственницей. Стоит просмотреть генеалогическое древо рода Харолдов и превратим нашу актрису в какую-нибудь дальнюю кузину по прадедушкиной линии.
