Мир перед глазами зашатался, ухватилась за колонну, чтобы не упасть.
Вдруг со всей ясностью осознала, что вот его будущее, а я… Что я здесь делаю? Зачем весь этот маскарад? Зачем явилась на этот праздник жизни, где мне нет совсем места?
Что я для него? Как бы я ни старалась, как бы он ни закрывал глаза, между нами нет ничего общего, и чем дальше, тем заметней проявлялась бы эта разность, и тем больше и глубже становилась бы пропасть между нами.
К чему я сюда явилась? Как ревнивая жена уличить неверного мужа? Какая глупость! Всё очень просто: он мне не сказал про этот бал, потому что негоже любовнице, да ещё и низкого происхождения, знать, как развлекаются лорды. Увлеклась я, забылась. Возможно он меня и любит, но до того момента, пока не встретит женщину, что станет его женой, ровню, которую не стыдно будет показывать на балах.
В горле образовался ком, мешая вздохнуть, а глаза собрались наполниться слезами. Но я встряхнула с себя это жалостливое оцепенение. «Нет! Я не плачу! Не дождётесь!»
Нужно убираться отсюда побыстрее.
Тяжело вздохнув, собралась было уходить, но подняла голову и встретилась глазами с его сиятельством. От неожиданности, отшатнулась назад. Взгляд его выражал такую ярость и злость, что мне стало не по себе. «Бежать!»
Не оглядываясь, поспешила к выходу.
— Куда столь очаровательная леди спешит? — мне преградили дорогу.
Игриво улыбаясь, на моем пути стоял смуглый молодой человек в военной форме.
— На выход, — ответила мрачно и попыталась его обойти.
— Никак не могу позволить такой прелестнице уходить в столь угрюмом настроении,
— он не давал мне никакой возможности покинуть сие мероприятие быстро. — Позвольте мне развеять вашу печаль! Не согласитесь ли станцевать со мной?
Хотела было вежливо его послать подальше, но неожиданно меня словно черт дёрнул, протянула ему руку со словами: «Почему бы и нет!»
К моей радости это оказалась павана — очень медленный танец, при котором пары делают два шага, сближаясь, и тут же два шага расходясь в стороны. Обходя по кругу, каждое движение сопровождалось сменой партнёров. С танцем черноглазик явно не угадал. Так что, моему разговорчивому кавалеру оставалось только поглядывать на меня с сожалением. И это почему-то поднимало настроение еще больше. Я даже начала веселиться, совершенно забыв, что его светлость тоже изволили танцевать. И когда над самым ухом загремел знакомый голос, вздрогнула.
— Мари, что ты здесь делаешь? — зло спросил Давей.
Посмотрела ему в глаза — он был зол, очень зол! Мне показалось, он еле сдерживался, чтобы не схватить меня прямо на глазах у всех и дать хорошенькую взбучку.
— Танцую, ваше сиятельство! — ответила дерзко.
Он хотел ещё что-то сказать, но опять произошла смена партнёров, и его сиятельству осталось только в ярости поблескивать на меня глазами. Этот факт привёл меня просто-таки в превосходное настроение. А плевать на всё, хотя бы развлекусь на славу, да подёргаю змея за хвост.
Когда музыка стала стихать, ко мне вернулся военный и с несчастным видом констатировал, что мы даже не успели познакомиться. Но два танца подряд с одной партнёршей считалось неприличным. Легкомысленно пообещала с ним станцевать, но позже и он, довольно улыбнувшись, удалился.
Я уж было расслабилась, как увидела пробирающегося ко мне через толпу герцога. И взгляд его не предвещал мне ничего хорошего. Что-то так сразу вновь танцевать захотелось. Попятилась назад. Не стоит сейчас ему попадаться, пусть слегка поостынет.
В этот момент мне на глаза попался скучающий молодой человек, явно не особо востребованный на этом празднике. Мило ему улыбнувшись, пошла навстречу. Даже не буду оглядываться, боюсь, что его сиятельство сейчас просто рычит в ярости.
Юноша, завидев меня, отчего-то сразу же покраснел, но шаг вперёд сделал и руку подал, приглашая на танец, правда, слов выговорить не сумел, но видно было, что пытался. Хорошо, хоть не сбежал. Став в круг мы с ним раскланялись, так же молча, и при звуках музыки, приступили к танцу. Его сиятельство в поле моего зрения не появился, и мне удалось расслабиться и даже получить удовольствие от танца. Партнёр попался хоть и робкий, но умелый.
Когда и этот танец закончился, молодой человек вежливо проводил меня к диванам, и, улыбнувшись, стеснительно, но благодарно, исчез.
Подошла к столикам с напитками, и, взяв бокал с шампанским, осмотрела зал в поисках его сиятельства. Если я права, он сейчас должен быть в гневе и мне лучше всё ещё держаться от него подальше.
Нашла его рядом с мамашей. Она ему что-то усиленно доказывала, но его сиятельство слушал, казалось рассеянно. Его взгляд блуждал по залу.
— Удивительный мужчина, — услышала неожиданно приятный голос.
Обернулась. Рядом стояла та самая красотка, что танцевала с герцогом.
Вблизи она была ещё красивей, чем на расстоянии. Светлые с пепельным оттенком волосы и карие глаза — необычное сочетание. Носик остренький, губы тонковаты, но это её не портило, напротив, придавало некую утончённость чертам.
— Что интересно, — подошла она ближе, — взгляните, вокруг много привлекательных мужчин, но практически все женские взоры устремлены на него.
— Пожалуй, — ответила я, чтобы не выглядеть невежливой.
— Есть в нём некая таинственная притягательность, — продолжала блондинка. — И ростом он не выше многих и не шире в плечах, но магнетизм его характера…
Я слушала с удивлением. Надо же, совсем недавно, и сама размышляла на эту тему. Неожиданно собеседница прервалась и протянула мне руку:
— Оливия, — представилась просто.
— Марион, — пожала я протянутую ладонь.
— А, сколько красоток в этом зале?! — продолжила она далее свои размышления, а после небольшой паузы добавила: — Но он обратил внимание только на двоих: на меня и на вас. «Она не только красива, но умна и проницательна. Действительно, достойная пара для его сиятельства», — от этой мысли стало горько. — «И происхождение у неё подходящее».
Перебивая мои размышления, девушка наклонилась ко мне и шёпотом добавила:
— Я заметила, как он пожирал вас глазами, то ли убить хотел, то ли…
И она вновь многозначительно замолчала, с интересом на меня посматривая.
Вежливо улыбнулась в ответ. Кажется, она и не ждала от меня признаний, потому как тем же заговорщическим шёпотом продолжила:
— Давайте так, кого он сейчас пригласит на танец, та и выиграла. А вторая тихонько уходит домой.
«Она ещё и азартная, в другой жизни мы могли бы стать хорошими подругами».
Проследила за её взглядом, к нам приближался герцог Саблер собственной персоной.
Оливия вновь не ждала ответа, восприняв моё молчание, как согласие.
