Ныряльщиков теперь было намного больше и скоро они сообразят поискать и в этой стороне. Определив направление, опять ушла под воду и подплыла почти к самому берегу, ноги иногда доставали дна. Теперь плыть стало легче, удерживаясь за растения, чтобы не сносило течением.
Боль в бедре приутихла, омываемая прохладой воды.
Ещё немного, и я выберусь на берег, камышовые заросли с каждым гребком становились всё гуще. Скоро уже почти ползла по дну. Очередной раз вынырнув, обнаружила, что уже нахожусь далеко от моста, пора выбираться на берег. Для моей раны опасно долгое пребывание в воде.
Вылезала, продираясь сквозь заросли и свалилась без сил.
— Кто стрелял? — голос главы Тайной канцелярии отдавал замогильным холодом. Нет, герцог не повысил его ни на тон, даже наоборот произносил слова тише обычного. Но отчего-то волосы на головах подчинённых вставали дыбом, и в горле перехватывало от страха. Стражники переглядывались с недоверием косясь один на другого. Все они получили четкий приказ, следовать за девушкой, но не причинять ей никакого вреда. И вот теперь один из них оказался предателем, иначе нельзя сказать. Ослушаться приказа его сиятельства то же самое, что предать. Ребят для своего отряда он подбирал лично, знаком с каждым не понаслышке. Они прошли со своим главой и огонь и воду, он сам готовил их к этой работе. Вытаскивал иногда из такого, что многие были по гроб жизни обязаны его сиятельству. И вот теперь один из них оказался не тем: за кого себя выдавал. Стражники стояли, понурив головы, в полной тишине. А над рекой разливалась трель какого-то слишком певучего кузнечика, словно насмехавшегося над ними.
— Сдайте оружие! — прозвучал вновь голос командира.
— Дав, — попытался его остановить граф, но тому было достаточно лишь поднять хмурый взгляд на друга, и Аден отступил.
Один за другим работники Тайной канцелярии из личного отряда его сиятельства складывали оружие на тот самый парапет, с которого прыгнула в реку девчонка.
Саблер лично осмотрел каждый револьвер, но запаха пороха нигде не обнаружил.
«Проглядел!» — с досадой стукнул по перилам его сиятельство. Он всё-таки проглядел одного из наёмников Принца. И ещё оружие… Такое лишь у его людей, охраны и окружения короля, теперь вот и у преступных элементов оказывается есть.
Двоих обезвредили ещё в таверне, троих его ребята взяли в дикой погоне по городу, даже завязалась небольшая потасовка. Пустили немного крови наёмникам, герцог тогда аж загордился своими ребятами, так ловко повязали, но один, получается, ушёл.
Когда Принц явился к нему с предложением, сначала хотел выгнать прохвоста, но вовремя себя одёрнул. Подлый воришка с такой силой желал избавиться от Лисы, что не останавливался ни перед чем. И Давей принял решение: согласится на сделку с Принцем, но преследуя совсем иные цели, и главная из них — защитить маленькую плутовку.
Да вот не смог…
Герцог закрыл глаза и стал вспоминать. Олстон провёл его в таверну на окраине города ещё до наступления темноты. Не хотел светить знакомством перед ворами. Когда начали сходиться его дружки: Давей притаился тихонько в уголке. Его никто не видел: зато ему было очень хорошо видно всех пришедших. Должно быть, Принц не очень дорожил своим окружением, раз подставил и этих.
Когда появилась она, Дав затаил дыхание, предвкушая нечто сумасбродное, ведь рядом с ней всегда творились невероятные вещи.
Так и случилось. Его девочка была великолепна. Когда она с достоинством откинула капюшон, сердце главы Тайной канцелярии пустилось вскачь. «Она!» Нет, он и раньше предполагал в этой маленькой рыжей интриганке Лису, но сейчас увидев воочию, отчего-то вдруг очень обрадовался.
А какой она была смелой и дерзкой, Саблер втайне гордился своей девчонкой, получая огромное удовольствие, наблюдая за её действиями. Замечая каждое движение, легкую полуулыбку и сморщенный брезгливо носик, когда Принц предложил ей сотрудничество, наклонённую голову и с недоверием приподнятую бровь на выпады самопровозглашенного предводителя воровской братии.
Только это было сущим безрассудством с её стороны прийти, ведь понимала же, что западня. Сразу определила, как только появилась в той комнате. Герцог увидел это в её взгляде, в том, как зорко оглядела помещение, как незаметно отставила бокал с вином. Умница, догадалась, что в нём подмешано зелье.
Когда Принц предложил ей обокрасть герцога, был удивлен наглостью вора не меньше Лисы. Но быстро сориентировался, и в тот же миг безумно захотел, чтобы девчонка согласилась. И не только потому, чтобы он её там и поймал бы на горячем и больше никогда не выпустил… (далее фантазии герцога приняли совсем иной оборот, и понадобилась сила воли, чтобы вернуть их в прежнее русло). А более для того, чтобы сейчас её отпустили. Но девчонка поступила по-своему и предрешила тем самым концовку этого вечера.
Принц начал действовать и Давею ничего иного не оставалось, как пытаться того остановить.
Лиса исчезла в тёмном коридоре, а в комнате на некоторое время повисло молчание. И лишь, когда до них донёсся грохот и ругательства, преступники зашевелились, бросившись к выходу. Но не тут-то было. Поняв, что дело приобретает нежелательное развитие, его сиятельство стремительно вышел из своего укрытия и перекрыл им дорогу. Наставив оружие на главного зачинщика, медленно отворил дверь. Пока все присутствующие пребывали в шоковом состоянии от его неожиданного появления, быстро выскочил в коридор, и мгновенно закрыл комнату на надежный засов. Пусть посидят, подумают.
На лестнице замешкался, пытаясь разглядеть, что происходит. Кто-то додумался зажечь свечу, и обстановка сразу же приобрела ясность. Увидев головорезов Принца с оружием нёсшихся за девочкой, перепрыгивая через ступеньки, вылетел им наперевес. Вскорости, подоспели и его люди. Герцог предполагал, что Принц приготовит какую-нибудь подлость, но был удивлен, тем фактом, что вор решился на убийство. Далее счет шёл на секунды, и всего нескольких не хватило, дыбы догнать рыжую плутовку.
Когда прогремел выстрел, сердце главы Тайной канцелярии, казалось, перестало биться. Но увидев, что малышка жива и выбирается из оврага, облегченно вздохнул, но тут же впал в непередаваемую ярость. «Убью!» — пообещал его сиятельство, стиснув кулаки. — «Как только доберусь до осмелившегося выстрелить — убью на месте!»
В таком состоянии он и поднялся на мост к Лисе, и сразу же пожалел об этом. Попытался взять себя в руки, но видно не очень успешно. Девчонка смотрела на него с таким отчаянием. Боясь спугнуть, осторожно протянул к ней руку: «Иди ко мне!»
На какое-то мгновение ему показалось, что она сделает шаг навстречу, но в следующую минуту, Лисичка виновато улыбнулась и… Это мгновение навсегда останется в его памяти.
Мгновение, наполненное такой безнадёжностью и отчаянием.
«Глупенькая малышка. Зачем она прыгнула?»
Герцог не задумываясь, сиганул за ней, успев скинуть только сапоги и плащ. Целых полчаса ныряний в тёмной прохладной воде, тщетных заплывов и поисков вдоль берегов по течению не увенчались успехом. Неизвестно, сколько бы он еще там пробыл, если бы Аден чуть ли не силой не вытащил бы его из реки.
