Отсюда до дома пекаря вроде бы недалеко, и я решила пройтись.
Как и думала, мальчишка нашёлся сразу же за пекарней. Он удобно устроился на заборе и, судя по улыбке, блуждавшей на его лице, общался со своей пассией. Та находилась за ограждением, потому девушку мне не было видно. Но физиономия мальчишки не оставляла сомнений, что его красотка там.
Тихонько присвистнула, дабы обратить на себя его внимание. Шкет обернулся и махнул, и уже собирался спрыгнуть, но я жестом его остановила. Пусть радуется жизни в обществе своей возлюбленной, пока есть возможность, а ко мне сможет забежать и ночью. Он, должно быть, понял, потому как кивнул и вновь обернулся к объекту своего обожания.
Короткая встреча с другом вернула мне доброе расположение духа, и домой я вернулась с верой в лучшее.
И это самое лучшее наступило сразу же у порога. Меня встретила Соули, причём добежав до меня на своих ножках. Такая радость меня охватила! Моя малышка начала ходить! Нет, вернее сказать, бегать, потому как ходить спокойно она не умела. Кет отпускала её ко мне и девчушка, встав на носочки, сразу же переходила на бег. И разгонялась так, что приходилось её ловить, дабы она не налетела на какой-нибудь предмет и не ударилась. Ей такая забава очень понравилась, и она веселилась вместе с нами, задорно хохоча.
Дома я отогрелась и сердцем, и душой, на время позабыв о всех волнениях и злосчастьях этого дня.
К ужину собрались все вместе. Новые слуги сначала чувствовали себя неловко и поглядывали на меня испуганно. Не привыкли они обедать с хозяевами за одним столом. Пытались даже отказаться, но я была категорична, и им пришлось присоединиться к нам. Обстановку разрядила к всеобщей утехе Соули.
Завидев Мориса, тут же слезла с моих рук и двинулась к нему. Она ещё не очень твёрдо стояла на ногах, и предпочитал передвигаться на четырёх конечностях. Мы с удивлением наблюдали за её перемещениями. Приблизившись к мужчине, уцепилась за его штанину и, поднявшись, задрала головку вверх, с интересом заглядывая ему в глаза. Надо сказать, что даже сидя он всё равно довольно сильно возвышался над всеми нами, потому чувствовал себя неуютно. А сейчас смутился ещё больше. Моя девочка тем временем начала активно карабкаться по ноге дворецкого тому на руки, хватаясь цепкими пальчиками за штаны. Морису не осталось ничего иного, как подсадить малышку.
«А радость моя не из робкого десятка», — улыбнулась довольно.
Когда она взобралась на колени, отовсюду послышался возглас умиления.
— Ах! — прошептала сидевшая со мной рядом Кет, и тайком вытерла слезу.
Соули меж тем удобно умостившись, неожиданно чинно сложила ручки у себя на коленках и успокоилась. Я хихикнула, так она была забавна. Слуги за столом переглядывались и улыбались. Кажется, моё маленькое солнышко способно легко завоёвывать симпатии окружающих.
И что интересно, малышка явно питает слабость к мужскому полу. Эта мысль меня натолкнула на размышления о её прежней жизни. Может она приобрела такую тягу к противоположному полу, сидя там на площади. Ведь кормили и ухаживали за ней в основном мальчишки. А может она и раньше в своей жизни знала только мужчин.
После обеда, прошедшего в удивительно тёплой семейной атмосфере, я отправилась гулять с Соули по саду. Какое-то время мы учились ходить, только теперь я крепко держала её за ручки. Потом отдыхали на травке. Вернее, отдыхала я, а малышка ползала вокруг. «Неугомонное создание, и откуда у неё столько энергии?!» — не успела я так подумать, как моя девочка, сделав очередной круг, положила голову мне на коленки и через секунду уже спала. Осторожно взяла её на руки, уложив головкой себе на плечо, и с трудом поднялась. «Хорошо тебе, — мысленно позавидовала своей спящей красавице. — А тут пока всех овечек не пересчитаешь, не уснёшь…» Тяжело вздохнув, отправилась в дом.
Уложив Соули в кроватку, взялась за продумывание костюма для встречи с ворами. Платье, что будет на мне, должно создавать впечатление очень дорогого и тяжелого. Дорогое — чтобы показать им мой статус, а тяжелое — чтобы окружающие были уверены, что при необходимости я не смогу быстро унести ноги, а запутаюсь в юбках. Но на самом деле это должна быть одежда, в которой легко бегать. Требовалось совместить несовместимое, и это оказалось не так и сложно.
Безжалостно отпоров юбку от шикарного бального платья, немного её видоизменила, и теперь данная деталь с меня слетала лёгким движением руки. Под юбку одену мужские штаны и проблема с быстротой бега будет решена. Сверху плащ — дабы раньше времени никто не разглядел странности моего наряда, а на ноги удобные и мягкие ботинки.
Пока пришивала к поясу получившейся юбки небольшую пуговичку, чтобы оная часть одежды не свалилась раньше времени, явился Шкет
Мальчишка поведал мне, где произойдёт встреча, подробно описал, кто на ней будет присутствовать. Той же ночью мы разведали означенную таверну, проверив все ходы и выходы. Располагалась она на окраине города, и мы с сорванцов проложили возможные пути отступления. Всё складывалось вроде удачно: и расположение хорошее, недалеко от бедных кварталов, где меня трудно будет достать, и довольно безлюдное и открытое место, если засада — сразу же заметим. В общем, вернулись домой с чувством глубокого удовлетворения и надеждами на лучший исход предстоящего мероприятия.
Но надеждам нашим не суждено было сбыться. В самый последний момент Принц перенёс место встречи, не оставив нам возможности подготовиться. Осталось надеяться только на собственную находчивость и удачу.
В тот вечер Луна была по-особенному ослепительной, необычно яркой. Выйдя из дому невольно остановилась, любуясь. Огромный жёлтый диск ночного светила висел так низко над землёй, что казалось, можно дотянуться до него рукой. Город мирно спал укрытый этим мягким лунным светом, словно уютным серебристым покрывалом. Хорошо видны были силуэты домов, на главных улицах даже не зажигали сегодня фонарей.
Меня отчего-то пробрал озноб. Луна, моя подружка с детства, как будто предупреждала об опасности. В такую ночь хочется любить и совсем не хочется умирать. На сердце поселилась тревога. Но отбросив мрачные мысли, решительно шагнула к подъехавшей карете, из которой выглянул взъерошенный Шкет.
— Я был там, — начал он без предисловий, лишь я села и закрыла за собой дверцу, а карета тронулась. — Близко подойти не удалось, возле таверны уже дежурят люди Принца. Если будешь уходить — лучше на запад, там и скрыться можно в низине, и есть редкая, но хоть какая-то растительность. С других сторон пустынно, все подходы хорошо просматриваются, тем более сегодня такая Луна, что будешь там, как на ладони. Черный ход один, из кухни.
Неожиданно он прервал свой монолог и схватил меня за руку:
— Лис, не ходи! Дурное место! — и такими глазищами на меня посмотрел перепуганными, что внутри всё сжалось.
— Шкет, у меня нет выхода, — тихонько пожала ему руку. — Будь просто рядом, и я выберусь, обещаю!
«Ох, зря я это сказала, не люблю давать пустых обещаний. А сегодня я сама себе не верила».
