Лори расправила плечи и выгнула крылья, как сердитый ястреб:
– Она уже собиралась принять угощение! Вы слишком долго вели ваши переговоры. И у нас всё получилось. Мы сумели её вернуть!
Ева кивнула, судорожно сглотнула и хрипло проговорила:
– Но всё могло быть гораздо хуже. Мы могли потерять вас всех.
– Достопочтенные дамы ничего бы нам не сделали, – сказала Юла, хотя её голос звучал не слишком уверенно. Ведь охотник действительно целился в них из лука. – Возможно, всё это сошло бы им с рук, если бы речь шла только об Эмили. Но они не смогли бы сказать, что не знали, кто мы такие.
Эмили успела схватить папу за руку, когда он в очередной раз проходил мимо, пылая гневом.
– Кто они? Кто эти дамы? Куда я попала? – Она смотрела на маму с папой, на сестёр и брата. На площадке было довольно темно, и все пятеро светились в полумраке. Едва заметно, но всё же. – Откуда они знают Юлу и Лори? Пожалуйста, кто-нибудь… расскажите мне… я не знаю… расскажите мне всё.
– Всё! – Пепел сел рядом с ней и вздохнул. – Долго придётся рассказывать, Эмили.
– Расскажите хоть что-нибудь! – нетерпеливо воскликнула Эмили. – Нельзя просто так заявить: «Кстати, Эмили, мы тут все феи, а ты не фея, понятно?» – а потом делать вид, как будто всё так и надо.
– Мы не успели ничего сказать! Ты убежала и сразу попалась в руки свихнувшихся древних фей! – запальчиво проговорил Стриж. Он до сих пор злился на Юлу и Лори. Кажется, даже сильнее, чем родители.
Но Эмили была уверена, что он злится на них исключительно потому, что они не взяли его с собой.
Ева слегка разжала объятия и чуть отстранилась, чтобы посмотреть в глаза Эмили:
– Ты прошла в наш мир через одну из дверей. В этом доме есть много дверей, ведущих в другие миры. Но большинство ведут именно в наш, просто в разные его части.
Эмили медленно кивнула:
– Хорошо. А почему вы живёте здесь, а не там?
– Кто-то должен охранять двери, – объяснил Пепел. – Конечно, движение есть всегда. Люди приходят, люди уходят. Но мы следим, чтобы здесь не прошли те, кому не положено проходить. И с той, и с другой стороны. – Он поморщился. – Но мы не подумали… Ты выросла в этом доме, Эмили. Ты живёшь здесь десять лет. И хотя ты не фея, ты впитала в себя часть магии, которая сочится из нашего мира. И теперь двери тебя знают.
– Те феи… Они говорили, что видели меня, – сказала ему Эмили. – Они говорили, они меня ждали и очень надеялись, что я приду.
Пепел угрюмо кивнул:
– Феи, как и все остальные волшебные существа, любят людей. В вас есть особенная энергия. Вы полны жизни. Рядом с вами мы тоже чувствуем полноту жизни. Достопочтенные дамы при верховном волшебном дворе – они очень старые. Очень могущественные.
– И голодные, – тихо добавила Ева.
Пепел передёрнул плечами:
– И они знают Юлу и Лори потому, что мы, вероятно, приходимся дальней роднёй большинству из них. Нас осталось немного, Эмили. В последнее время в волшебной стране очень редко рождаются дети. Некоторые из древних фей не остановятся ни перед чем, лишь бы добыть себе лишнюю капельку силы. Они запросто могут украсть человеческого ребёнка и держать при себе как питомца. А ты всё время была так близко. Как редкий цветок, до которого не добраться. – Он вздохнул. – Конечно, тебе легче пройти через дверь, чем любому другому смертному. Просто мы об этом не подумали. Сегодня вечером мы все были очень расстроены. Ты рассердилась. Магия разлилась по всему дому, и дверь открылась. И мы только потом поняли, что случилось.
– Я сержусь до сих пор, – проговорила Эмили слабым голосом. Но она уже не сердилась. Или сердилась, но не так сильно. И особенно после того, как она побывала в волшебной стране, и Юла с Лори примчались её спасать, и они вместе вернулись домой, и за ними в погоню послали охотников.
– Мы не хотели, чтобы ты чувствовала себя не такой, как Юла, Лори и Стриж, – сказала Ева так тихо, что Эмили пришлось наклониться поближе к ней, чтобы услышать. Так близко, что не было ничего естественнее и проще, чем прижаться щекой к маминому плечу. Ева на миг напряглась, но это было хорошее напряжение, благодарное. Она вновь обняла Эмили и прижала к себе.
– Я знаю, – прошептала Эмили.
– Но ты не такая, и скрывать это дальше мы уже не могли. Наверное, нам надо было придумать, как сказать это поделикатнее, но, как ни скажи, всё равно будет нехорошо. Сегодняшний ужин… твой красивый торт. Мы хотели, чтобы это был особенный вечер…
– Ты была такой крошечной, – пробормотал Пепел. – Я сначала подумал, что там валяется старое одеяло. А потом услышал, как ты смеёшься.
– Я смеялась? – удивилась Эмили.
– Да, удивительно. Ты тихонько смеялась. Мне кажется, ты наблюдала за листьями. День был ветреный, ты лежала под ивой. Листья шелестели. Когда я подошёл, ты мне улыбнулась и потянулась ко мне, словно хотела, чтобы я тебя взял. – Пепел на секунду умолк. – И я тебя взял.
– И рядом не было никого? – тихо спросила Эмили. – Совсем никого? За мной никто не присматривал?
Пепел покачал головой:
– Нет, Эмили. Извини.
– А мой день рождения? Вы его взяли просто из головы? – спросила Эмили, и её голос дрогнул. Почему-то это казалось важным.
– Это тот самый день, когда я тебя нашёл. Мы понимали, что это не настоящий день твоего рождения… Мы нашли тебе няню, и она сказала, что тебе тогда было не меньше трёх месяцев. Но мы хотели запомнить тот день. – Он с беспокойством взглянул на неё. – Думаешь, это была неудачная мысль?
– Нет… Было бы хуже, если бы вы просто взяли какой-нибудь день наугад.
– Хотя ты сейчас на нас сердишься, я всё равно рад, что взял тебя к нам, – с жаром проговорил Пепел. Он уже принял свой повседневный человеческий облик, но в его чёрных, как самая тёмная ночь глазах, горел серебристый огонь, явно не человеческий. – Как только я взял тебя на руки, я сразу почувствовал, сколько в тебе искренности и любви и как тебе нужно, чтобы кто-то тебя любил. И мы тебя любим, Эмили. Пусть даже мы очень разные.
– Я знаю. – Эмили проглотила комок, вставший в горле. – Теперь мне придётся уйти?
– Что? – испуганно проговорила Ева. – Что значит «уйти»?
– Теперь я знаю, кто вы. Наверное, мне больше нельзя оставаться с вами?
– Нет! Конечно, ты останешься с нами. Просто нам надо быть осторожнее, вот и всё. И следить за тем, чтобы ты снова не проскользнула туда. – Она ласково погладила Эмили по голове. – Надо было рассказать тебе раньше, но время пролетело так быстро.
Эмили нахмурилась. У неё оставалось ещё столько вопросов, но она так устала, что просто не было сил. Устала и проголодалась. Она почти умирала от голода.
– Мы так и не попробовали мой торт, – пробормотала она.
