Глядя на эту роскошную вышивку, Эмили чуть не расплакалась. Такое платье могла бы сшить её мама. Оно как будто срисовано с её моделей. Хотя, конечно, всё было наоборот. Теперь Эмили знала, откуда Ева берёт образцы для своих необычных, «волшебных» нарядов. Возможно, и Пепел черпает здесь вдохновение для своих жутковатых историй. Подумав об этом, Эмили невольно поёжилась. Она очень надеялась, что не все выдуманные им чудовища существуют на самом деле.
Эмили перевела взгляд на лицо феи, но осторожно, стараясь не смотреть ей в глаза. Она и сама не знала почему – просто ей показалось, что так будет лучше.
– Я знаю, что мне здесь не место, – неловко проговорила она, глядя на заострённые уши девушки, на её замысловатую причёску, куда угодно, лишь бы не в её чёрные сверкающие глаза. – Просто так получилось. Случайно.
– О, нет, – возразила ей фея. – Случайностей не бывает. Всё происходит именно так, как должно происходить. – Она ласково провела тонким пальцем по щеке Эмили. – Такая хорошенькая. И такая живая! Меня лишь одно удивляет, Эмили: что ты не пришла сюда раньше.
Раздался красивый переливчатый смех, словно звон крошечных колокольчиков, и только тогда Эмили поняла, что они с феей в зелёном платье не одни в этой комнате. Почему-то раньше она не видела дальше этой «зелёной феи», как она называла её про себя. Но смех как будто разрушил чары, и Эмили увидела, что вокруг кровати стоят и другие девушки – другие феи – с такими же удивительными причёсками и в таких же красивых платьях.
Ещё две феи – одна в нежно-розовом платье, другая в тёмно-красном, из-за чего её чёрные волосы отливали багрянцем, – подошли ближе и уселись на краешек кровати.
– Мы уже заждались. Давно хотели с тобой познакомиться, – прошептала черноволосая фея. – Мы тебя видели мельком, сквозь двери.
Эмили удивлённо уставилась на неё.
– Я не понимаю… – пробормотала она. – Какие двери? Я вас не знаю. Я уверена, что не знаю. Но откуда вы знаете моё имя?
– Бедная девочка, у неё такой измождённый вид, – пробормотала фея в розовом платье, её тонкие стрекозиные крылышки взволнованно замерцали. – Нам бы следовало оказать нашей гостье более тёплый приём, вам не кажется?
– Конечно! Мы плохие хозяйки… – Зелёная фея опять рассмеялась. – Ты, наверное, проголодалась, Эмили. – Она взмахнула рукой. Этот резкий повелительный жест совершенно не подходил к её изящному, воздушному облику.
Эмили ахнула, широко распахнув глаза. Когда фея взмахнула рукой, она как будто сорвала завесу тумана, и теперь Эмили увидела всю комнату. До этих пор она видела только кровать, на которой лежала, и фей, стоявших вокруг. Сама кровать тоже была необычной: широкое ложе, устланное небрежно раскиданными роскошными покрывалами, под балдахином на золочёной раме. Стойки кровати были сделаны из золотистого металла и отлиты так мастерски, что украшения в виде цветов, птиц и мышек производили впечатление почти живых. Возможно, когда-то они действительно были живыми. Особенно маленький золотой лягушонок с удивлённо вытаращенными глазами.
И сама комната… Эмили никогда в жизни не видела такой огромной спальни. Она была даже больше, чем комната Рейчел. С отполированным каменным полом и красочными гобеленами на стенах, она напомнила Эмили зал в старом замке, куда она с классом ездила на экскурсию в прошлом году. Пока девочка разглядывала всё это великолепие, к ней приблизилось крошечное существо в коричневом одеянии, с серебряным блюдом в руках.
У двери в дальнем конце комнаты толпились точно такие же маленькие существа. Слуги, подумала Эмили, если судить по их скромной одежде и скромно опущенным головам. Она с любопытством взглянула на человечка, предлагавшего ей угощение, пытаясь понять: это дети фей или просто какие-то другие волшебные существа? Может быть, гномы, подумала она, вспомнив, что говорила Стрижу. Или брауни. При мысли о брауни Эмили улыбнулась и снова подумала о Рейчел: в младших классах Рейч была брауни – так называются девочки-скауты – и очень этим гордилась. Сама Эмили не участвовала в школьном скаутском движении, в основном потому, что в нём не участвовали Юла с Лори, а Эмили, когда была младше, стремилась во всём подражать сёстрам.
Но теперь ей уже точно не стать такой, как они, подумала она, и глаза вновь защипало от слёз. Эмили подтянула колени к груди и обняла их, сцепив пальцы в замок.
Брауни, или кто это был, в ужасе уставился на неё, как будто боялся, что слёзы Эмили поставят ему в вину. Или ей. Эмили решила, что это девочка. Было сложно сказать наверняка: крохотный вздёрнутый носик, чёрные глаза-пуговки, взъерошенные волосы, простая коричневая туника, подвязанная вместо пояса побегом плюща, подошли бы и для девочки, и для мальчика, – но в этом широком, золотисто-коричневом лице было что-то девчачье. Эмили заметила, что у девочки-брауни дрожат руки, и пожалела её про себя. Может быть, у неё и вправду будут неприятности. Глядя с робкой надеждой, брауни вновь протянула ей угощение, и Эмили вдохнула запах фруктов, едва помещавшихся на большом блюде.
На мгновение она забыла и страх, и обиду на свою семью. Никогда в жизни она не ощущала такого восхитительного аромата – разве что только однажды, давным-давно, дома. Что-то похожее на этот запах. Когда они с Юлой и Лори играли в саду. Но она не смогла вспомнить где именно.
Казалось, плоды на серебряном блюде сияют, словно подсвеченные изнутри: гроздь изумрудно-зелёных ягод и что-то похожее на разрезанный пополам, истекающий соком апельсин с ярко-красными ягодками внутри. И несколько яблок, золотистых и бледно-зелёных, со свежими листьями на черешках, как будто их только что сорвали с дерева.
Сама того не желая, Эмили протянула руку к удивительным фруктам, и брауни тихо выдохнула, как будто до этого не осмеливалась дышать, улыбнулась и с нетерпением закивала. Держа блюдо одной рукой, она протянула Эмили тонкую шёлковую салфетку, как будто та была в нарядном, расшитом золотой нитью платье, а не в толстовке и джинсовых шортах, которые не жалко испачкать фруктовым соком.
– Ешь, Эмили, – настойчиво проговорила черноволосая фея, её глаза засверкали. Она протянула руку и взяла с блюда яблоко под встревоженным, нервным взглядом маленькой брауни. Фея вонзила в яблоко мелкие острые зубки, откусила кусочек и вздохнула: – Так вкусно. Угощайся. – Тоненькая струйка сока потекла у неё по подбородку, и она быстро её слизнула. Потом закрыла глаза, и её крылья затрепетали от восторга. Переливчатые узоры на крыльях напоминали павлиньи перья. Эмили как заворожённая смотрела на них, и её переполняло желание скорее отведать эти необыкновенные фрукты.
Что выбрать? Эмили взяла салфетку, пробормотала: «Спасибо», провела пальцем по кожице странного апельсина, нагретого солнцем, взяла гроздь гранатово-красных ягод… и тут у двери начался какой-то переполох. Раздались встревоженные голоса других брауни, а та девочка-брауни, которая принесла Эмили фрукты, испуганно развернулась и спряталась за балдахин.
– Эмили, нет!
К ней бежали Юла и Лори, смотревшиеся совершенно не к месту в этом волшебном дворце в их джинсах и коротеньких топиках. Крылья у них вырастали прямо на бегу.
