– Ох, Эмили… – Мама закрыла рот ладонью.
Пепел отпустил Стрижа, и Стриж больше не злился. Он смотрел на Эмили с такой грустью, что ей стало страшно.
– Что такое? – Отпустив руку Юлы, она отступила на шаг, с тревогой глядя на близких. – Со мной что-то не так? – прошептала она. – Поэтому я так долго не превращаюсь?
Папа обошёл стол, опустился на корточки перед Эмили и взял её пальцы в ладони. У него были мягкие руки, покрытые мягкими пёрышками. Мягкие и очень сильные.
– Эмили, солнышко. Ты не понимаешь. Ты не такая, как мы.
Эмили покачала головой.
– Какая-то другая фея? – спросила она хриплым, надломленным голосом.
– Нет.
– Но почему? – Глаза Эмили защипало от слёз. Если она родилась в семье фей, у неё тоже должны быть волшебные способности, правда? Конечно, должны быть. По-другому просто не бывает. – Так… так нечестно, – проговорила она, запинаясь. – Почему вы все волшебные, а я нет? Так нельзя. Так не бывает.
Вся семья Эмили – её волшебная семья, – они смотрели на неё огромными сверкающими глазами. У Юлы и Лори по щекам текли слёзы. Изящно взмахнув рукой, Юла вытерла мокрую щёку. Эмили с трудом проглотила комок, вставший в горле. Конечно, феи не шмыгают носом. Это так некрасиво.
– Может быть, мне просто нужно больше времени, чтобы преобразиться, – с надеждой проговорила она. – Я должна быть такой же, как вы. Я ваша дочка. – Она умоляюще посмотрела на Пепла, вцепившись в его странные серые руки.
Теперь Ева стояла рядом с Пеплом, а Юла и Лори приблизились к стулу Эмили с двух сторон и ласково обняли её своими тёплыми, мягкими крыльями.
– Нет, Эмили. Ты не наша, – тихо проговорил Пепел.
В комнате стало тихо. Эмили смотрела на Пепла во все глаза, отчаянно пытаясь отыскать в этих словах какой-то другой, не такой пугающий смысл. Но они значили именно то, что значили.
– Не ваша? Я не понимаю. Нет, я же знаю… Я знаю, что я ваша дочка, – прошептала Эмили. Она не хотела верить услышанному, но уже понимала, что скорее всего это правда. Ужасная правда. – Я вам не верю, – сказала она, постаравшись, чтобы её голос звучал убеждённо и твёрдо. Но голос дрогнул. Во рту пересохло. – Тогда… кто же я?
Пепел взглянул на Еву, и та вздохнула.
– Мы не знаем, Эмили, – прошептала она.
Эмили покачала головой. Пол под ней покачнулся, и всё закружилось, как это произошло, когда она прикоснулась к крылу Юлы, только на этот раз не было никакой радости, никакого восторга и волшебства. Был только страх. Вся её жизнь оказалась неправдой. Всё, что Эмили о себе знала, оказалось обманом.
– Не может быть, чтобы вы не знали, – сказала она. – Вы должны знать! Если я не ваша дочка, откуда я у вас взялась? – Она отпустила руки Пепла и обхватила себя за плечи, как будто боялась, что иначе рассыплется на кусочки.
Её папа – нет, не её папа, с горечью подумала Эмили, – протянул к ней руку, и девочка отступила ещё на шаг дальше, чуть не опрокинув стул, и вжалась спиной в стену. Пепел уронил руку. Его чёрные печальные глаза блестели в свете свечей.
– Не бойся, Эмили. Наверное, надо было сказать тебе раньше, но мы хотели дождаться, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы понять.
– Я не боюсь! – крикнула Эмили, хотя ей действительно было страшно. – Я просто не понимаю. И никогда не пойму. Откуда я у вас взялась?
– Я тебя нашёл, – тихо проговорил Пепел.
– Где? Когда? – Голос Эмили звенел от паники.
Ева протянула к ней руку, и Эмили увидела, что её пальцы сверкают, словно в них сосредоточилась магия. Но Пепел мягко отвёл её руку в сторону:
– Не надо, Ева… Она должна узнать правду. И у неё есть право злиться.
– Где ты меня нашёл? Чей я ребёнок?
– Ты наш ребёнок! – крикнула Ева, но Пепел печально покачал головой:
– Я нашёл тебя… – Он сбился и начал снова: – Я нашёл тебя у реки и принёс домой.
Эмили смотрела на него, не веря своим ушам. Нет, это не может быть правдой. Такое бывает только в сказках, подумала она и с трудом подавила истерический смех.
– Ты меня просто забрал себе? – спросила она, по-прежнему не в силах поверить.
Пепел беспомощно кивнул, и у Эмили вдруг подкосились ноги. Она медленно сползла по стене и села на пол. Все остальные стояли над ней в напряжённом молчании. Просто стояли и смотрели.
Они её украли.
Глава 6
Эмили растерла ладонями щёки. Она вообще ничего не понимала.
– И никто не заметил, что у вас вдруг появился ещё один ребёнок? – спросила она. – Что вы сказали соседям?
Пепел присел перед ней на корточки:
– Нам не пришлось ничего никому говорить, Эмили, птенчик.
– Да… – кивнула Эмили. – Наверное, вы можете наколдовать, и люди поверят всему, что вы скажете.
– В общем, да. Можем.
– Но мы не колдуем, – вставила Ева. – Только когда это действительно необходимо. Пока мы здесь, мы стараемся не использовать магию.
– Вы можете всё что угодно… всё что хотите. – Эмили крепко зажмурилась, чтобы не расплакаться. – Что вам от меня нужно? Зачем я вам, если вы все волшебные, а я нет?
Пепел нахмурился:
– Не знаю, Эмили. Я ни о чём таком не думал. Я просто не смог тебя бросить.
– А как же мои настоящие родители? – Эмили проглотила комок, вставший в горле. – Вы… вы им оставили что-то взамен?
И тут она поняла. Понимание обрушилось как удар, выбивший воздух из лёгких. Книга в библиотеке! Вот почему Стриж перенёс её на школьный двор. Они не хотели, чтобы она прочитала сказку о девочке, которую украли эльфы. Они боялись, что она может вспомнить, что произошло с ней самой.
Потому что она и есть эта девочка. Пропавший ребёнок из сказки об эльфийском подменыше. Только эльфы – или всё-таки феи? – не забрали её в волшебную страну, а оставили здесь, в человеческом мире. У неё перед глазами встала картинка из книжки: деревянный ребёнок зловеще ухмылялся, оскалив острые зубы. А вдруг её настоящие родители ничего не заметили и подменыш так и живёт с ними, заняв место Эмили в её настоящей семье?
– Она имеет в виду подменыша, – сказал Стриж. Он сидел на столе, светло-коричневые крылья легонько подёргивались у него за спиной. – Она прочитала ту сказку, я вам говорил. Всё было не так, Эмили.
– Я тебя не украл, – сказал Пепел и погладил Эмили по щеке, как делал всегда, когда ей было грустно. Несмотря на обиду и злость, даже зная, что он сотворил, Эмили вдруг поняла, что ей стало легче. И это было не колдовство, она почти не сомневалась. Просто папа увидел, что ей сейчас плохо, и попытался её утешить.
Как же так может быть, что он не её папа? Слёзы Эмили потекли прямо на руку Пепла, он легонько поморщился и закусил губу. Но продолжал ласково гладить её по щеке.
