Или на фею. Кожа сестры источала приглушённое сияние, как у той странной девочки у реки. Значит, она была феей. Конечно, она была феей! Как Эмили могла сомневаться?
Эмили очень хотелось потрогать эти мягкие перья. Она подумала, что никогда в жизни не видела ничего красивее. Ей всегда казалось, что коричневый цвет унылый и скучный. Но перья Юлы буквально сияли в мягком свете свечей, словно их покрывала искрящаяся волшебная пыльца: их разноцветные отблески напоминали радужные разводы бензина на воде. Эмили смотрела на них затаив дыхание. Смотрела как зачарованная.
– Можешь потрогать, – улыбнулась ей Юла.
Эмили кивнула, но не осмелилась прикоснуться к сверкающим перьям.
Юла ещё шире расправила крылья и опять улыбнулась. Это была озорная, дразнящая улыбка, как будто сестра предлагала Эмили шоколадку, но не давала её забрать.
– Давай, не стесняйся. Ты же хочешь потрогать, я знаю.
Эмили вздохнула и неуверенно приподняла руку. Рука дрожала, но девочка заставила себя прикоснуться к крылу Юлы. И как только это случилось, ей показалось, что внутри у неё вспыхнуло и завертелось сияющим вихрем волшебство. Всё вокруг закружилось, хотя Эмили стояла на месте. Было немножечко страшно, но радостно. Словно на бешеной скорости катишься вниз на американских горках. Эмили обожала кататься на американских горках.
– Эмили, посмотри на меня…
С трудом оторвав взгляд от искрящихся крыльев Юлы, Эмили обернулась к Лори. Волшебное преображение повторилось ещё раз. Лори закрыла глаза, повела плечами и тоже расправила крылья. Они заблестели в свете свечей, переливаясь всеми оттенками красного, оранжевого и золотого. Ярко-красные перья совершенно не шли к золотисто-пшеничным волосам Лори, но странное дело: с этими крыльями Лори стала ещё красивее. Точно так же она надевала старую юбку и майку, которые не подходили друг к другу, но на ней почему-то смотрелись шикарно. Эмили всегда втайне завидовала этому умению старшей сестры и шутила про себя, что тут не обходится без колдовства. Сейчас она не смогла сдержать нервный смешок. Откуда же ей было знать, что это действительно колдовство?
– Теперь посмотри на ме-ня, – потребовал Стриж, потянувшись к Эмили через стол. Эмили удивлённо уставилась на его руку. Почему она раньше не замечала, какие у него тонкие, длинные пальцы? Стриж пошевелил пальцами, и что-то заставило Эмили поднять глаза и посмотреть на брата в упор. У него тоже были крылья, но он хотел, чтобы она обратила внимание на его заострённые уши и странный разрез серебристых глаз.
– Эмили…
Мама опустилась на колени рядом со стулом Эмили, и девочка тихо ахнула. Да, это была её мама – Эмили, конечно, её узнала, – но мама была совершенно другой. Её рыжие волосы сделались ещё ярче. Они горели ослепительным пламенем, наполнившись силой и магией. Мамины серебристо-серые глаза теперь занимали почти половину лица, вокруг зрачков кружились сверкающие вихри. Эмили смотрела на маму как зачарованная, хотя, наверное, это и были чары: чары неодолимого очарования.
Прохладная рука погладила Эмили по щеке. Девочка обернулась и растерянно заморгала, глядя на папу. Она узнала его глаза, хотя теперь они были темнее. Сплошная непроницаемая чернота.
Пепел… Пепел. Теперь Эмили поняла, почему его так зовут. Его кожа была серой и мягкой, с лёгким намёком на оперение на щеках. Его волосы сделались ослепительно-белыми, с серебристым отливом. Он был самым странным из всех – меньше всех похож на человека.
Потому что теперь стало ясно. Они не люди. Вся её семья не люди.
– Вы… вы феи? – прошептала Эмили.
Стриж закатил глаза. Несмотря на волшебное преображение, он так и остался её младшим братом, пусть даже с крыльями за спиной.
– А как ты думаешь, Эмили? Кем ещё мы можем быть?
Эмили вдруг рассердилась и поняла, что на неё больше не действует магия его сияющих глаз и искрящихся крыльев. Он её заколдовал: отобрал книжку, перенёс её из библиотеки на школьный двор. Он ей врал. Пусть он волшебное существо, но он всё такой же мальчишка, её младший брат. И всё такой же несносный.
– Откуда я знаю? – ухмыльнулась она. – Может, ты гном. Они все мелкие, вредные и низкорослые.
– Я не гном! – возмущённо завопил Стриж, и окружавшее его мягкое сияние магии сделалось ярче, вспыхнуло ослепительным светом, как будто он сейчас взорвётся. Папа предостерегающе положил руку ему на плечо.
Эмили сложила руки на груди и усмехнулась. Она не смогла удержаться, чтобы не подразнить брата ещё немножко.
– Может быть, пикси? – Она резко умолкла и покачала головой. – Извини… Наверное, они все существуют на самом деле. И пикси, и феи, и духи природы, и эльфы… – Она посмотрела на маму, на её длинные рыжие волосы, струящиеся у неё по спине подобно слепящему пламени. Эмили различала каждую прядку: они сверкали, переливаясь всеми оттенками красного и оранжевого, и они шевелились, как будто и вправду были живыми. Ева была похожа на эльфа, как Эмили представляла себе эльфов, когда читала волшебные истории. Высокая, невероятно красивая, величественная. И было в ней что-то такое… пугающее. Не будь она её мамой, Эмили и вправду могла бы испугаться.
– Вы все волшебные… – медленно проговорила она. – Вся наша семья. Значит, я тоже должна быть волшебной.
Эмили радостно засмеялась и оглядела себя. Она надеялась, что у неё тоже выросли крылья или хотя бы её чёрные волосы стали длиннее и засияли магией. Но никакого волшебного преображения с ней не случилось. Может быть, ей ещё рано преображаться, но она уже приближается к тому возрасту, когда в ней должна пробудиться магия, и поэтому ей сегодня всё и рассказали. Чтобы Эмили была готова. Она серьёзно кивнула. Она готова.
– Со мной поэтому и происходят всякие странности? Сны? Потому что я тоже меняюсь? Но почему вы молчали раньше? Почему рассказали мне только сейчас?
Она улыбнулась. На самом деле она вовсе не обижалась, что они ждали так долго. Значит, ей ничего не мерещилось. Она была феей! Это всё объясняло: её странные видения и чудеса, происходившие в доме, где в зеркалах отражались другие миры, а двери меняли цвет и менялись местами. Эмили сплела пальцы в замок, чтобы не рассмеяться от облегчения. Теперь всё понятно. Теперь всё правильно. Она всё-таки рассмеялась, представив, какие будут глаза у Рейчел, если ей рассказать.
– Я не обижаюсь, – быстро добавила она. – Я просто спросила. У меня будут крылья? У вас с папой их нет, а у Юлы, Лори и Стрижа они есть. Почему? – У неё загорелись глаза от одной только мысли… – Вы умеете летать? – спросила она, схватив Юлу за руку.
– Да, – прошептала Юла, но почему-то совсем не радостно. Блеск её крыльев слегка потускнел, они уже не сверкали, как прежде, и теперь Юла сложила их, прижав к спине. Её пальцы в руке Эмили были холодными, ледяными.
Эмили с беспокойством взглянула на сестру:
– Ты хорошо себя чувствуешь? Честное слово, я совсем не расстроюсь, если у меня не будет крыльев.
