Эмили пришлось прикусить себе пальцы, чтобы не закричать.
– Кто здесь? – раздался испуганный шёпот. Человеческий голос, девчоночий. Явно не собачий лай. Хотя кто знает… может быть, эти волшебные псы умеют говорить.
Собравшись с духом, Эмили прошептала:
– Кто ты?
– Я первая спросила!
Да, это правда… она спросила первая. Эмили проглотила комок, вставший в горле:
– Меня зовут Эмили. Я ищу кое-кого… – Того, кто сейчас наверняка прячется, как эта девочка за деревом… Судя по голосу, это девочка или совсем молодая девушка. Эмили помедлила и неуверенно добавила: – Это ты?
Девушка, прятавшаяся в темноте, долго молчала, а потом прошептала с надеждой:
– Ты та девочка из дома?
– Да!
– Я так и думала, что это ты… Я тебя чувствовала. Крохотный кусочек магии, но где-то рядом. Я не понимала, как такое возможно. Ты прошла через зеркало?
– Нет. Думаю, это была другая дверь. Потайная. Из тех, через которые нельзя проходить. – Эмили помедлила, подбирая слова. – Это была дверь в картине. Там, в музее, было столько картин… но я почувствовала, что ты меня звала. Я не знаю, как эта картина оказалась в музее. Наверное, она из вашего мира. И кто-то принёс её к нам. Давным-давно.
– Чтобы сделать такую дверь, нужны очень сильные чары, – прошептала речная фея. – Я не надеялась, что ты придёшь.
– Я хотела прийти! Я бы пришла ещё раньше, но мне помешали. Музейный смотритель. Он схватил меня за руку. А из дома теперь не пройдёшь. Ну, то есть пройдёшь… но теперь это сложнее. Родители укрепили защитные чары, когда узнали, что я могу проходить через двери. Я им обещала, что больше не буду, – неуверенно добавила Эмили.
– Да, тебе лучше сюда не ходить, – согласилась речная фея. – Это очень опасно. – Её голос дрожал. – Зря я тебя позвала. Но я была просто в отчаянии и не знала, что делать. Я почувствовала, что ты рядом, и… Прости меня…
– Нет, не зря! – Эмили схватила её за руку. Рука была очень холодной, а сама фея дрожала, как в ознобе. – Однажды ты нам помогла. Теперь моя очередь. Я поняла, что тебе очень страшно. И я хотела тебе помочь. – Она замолчала, вдруг почувствовав себя глупо. Она думала только о том, что ей надо попасть в волшебную страну, чтобы помочь речной фее. Она не задумывалась, что будет дальше, и теперь они обе застряли в тёмном лесу, полном охотничьих псов. Эмили совершенно не представляла, что им теперь делать.
– Ты меня не спасёшь, – тихо проговорила речная фея. – От охотников нет спасения.
– Наверняка можно что-то придумать, – с жаром прошептала Эмили. – Может быть, где-нибудь спрячемся? А потом им надоест тебя искать и они просто уйдут?
– Им никогда не надоест! Если псы взяли след, они не бросят добычу!
Эмили растерянно огляделась:
– И что же нам делать? Ты уже почти выбилась из сил. Ты не можешь всё время от них убегать.
– А ничего другого и не остается. Если они меня схватят…
Фея не договорила, и Эмили вдруг стало страшно:
– Они… они же не сделают с тобой ничего плохого?
– Ещё как сделают.
Эмили шумно втянула носом воздух и сердито тряхнула головой:
– Нет. Они тебя не получат. И мне всё равно, если это противоречит всем правилам.
Она обхватила речную фею двумя руками, крепко прижала к себе и мысленно призвала магию дома, чтобы та вернула их домой.
Глава 7
Эмили открыла глаза. Она лежала в гнёздышке из подушек на диванчике под окном в своей комнате. Вокруг было темно, но это определённо была её комната. Её диванчик, её подушки.
Значит, она вернулась из того сна. Вернулась к себе домой. И должна была забрать с собой речную фею. А как же иначе? Не может быть, чтобы всё было напрасно.
– Ты здесь? – еле слышно прошептала она, не решаясь повысить голос. А вдруг она забрала из волшебной страны не только речную фею?
Ответом была напряжённая, выжидающая тишина. А потом что-то зашевелилось на дальнем конце диванчика, в темноте показался сгусток бледного серебристого сияния. Он распрямился и превратился в фигуру девушки.
– Мы в каком-то другом мире? – спросила речная фея нетвёрдым, дрожащим голосом, в котором явственно слышался страх.
– Извини. Я не должна была этого делать, – прошептала Эмили. – Но я не придумала ничего лучше. Ты была такой испуганной, такой усталой. Я не хотела, чтобы они тебя поймали. И меня тоже, – честно призналась она. – Я знаю, что это был сон. Но всё происходило как наяву. Мне казалось, те псы могли бы почуять и меня тоже. – Она робко прикоснулась к руке речной феи. – Прости меня.
Но лицо феи сияло в темноте серебряным светом, и Эмили увидела, что она улыбается.
– Я совсем не сержусь, – сказала речная фея и взяла Эмили за руку. – Не думай, что я сержусь! Ты была права. Далеко я бы не убежала. Просто здесь всё так странно… – Она легонько поёжилась. – Но пусть будет странно. Это всё равно лучше, чем если тебя отдадут на съедение охотничьим псам.
Эмили тихо ахнула:
– Они бросают людей на съедение псам?! Нет! – Она закрыла ладонью рот, испуганно глядя на фею.
– А ты правда не знала? – Фея улыбнулась, словно её позабавила наивность Эмили. – Они едят только то, что сумеют поймать. Кого сумеют поймать. Поэтому они вечно голодные и никогда не бросают преследовать добычу.
Эмили била дрожь, её плечи тряслись.
– Как же так можно?! И Пепел с Евой – они сами оттуда! Мои родители! Если бы они были там, они никогда бы не позволили так обращаться с людьми!
Фея удивлённо уставилась на неё:
– Насколько я знаю, лорду Пеплу поручили охранять двери ещё до того, как достопочтенные дамы набрали силу. Король сейчас почти не выходит из дворца… Возможно, твои родители просто не знают, что сейчас происходит в волшебной стране. – Она нахмурилась. – Наш мир – он суровый. Иногда даже жестокий.
Эмили кивнула. Это она поняла из того разговора с папой, когда он ей сказал, что их миры не должны сообщаться.
– И что теперь делать? – спросила она. – Если я расскажу маме с папой, что привела тебя в наш мир, они будут не рады. Без их ведома никто не должен проходить через двери.
Фея встревожилась:
– Они сами узнают, что мы прошли. Леди Ева и лорд Пепел поставили защитные чары. – Она испуганно посмотрела на дверь, словно ждала, что сейчас в комнату ворвутся сердитые стражи дверей и без разговоров отправят её обратно.
Эмили покачала головой:
– Они не узнают… Мама ставила здесь защиту, но я схитрила. – Эмили уставилась на свои руки. – Она заколдовала мою кровать. Чтобы я не ушла в волшебную страну через сны… Но я легла спать на диване и во сне прошла сквозь стекло прямо в лес, где мы встретились.
