— Все, что вы говорите, звучит слишком неправдоподобно. Вас наняла темная повелительница, чтобы рассказывать эти сказки?
— Это чистейшая правда! У темной госпожи восхитительные ноги! — горячо воскликнул бард. — И голос! Она мила, добра, умна и настоящая авантюристка. Неудивительно, что за ней пошла армия монстров. Она кого угодно способна привлечь.
Устало потер глаза. Казнить его, что ли? Энтелеридис словно почувствовал мое настроение.
— Я могу предоставить записи с камней в качестве доказательства! У меня был с собой записывающий камень. У него небольшой объем, но несколько выступлений темной повелительницы я, конечно же, заснял. Ну и ноги, конечно…
Подобрался. А вот это уже интересно. Взгляд у Энтелеридиса, когда он передает мне камни, ехидный и даже сочувствующий. В балладах барда слишком уж часто упоминается мой недальновидный выбор из двух сестер. Камни я забрал и поднялся с трона.
— А вы разве не будете смотреть записи прямо сейчас? — удивился бард.
— Нет. Может быть, на досуге взгляну.
Эльф напрягся.
— Я бы хотел оставить эти камни у себя. Мне они нужны для творческого развития. Может быть, вы сделаете с них запись, а мне мои отдадите?
— У вас нет копий?
— Нет, камни довольно дорогие, да и тяжелые, поэтому…
— Вы кому-нибудь давали делать с них копии?
— Что вы, нет, это только мое сокровище.
— Камни я изымаю. Возьмите у секретаря распоряжение, вам выдадут достойную материальную компенсацию за них. Подобного рода материалы не должны гулять в народе.
Бард очень расстроился и, скорее всего, жалеет о том, что так неосмотрительно сказал мне о камнях.
— Еще вопрос. Вы ведь предпочитали долгие годы путешествовать по темным землям. Почему вдруг так резко вернулись?
— Раньше моя музыка, песни и истории не были здесь уникальны, зато сейчас я чуть ли не самый популярный бард на светлой стороне.
— Лучше возвращайтесь на темные земли. Мое терпение не бесконечно. Ваши песни слишком язвительны местами и портят мою репутацию. Вас также снабдят новыми усовершенствованными моделями камней. Говорите, повелительница приглашала вас в темный дворец? Мне понадобятся записи оттуда. Я дам несколько заданий. Сделаете все — получите титул и денежное вознаграждение.
— Ваше светлейшество, через пятнадцать минут у вас по расписанию большой совет, — сообщает секретарь, заметив, что я иду куда-то не в ту сторону.
— Отменяю сегодняшний совет. Предупреди всех. Я к себе, меня не беспокоить.
Оставшись в покоях один, внимательно несколько раз пересмотрел все записи, а потом еще пару раз. Да, ноги хороши, голос тоже. Но не только это интересно. Во-первых, демон. Когда смотришь записи, на него не обращаешь внимания, хочется смотреть на Риаль, но если приглядеться к нему… Скорее всего, он опасности для Риаль не представляет. Он влюблен в нее и предан, как собачонка, даром, что кот во второй ипостаси. Опасность представляет, но не для жизни Риаль. Он мой конкурент и опасен только для меня. Впрочем, если смотреть запись, там вообще все потенциальные конкуренты.
Во-вторых. Почему так изменилась Риаль? Ради интереса достал запись, где Ри еще подросток. На записи скромная, если не сказать забитая девочка. Никакой харизмы, открытости и улыбок. По сообщениям разведки крайне закрытый ребенок, по характеру совершенно не подходящий на управляющие должности. Она бы не то что не справилась, в силу характера, воспитания и необщительности ей должно было быть там плохо. По прогнозам, Риаль быстро бы замкнулась в себе. Плюс ее не лучшая репутация быстро бы отвернула от нее симпатии народа. Я полагал, что Риаль не подходит роль правительницы, это большая ответственность, огромное количество обязанностей и полное отсутствие свободы. Но вот Ри неожиданно получила в свое управление темные земли. Поначалу прогнозы сбывались, она шла к своему краху в качестве руководителя и держалась только за счет того, что сильный маг. Как мог вдруг так сильно измениться характер?
Я понял свою ошибку, как только увидел Реверса. Он был как знак, что Риаль — моя идеальная половинка, пусть и полная противоположность, и нам предначертано дополнять друг друга. Ни в коем случае нельзя было пытаться переиграть судьбу. Оракул ни в чем не ошибся, Ри была рождена именно для меня.
Вот только все исправить будет проблематично. Гораздо труднее, чем я полагал. Риаль делает серьезные успехи, конечно, ей уже не захочется возвращаться в светлые земли, где ее не оценили и не приняли, не говоря уж о замужестве, но других вариантов я не допускаю. Хочет того Риаль или нет, как бы ни был против этот ее противный вездесущий демон, она станет моей женой.
Включил еще раз камень с записью, где Риаль поет. Прикрыл глаза. Надо будет сокола отправить, пообщаться. Откуда только те словечки грязные узнала? И эти песни. Ни разу таких не слышал. Хочется, конечно, не переписку, а прямо сюда Ри лично. Можно сразу в постель. И не выпускать. Не дело эльфийским принцессам по горам болтаться, петь кому-то кроме своего мужа. Про то, чтобы распивать по тавернам с гномами их напитки, вообще молчу. Может, Риаль все-таки выкрасть? Создать специальный отряд и…
В дверь раздался стук.
— Да?
В проеме показался слуга.
— Простите, ваше светлейшество, вы просили не беспокоить, но ваша невеста очень настойчиво просит о встрече.
Тяжко вздохнул. Какая же Ланливи настырная. Раньше казалась такой робкой, а сейчас пытается встретиться в любой удобный и неудобный момент, словно забыв о гордости. Я, конечно, тоже виноват, веду себя подчеркнуто холодно и безразлично, она понимает, что что-то не так. На подосланного эльфа-соблазнителя пока совершенно не реагирует.
— Нет, никаких личных встреч. Через полчаса ужин, там пусть скажет все, что хотела.
А вообще, пора отправлять Ланливи домой. Мы еще не женаты, чтобы в одном дворце жить. Может, там она, наконец, позволит себе больше.
Глава 25
РИАЛЬ
Не верится, что я, наконец, скоро буду в Рэйвенроке! Хочется уже комфорта. Я теперь увидела все темные земли. Где-то лучше, где-то хуже, но комфортнее дворца пока места в темных землях нет. Он самый удобный и современный. Обязательно надо будет и академию обустроить по последнему слову магии.
Столько новых знакомств завела. И целую книгу жалоб и предложений. Это ужас, сколько работы предстоит, но все равно поездка вышла позитивная и интересная. Я ведь с «подарками» приезжала. Да, монстров надо будет кормить чем-то, но все равно это помощники и полезная в хозяйстве «новинка». Я узнавала специально, до инцидента в горах монстры действительно были практически неприручаемые.
Невольно подгоняю Реверса, каждые пять минут упрашивая его поторопиться. Его ждет теплое стойло, а меня горячая ванна. Волосы еще так за этот месяц отросли. Обрежу сегодня.
