Слуги суетятся, спешно организовывая горячую ванну и обед. Погрузившись в воду и расслабившись, все равно не могу перестать думать о дерзкой светлой эльфийке, воображающей, что она темная. И ведь боролась до последнего. Мой маленький вредный боец. Как же сладок был поцелуй. От одного воспоминания все восстает в душе, и не только там. Ей это тоже нравилось. Отвечала так пылко и совершенно неумело. Не было у нее еще никакого мужчины, волосы обрезаны не по этой причине.
— Светлейший, прошу прощения, — позже, когда я уже приступил к обеду, ко мне заглянул распорядитель. — К вам прибыли ваши будущие родственники — король и королева королевства Раграль со своей младшей дочерью. Просят срочно их принять. Говорят, у них какие-то важные новости.
Поморщился. М-да, вот что теперь делать с Ланливи? Впрочем, можно же сказать, что я решил все-таки поступить благородно и последовать прошлым договоренностям, раз не выходит разорвать связь с Риаль, и жениться на ней. Ланливи примет и поймет такое объяснение, ведь она и так переживала из-за того, что мы поступаем неправильно, но на этом я настоял. А теперь все будет в порядке и по правилам. Ланливи, конечно, пострадает, но ей подыщут хорошего достойного жениха. Да и ей скоро в академию пора будет отправляться, отвлечется.
— Пусть ожидают в зале для переговоров. Я скоро буду.
Стоило мне войти в зал, и на меня со счастливым криком понеслась Ланливи. Подлетела, подпрыгнула и повисла на шее.
— О, любовь моя! Как же я рада вас видеть!
С сожалением разглядываю Ланливи. Почему-то у меня не осталось к ней ни капли тех чувств, что я испытывал ранее. Раньше Ланливи как будто бы сияла, а сейчас… не знаю. Обычная эльфийка, каких тысячи. Риаль личиком даже симпатичнее. Ланли правильно воспитанная, спокойная, добродетельная. Ее хорошо будет оставить на королевском троне в качестве красивой картинки при правильном муже. Но править над всеми светлыми землями ее ставить нельзя. Довольно часто приходится принимать тяжелые, «темные» решения. Ее хрупкая нежная психика этого не примет. Мне в соратницы нужна та, у кого более гибкие взгляды. Да, Риаль. Та, что будет до конца биться любыми способами за себя и своих подданных. Та, с кем будут жаркие темные ночи.
Мягко отцепляю от себя Ланливи, внутренне готовясь к тяжелому разговору и морю слез.
— Ланливи, мне нужно тебе кое-что сказать, — начинаю я со вздохом.
— Я уже знаю! — радостно воскликнула Ланли. — Вы ездили на темную сторону и выкупили у Риаль свою свободу! Мы наконец можем пожениться! Приготовления к свадьбе уже начаты! Все наше королевство уже начало праздновать!
У меня внутри все опустилось.
— Что я сделал?
— Выкупили свою свободу! До нас дошла информация, что вы снарядили три повозки золотом и отправились сторону темных земель. Все гадала, для чего вам это, а теперь знаю!
— Но откуда стало известно о том, что связь разорвана?
— Так нам сама Риаль и написала. Не постеснялась прислать в светлый дворец монстра для этого. Но главное, что новость хорошая! Подлизывалась очень в письме. Кажется, в темных землях ей плохо, и она хочет вернуться.
Ах, она… мелкая поганка. Дождется, что я ее все-таки выпорю.
Дальнейшая беседа длилась долго. Обсудили все нюансы будущей свадьбы. Второй раз отречься от своих клятв при том, что связи с Риаль у меня все равно больше нет, не лучший вариант. Еще же потом возвращать себе старшую сестру. Меня проклянут. Нет, теперь придется действовать иначе. Для начала предложил очень торжественную, пышную и масштабную свадьбу, ведь как же иначе. Король и королева уже были готовы на быструю и тихую, но я настоял на своем. И чтобы по всем эльфийским традициям. Ланливи другой свадьбы не достойна. Обозначил бюджет. Денег на подготовку уйдет немеряно, но пускай, свобода дороже. По моим приблизительным расчетам, времени на подготовку достаточно много. Не меньше года, а то и полутора. Можно, при желании, и еще подзатянуть благодаря ряду казусов. А потом, когда что-то определиться с Риаль, можно будет решать, как действовать дальше.
Остановил взгляд на сияющей довольной Ланливи, рассказывающей о том, какой фасон свадебного платья подойдет ей больше. Поскольку я уже не могу отказаться от свадьбы, это придется сделать ей. Она либо этого очень сильно захочет благодаря моему поведению, либо «неожиданно» вскроется что-то плохое о ней, после чего я никак не смогу на ней жениться. Но не хотелось бы обижать Ланливи. Еще есть время решить, как сделать все как можно мягче.
РИАЛЬ
Под утро мой сон стал очень чутким. Открыть глаза нет сил, но я понемногу просыпаюсь. Так хорошо. Теплая мягкая постель, меня обнимают, мягко, до безумия приятно наглаживают спинку, волосы, плечи, руки. Настолько приятно, что самой хочется мурчать, словно кошка. Голова моя покоится на твердом мужском плече, на ушко нашептывают комплименты и уговаривают еще поспать, поскольку еще очень рано. Ну да, можно и поспать.
Медленными круговыми движениями чужая рука со спины спускается все ниже и ниже, по-хозяйски обхватывает мою филейную часть. Объятия становятся все крепче и теснее. Не скажу, что мне это не нравится, но сон какой-то подозрительный. Не припомню раньше таких. Неожиданно плечо, словно клеймо, обжег поцелуй.
Открываю-таки глаза и вижу перед собой жутко довольно морду Кайт Ши, но не усатую, а именно человеческую. Ярко-алые глаза хитро сощурены. Я поняла сразу и все. Как влепила этому блудливому кошаре оплеуху! Кайт Ши тоже быстро понял, что дело плохо, и слетел с кровати.
— Спокойно, моя госпожа, ничего плохого не случилось. Какая разница, сплю я с вами в кошачьей форме или такой. Это же все равно я. Вы же меня гладите и целуете. Я тоже хочу.
— Кнут!!! — реву я страшно, рыская в прикроватной тумбочке. Кнут должен был лежать на ней, но его нет. — Где мой кнут?!
— Я его убрал, — отвечает демон и смотрит на меня еще наглее. Даже не пытается сбежать.
Ага, подготовился, значит. Ну, держись. Запустила в демона подушкой, а он даже не стал уворачиваться, поймал ее и аккуратно уложил обратно на кровать.
— Еще рано, мы можем еще поспать, — предложил Кайт Ши невозмутимо. Да у него совести вообще нет. Почувствовал он мою слабину, значит, если на кровать добровольно пустила.
Формирую в руке убойное заклинание.
— Готовься, котик, распрощаться со второй жизнью, — многообещающе и зловеще произношу я. Кайт Ши разбудил во мне… Риаль.
Вот теперь демона словно сдуло из комнаты, но поздно. Подскакиваю с кровати и несусь вслед за ним. В руке само собой заклинание трансформируется из шара в пылающую плетку.
Глава 16
Выскакиваю в коридор, Кайт Ши в его конце на солидном от меня расстоянии.
— Госпожа, успокойтесь! Вы в одной ночной сорочке! Пожалуйста, переоденьтесь. Что о вас подумают придворные?
Решительно наступаю на котика, кокетливо помахивая кнутом.
