— И это говорит мне тот, кто ночью без спроса шастает в мою постель.
— Поэтому и говорю.
Подумала-подумала, да и отсадила грима подальше. С этими демонами действительно надо быть начеку. Дай слабину, они и в постель пролезут, и в душу.
— Идемте ужинать, — командую я. — Придворные приглашены?
— Да, госпожа, но… вы опять в брюках.
Опустила взгляд вниз. Я сегодня не только брюки надела, но и нашла в гардеробе крутую кожаную черную курточку, так что выгляжу шикарно. Те поданные, которые видели меня утром, оценили. Пора уже отменять эту моду на платья, но не все сразу. Эльфы живут о-очень долго, время у меня есть.
На ужине грим вызвал ажиотаж. Впрочем, как и мое довольно открытое темно-синее приталенное платье. Кайт Ши, как увидел меня в этом платье, несколько раз уточнил, точно ли я хочу именно так пойти на ужин. Конечно, хочу. У Риаль шикарная фигура, зачем скрывать такую красоту? Пусть подданные, как и я, получают эстетическое наслаждение. Я темная повелительница, мне положено быть скандальной и шикарной, а тут так, мелочи, балуюсь просто.
На втором ужине стало оживленнее и веселее, что ли. Придворные, уже не таясь, стали вести светские беседы, пикироваться, ну и стараться выслужиться, куда без этого. Предложила завтра вечером позвать музыкантов и устроить «бал». Сильно, конечно, сказано, скорее музыкальный вечер, но почему нет. Риаль умеет танцевать, причем неплохо. Перевела задумчивый взгляд на демона. А он интересно, хорошо танцует?
После ужина и горячей ванны тщательно проверила, закрыты ли двери, наложила несколько сильных охранных заклинаний на двери и окна, грима отпустила гулять, он все же ночной монстр, дав напутствие не нарываться. Чтобы случайно кто не прибил, на лапку надела свою круглую серебряную сережку, а в сережке мое охранное заклинание и магическая печать дома темных повелителей, хотя вряд ли кто-то тронет грима, про него уже весь дворец знает. К слову, крыло у монстра и впрямь уже, кажется, восстановилось. Ложусь со спокойной душой. Этой ночью котяра демонический ко мне не проберется.
Ночью спала крепким счастливым словом ничего не подозревающей эльфийской принцессы. Но ближе к утру, еще по темноте, меня призвала природа. Открываю глаза и понимаю, что носом я уткнулась мягкий теплый черный загривок. Котяру своего огромного обнимаю руками и ногами, словно огромную плюшевую игрушку.
— Ах, ты морда бессовестная! — возопила я возмущенно, спихивая кота с кровати. — Ты смотри, опять к невинной эльфийской деве в постель пробрался! Так, где моя плетка?!
За неимением поблизости плетки, запустила в демона подушкой. Не попала. Кайт Ши сдуло с места, черная тень с пылающими красным наглыми довольными глазищами метнулась за дверь, и словно его и не было тут. С минуту меня буквально разрывало от возмущения, а потом я расхохоталась. Нет, ну как он пробрался-то, а? Может, пока я на двери заклинания накладывала, он в шкафу прятался? Но тогда как вышел?
Глава 10
На завтрак вышла в хорошем настроении, оно у меня теперь всегда хорошее. После ночного инцидента Кайт Ши не показывался все утро, но на завтрак в столовую все же пришел. Взгляд в пол, весь такой невинно-виноватый. Котяра, что с него взять. Ничего не стала говорить, но заклинания на дверях попробую усилить. Интересно, сможет пробраться вновь или нет?
После завтрака собиралась уже идти в канцелярию, но…
— Госпожа, пришло сообщение с границы. Со светлой стороны подъехал обоз из телег, наполненных золотом, там и скот. Пропустить?
Новость ошарашила.
— Да ладно? Неужели исполнил свое обещание? Не в стиле Кирина. Да еще и так быстро. Но деньги сейчас будут очень кстати. Но все равно подозрительно. Поехали посмотрим. А то примем еще непонятно что. Может, золото фальшивое? Или на него магия какая-то опасная наложена.
Выезжаем вместе с довольно солидным отрядом (все же золото забирать едем, там и коровы молочные на разведение). Пастбищ нормальных у нас нет, как бы не оголодал скот, но буду думать, как решить вопрос. Стоило чуть отъехать, и ко мне на плечо камнем с неба упал грим.
— Привет, Корвин, — осторожно погладила монстра в форме птицы. — Хорошо погулял?
Мне в ответ раздалось согласное карканье.
Пока едем, я думаю над ситуацией. Почему Кирин так быстро прислал обоз? Я ведь не ставила сроков. Обещанного известно, сколько можно ждать. Он мог бы и лет через десять золото прислать, при этом не нарушив обещание. Да я бы даже поняла, если бы ничего так и не отправил, это в его стиле — нарушать обещания. А тут прямо так быстро собрал целых три повозки с золотом и, похоже, приказал гнать их до границы. Подозрительно. Может, в повозках бомба магическая?
Подъезжаем к посту на главной дороге. Наши таможенники показывают мне сопроводительные документы. По бумагам все нормально. Только к повозкам прилагается, помимо прочего, еще и четыре эльфа, мол, это ответственные лица, которые должны проследить, чтобы золото было передано именно мне. По документам это не маги.
— Вы проверили, действительно не маги?
— Да, Ваше Темнейшество, наш артефакт все подтвердил.
— Ну ладно, пропускайте телеги на эту сторону. С четырьмя эльфами мы, если что, справимся. Я тут, так что они быстро вернутся обратно.
На всякий случай отъезжаю чуть подальше от дороги и возвожу вокруг себя магические щиты. Вдруг там и правда какая-то пакость в виде бомбы, но золота очень хочется, поэтому будем рисковать.
Повозки неспешно въезжают на нашу территорию. Останавливаются. Эльфы скидывают с повозок тенты. У меня аж в глазах зарябило от блеска золота. Ух, коровы с буйволами все как на подбор. Хороший подарочек и компенсация за страдания Риаль. Можно сказать, это отступные за расторжение нежелательной брачной связи. Таможенники проверяют повозки.
— Корвин, патрулируй.
Грим тут же взлетает вверх и уносится высоко в хмурое небо. Подъезжаю к обозу, вежливо здороваюсь с эльфами и с интересом кружусь вокруг повозок. Нет, на них и впрямь нет никаких магических воздействий. Зря я Кирина в злодействах подозревала. Он просто светлый, скучный…
Так, а вот на одного из эльфов наложена какая-то магия. Зачем это? Артефакт таможенников ведь ничего не показал. Но я точно что-то чую. Подбираюсь к подозрительному эльфу ближе. Не могу понять, что же это за магия такая у него.
Почему-то чем ближе подъезжаю к эльфу, тем быстрее начинает стучать сердце. Гулко еще так, тревожно. Нехорошее какое-то предчувствие. Остановила Реверса, слезла с него и начинаю создавать атакующее заклинание. Я думаю, ничего страшного, если вернется на ту сторону только три эльфа. Нечего было магию на себя цеплять и обманывать таможенников.
Эльф, до этого стоящий ко мне спиной, словно что-то почувствовал, резко ко мне обернулся и… улыбнулся. Противно так, улыбка полная превосходства. Черты эльфа поплыли, он словно становится выше и шире в плечах, вскидывает руку. Яркая вспышка. На несколько мгновений меня ослепило и оглушило.
