– Для параллельной парковки, – вставила Клер, довольная, что Салли снова засмеялась.
– Для ремонта автомобилей. – Салли насухо вытерла лицо руками. – Мой отец очень здорово это умеет.
– Верно. – Клер поразмышляла секунду. – Но ведь женщина всегда может обзавестись учебником.
Салли вздохнула и провела пальцем по стакану. – Я чувствую себя ужасно глупой, от того как я себя вела.
– Нет никаких причин для этого, дорогая. Она сглотнула и уставилась на стол. – Я не могу рассказать маме о том, чем мы с Эрни занимались.
– Думаешь, она рассердится? – спросила Клер. Салли покачала головой. – Не знаю. С ней очень здорово разговаривать. Мы обсуждали очень многое. Ну, вы знаете… Не то, чтобы она ожидала, что я вечно буду девственницей, но… Я не могу рассказать ей, что я делала вместе с Эрни.
– Я думаю, решать тебе. – Она услышала, как подъехал Кэм. – А вот и шериф Рафферти.
– О. – Салли закрыла лицо. – Ужасно, что он увидит меня в таком виде. Я выгляжу отвратительно.
– Давай, я покажу тебе, где можно умыться, – предложила Анжи. – Немного губной помады и глазных капель, и все будет в порядке.
– Спасибо. – Девушка порывисто обняла Клер, – Огромное спасибо вам обеим.
Она поспешила выйти, как раз когда вошел Кэм. – Где Салли?
– Приводит себя в порядок, чтобы ты не увидел ее красные глаза и сопливый нос. Ты говорил с Эрни?
– Да, я поговорил с ним.
– Не знаю, какая муха его укусила, когда он так отвратительно разговаривал с Салли, но я твердо решила хорошенько сама с ним побеседовать.
– Держись от него подальше. – Он взял ее за подбородок. – Я говорю серьезно.
– Подожди-ка минуту…
– Нет. Я не прошу тебя. Я требую. Пока я не буду уверен, что он чист, держись от него подальше.
– Чист? О чем ты говоришь?
– Почему, черт побери, ты не рассказала мне о кошке?
– О кошке? – Она слегка отодвинулась назад. – Какое вообще это имеет отношение ко всему?
– Это может иметь чертовски большое отношение. Не отдаляйся от меня. Худышка.
– Я и не думала. – Но на самом деле она как раз это и делала. – Я вовсе не хочу этого, – поправилась она. – Просто мне надо обдумать некоторые вещи. О'кей?
– Нет, не 0'кей. – Он вновь взял ее за подбородок, внимательно посмотрел и опустил руку. – Но пока пусть так и будет. Мне надо поговорить с Салли. – Он выругался про себя, понимая, что, чем сильнее он нажимал, тем отчаяннее будет сопротивляться Клер. Он уже видел признаки этого на ее лице, видел незаметную упрямую складку меж бровей, напряженный рот. – Худышка, – он сел, взяв обе ее руки в свои. – Это очень важно. Иначе я бы тебя об этом не просил.
– Ты сказал, что не просишь, а требуешь.
– О'кей. – Он чуть улыбнулся. – Я бы не требовал, если бы это не было так важно.
– А мне, возможно, меньше бы хотелось послать тебя к черту, если бы ты все объяснил.
Кэм ущипнул себя за переносицу. – Я объясню, как только смогу. – Он взглянул на вошедшую в кухню Салли.
– Наверное, вы хотите поговорить со мной, – сказала она и скрестила руки.
Кэм встал и предложил ей стул. – Как ты себя чувствуешь?
Она посмотрела себе под ноги, затем на стол. – Сбитой с толку.
– Не стоит. – Он так ласково посмотрел на нее, что ей пришлось закусить губы, чтобы не расплакаться. – Когда-то я подрался с Сьюзи Негли прямо у стойки заведения «У Марты».
– Сьюзи Негли? – непонимающе спросила Салли.
– Теперь она Сью Найт.
– Миссис Найт? – Салли отвела глаза от стола и уперлась взглядом в Кэма, пытаясь представить себе их прямую, как палка, учительницу английского языка рядом с шерифом. – Вы когда-то… с миссис Найт?
– Когда она была в нежном шестнадцатилетнем возрасте. И она ударила меня, почти снесла со стула. Вот тогда, действительно, я, что называется, был сбит с толку.
Она усмехнулась и накатившие было слезы высохли. – Миссис Найт ударила вас? В самом деле?
– Не стоит этого распространять. Мне кажется, все уже забыли об этом.
– Нет, не забыли, – сказала Клер, вставая. – Просто так он лучше себя чувствует. Пожалуй, я оставлю вас вдвоем.
– А вы не могли бы…– Салли снова закусила губу. – А она не может остаться? Я уже рассказала ей и… можно ей остаться?
– Конечно. – Кэм взглянул на Клер и кивнул в знак согласия. – Мне надо задать тебе несколько вопросов. Ты давно знаешь Эрни?
– Со средних классов.
– Он хорошо ладит с другими ребятами? Она не ожидала такого рода вопроса и нахмурилась. – Ну, в общем-то не дерется или что-то там такое. А сейчас…– Она взглянула на Клер. – А сейчас я сама была виновата, на самом деле. Устроила там сцену, потому что, наверное, я хотела, чтобы он относился ко мне так, как я к нему относилась. Вернее, думала, что отношусь, – поправилась она. – Я не хочу чтобы у него были неприятности, шериф. Он не стоит того.
– Хорошее начало, – пробормотала Клер и, подняв бокал с диетической «Пепси», выпила его за здоровье Салли.
– У него нет неприятностей. Пока. С кем он водит компанию?
– Да, собственно, ни с кем.
– Он не садится с какой-нибудь определенной компанией в столовой?
– Нет, он как-то сам по себе.
– Он ведь ездит в школу на машине, верно?
– Да.
– Он подвозит кого-нибудь на своем грузовичке?
– Никогда не замечала, чтоб он кого-нибудь подвозил.—«А ведь это было странно, – сообразила она. – Ребята всегда набивались друг к другу в машины. Но никто никогда не ездил пассажиром с Эрни».
Это было не то, что хотел услышать Кэм. Если Эрни был втянут в события, происходившие в Эммитсборо, то он не мог действовать в одиночку. – В последние несколько недель ты много времени проводила с ним.
Шея ее зарделась, а затем и щеки стали медленно заливаться краской. – Мистер Атертон разбил всех на пары, чтобы готовиться к заданию по химии. Эрни и я вместе готовились.
– О чем он разговаривал?
Она пожала плечами. – Он не очень разговорчив. – Тут до нее дошло, что Эрни никогда не болтал, как Джош о школе, о родителях, других ребятах, спорте, фильмах. Он предоставлял ей возможность говорить, а затем отводил ее наверх в свою комнату.
– Вам приходилось обсуждать события, которые здесь происходят, убийство Биффа Стоуки, например?
– Да, пожалуй, немного. Я помню, как Эрни сказал, что Бифф был просто задницей. – Она еще сильней покраснела. – Простите.
– Все в порядке. Он еще что-нибудь говорил? – Жутко смущенная, она покачала головой. – Он когда-нибудь расспрашивал тебя о том вечере, когда вы с Джошем оказались на кладбище?
