«Что это? Где же оповещение о входящем вызове?»
Вдруг Сьюзи подскочила на месте. Она не сразу поняла, что звонили ей.
– Извините за это, – сказала она, принимая звонок. – Добрый день, Бренда. Как поживаете?
Несколько секунд Сьюзи молча слушала собеседницу, а затем вдруг издала восторженный возглас:
– Будем через пять минут. Спасибо, Бренда, вы лучшая.
Сьюзи убрала телефон в карман и повернулась к Бекс и Джудит.
– Звонила Бренда Макфарлейн.
– Кто такая Бренда Макфарлейн? – спросила Джудит.
– Бывшая клиентка. Я выгуливала ее кокер-спаниеля по кличке Монти. Что важнее, Бренда – соседка Элиота Говарда. Я просила ее последить за ним.
– Последить за ним? – переспросила Джудит.
– Вы ведь сами это предложили, не помните? Спрашивали, не живет ли рядом с Элиотом кто-то из моих знакомых. Бренда – хорошая женщина, на нее можно положиться.
– И зачем она звонила?
– Элиот только что развел костер у дома.
– Да? – Бекс выглядела немного разочарованной. – И что в этом подозрительного?
– Он сжигает кое-что необычное.
– Вот как?
– Да. Элиот сжигает картину.
Глава 28
– Мне это не нравится, – заявила Бекс, ногой отодвигая от себя пустую обертку от шоколадного батончика. Женщины сидели в грязном микроавтобусе Сьюзи, который несся по улицам Марлоу. – Пусть лучше полиция разбирается с Элиотом.
– Конечно, – согласилась Сьюзи. – Но Танике понадобится не менее десяти минут на то, чтобы добраться в Марлоу из Мейденхеда. Мы будем раньше. А в чем проблема? Вы же сами сказали, что убийца – Энди Бишоп.
– Да, но это не наше дело, мы всего лишь… домохозяйки.
– Это вы домохозяйка, – уточнила Джудит. – Эта штука не может передвигаться быстрее?
– Еду так быстро, как могу. Держитесь. – Сьюзи вывернула руль и, не сбавляя скорости, выехала на Джипси-лейн, позабыв включить указатель поворота.
– Мы должны приехать раньше, чем он сожжет все улики.
Джипси-лейн когда-то была просто дорогой, которая связывала Марлоу с соседней деревней Марлоу-Боттом, но в последние годы она превратилась в улицу, застроенную частными домами. Улица заканчивалась разворотным кольцом, и дом, что стоял рядом с ним, был заметнее и больше остальных. Со всех сторон его окружала живая изгородь из кустов лавра. За раздвижными воротами с системой дистанционного управления зеленело покрытие подъездной дороги, контрастировавшее с красным цветом кирпичного дома. Здесь жили Элиот Говард и его жена Дейзи.
Микроавтобус выехал на разворотное кольцо, подскочил на бордюре и остановился, когда Сьюзи ударила по тормозам.
– Если я еще раз соберусь сесть к вам машину, напомните, что мне не стоит этого делать, – сдавленно произнесла Бекс.
– И где живет Бренда? – спросила Джудит.
– Вон там, – Сьюзи указала на небольшой дом с аккуратной клумбой у крыльца.
В дверях появилась милая старушка с блестящими глазами. Она заговорщицки подмигнула Сьюзи и жестом пригласила женщин войти в дом.
– Это Бренда, – представила ее Сьюзи, как только они оказались в небольшой прихожей.
– Я будто попала в вишистскую Францию, – Джудит кивнула хозяйке и с восторгом огляделась. Тонкий тюль, разбросанные наперстки, металлическая подкова на стене. – У вас очень мило.
– Благодарю, – улыбнулась Бренда. – Спасибо, что приехали, Сьюзи. Нам лучше подняться. Прошу.
Хозяйка дома провела женщин на второй этаж, в комнату, где стоял большой стол, обитый зеленым сукном. На столе лежали игральные карты, блокноты и карандаши.
– Ах, вы играете в бридж? – поинтересовалась Джудит.
– Да, а вы?
– Обожаю бридж. Всегда беру больше взяток, что невероятно злит моих партнеров.
– А какую систему торговли вы обычно используете?
– Эй, – вмешалась Сьюзи, – вы не забыли об Элиоте Говарде?
– Да-да, извините. – Бренда подошла к окну и на дюйм отодвинула занавеску. – Должна признаться, я никогда не испытывала к нему симпатию. И к его жене тоже. Они не здороваются с соседями. Странно себя ведут. Мне ведь отсюда все хорошо видно. Говарды редко бывают вместе в одной комнате, не включают музыку или радио. В этом доме нет радости. В любом случае до сегодня все было спокойно. Мне не о чем было сообщить, хотя, как вы, Сьюзи, и просили, я пристально следила за домом. Так вот, я готовилась к партии в бридж, когда заметила… впрочем, вы сами все увидите, идите сюда.
Бренда отошла в сторону, и три женщины, тесно прижавшись друг к другу, заняли ее место у окна. В саду за невысокой лавровой изгородью стоял Элиот. У ног мужчины горел небольшой костер. Пламя жадно поглощало остатки холста на квадратном подрамнике.
– Вы правы! – воскликнула Сьюзи. – Он сжигает картину.
– И мне так показалось, – закивала Бренда. – Вы просили меня позвонить, если я замечу что-то необычное. Думаю, речь шла о чем-то подобном.
Женщины не отрывали глаз от Элиота. Он постоял у костра еще немного, а затем направился к дому и скрылся в нем, чтобы через минуту вернуться в сад с другими полотнами.
– Смотрите, сколько их! – воскликнула Джудит, когда Элиот бросил в огонь еще одну картину.
– Зачем он их сжигает? – удивилась Бекс.
Прежде чем кто-то успел ей ответить, к дому Элиота подъехала полицейская машина, за рулем которой сидела Таника Малик.
– Чертовски вовремя! – Сьюзи задернула занавеску и повернулась к Бренде. – Спасибо за звонок! Вы лучшая!
Таника подошла к воротам дома Элиота и уже собиралась нажать на кнопку звонка, когда увидела бегущих к ней Джудит, Сьюзи и Бекс.
– Могла бы догадаться, – сказала она, оглядывая женщин.
– Если бы не мы, вы, вероятно, и не узнали бы, что Элиот сжигает картины, – произнесла Джудит, слегка раздраженная непочтительностью детектива.
– Картины? – насторожилась Таника. – Вы говорили мне лишь об одной.
– Он вынес во двор еще несколько. Мы наблюдали за ним из окна дома моей знакомой, Бренды, – вставила Сьюзи.
– Бренды?
Сьюзи кивком указала на соседний дом. Бренда выглядывала из окна на втором этаже. Она приветливо помахала детективу рукой, поймав ее взгляд.
– Мне бы хотелось кое-что выяснить, – обратилась Джудит к Танике. – Почему вы скрыли от меня, что Икбаля и Стефана убили из списанного пистолета?
– Потому что вы не должны заниматься расследованием! – Таника не сдержалась и повысила голос.
– Но вы могли бы продвинуться намного дальше, если бы держали нас в курсе происходящего.
