– Да уж, ну у вас и запросы в вашем обществе. То, что я вижу сейчас – это настоящее чудо, а ты говоришь ерунда.
– Да, против правды не попрешь. – Я отстранился от девушки, встал и протянул руку: – Пойдем, нам пора. Ветер стихает, а лес гораздо опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
– Почему?
– Потому что в нем живут фазовые волки. Сейчас ночь, а значит, самое время для их охоты. Поверь, даже несмотря на то, что у этих тварей нет глаз, они прекрасно видят наш свет.
– Они хотят сожрать нас?
– Нет. В этом мире у нас нет плоти. Твой скафандр остался далеко на Земле, забудь о нем хотя бы на время. Только свет и тонкая оболочка, которая его удерживает. Ты сейчас больше похожа на тонкий пластиковый пакетик с медом. Ткни – и все развалится. Энергия вытечет – и прощай. Да, дерьмовая аналогия, но извини, я не знаю, как это еще объяснить. Идем.
Мы вышли из домика и двинулись по тропинке, которая блуждала среди вывороченных гигантских обугленных деревьев. Здесь мы шли медленно, а я постоянно прислушивался. Фазовые волки – это, наверное, твари даже пострашнее спрутов, о которых так любил вспомнить Ицхак. Те просто парят в воздухе и нападают только на особо тупых сновидцев, которые рискнули к ним подойти. Волки же всегда устраивают охоту. Нет, один на один они не выйдут. Соберут стаю. Отчасти спасало то, что нас было двое, а значит, у них уйдет больше времени, чтобы собрать стаю побольше.
Мы петляли среди поваленных черных исполинов, и тут я почувствовал опасность. Не издав ни звука, я упал в пепел и потянул за собой Ирину. Та беспрекословно распласталась рядом со мной. Где-то неподалеку послышался знакомый рык, который заставил меня вздрогнуть. Я поднес палец к губам, и девушка кивнула. Это был фазовый волк. Одиночка. Но где один, там через несколько минут будет и стая. Они очень быстро передвигаются, когда гонят свою добычу. В какой-то момент они настолько ускоряются, что кажется, будто они растворяются в воздухе, а за ними остается только тонкий зеленый отсвет силуэта. Я молча указал Ирине пальцем на небольшую прогалину. Та посмотрела в ту сторону и задрожала. Я тихо ударил ее по заднице и поводил глазами в разные стороны – нельзя бояться, и она успокоилась.
В прогалине стоял волк. Это было крупное существо размером со льва. Его голое темное тело будто рисовал аэрографом сам Гигер. Вместо головы – белоснежный длинный череп с челюстью, как у крокодила. Шесть глазных отверстий были пусты. Длинные, стоящие торчком уши, как у Анубиса. Хвост костистый и длинный, заканчивающийся кривым шипом. Огромная косматая черная грива, полная щупалец, которыми они обожают хватать свою жертву. Да, он в одиночку мог порвать меня, если бы захотел, но он боялся. Фазовые волки – стайные животные. Видимо, они обладают хорошей памятью.
Однозначно здесь проходили великие носители света – настоящие гуру, которые раскидывали стаи этих чудовищ, как щенков. Они-то и привили им уважение к светящимся сноходцам. Другого предположения у меня не было. Безглазое чудище осматривало свои охотничьи угодья, но так как мы были сильно высоко над ним, а свет наш был относительно тускл, оно не заметило нас. Волк ощерился своими щупальцами, помотал головой и побежал вглубь леса, постепенно набирая скорость и теряя свои очертания, пока не исчез и вовсе.
– Жуть какая, – Ира повернулась ко мне, – сколько их тут?
– Много. По ночам они приходят в город и жрут местных жителей, которые рискнули выбраться наружу, а днем они прячутся в глубоких пещерах, до которых не дотягивается свет погибших звезд. Мы для них самая вкусная пища, потому что в нас чистый, незамутненный свет, в отличие от местных. Кстати, есть одна мрачная теория. – Я встал, и мы двинулись дальше. – Извини, что хлопнул по жопе, но эти твари чуют страх. Она у тебя, кстати, ничего – упругая такая.
– Прощаю, я тут вообще сама не своя. Никак не могу привыкнуть. Пребываю в каком-то постоянном замешательстве.
– И не надо. Мы тут проездом, надеюсь.
– Так, что за теория? – поинтересовалась Ирина.
– Что эти волки на самом деле бывшие сновидцы, которые застряли здесь. Поэтому они охотятся за чистым светом и как только наберут его нужное количество, то вырываются из оков своего волчьего тела и могут попытаться покинуть этот мир.
– Ты веришь в это?
– На нижних уровнях ты будешь верить во что угодно. Тут вообще все через одно место. Вернее так – определенная логика есть, но она не человеческая, а посему нам совершенно недоступная.
Мы обогнули еще два десятка деревьев – я уже указал пальцем Ире на ряд каменных построек. Почти дошли, как сзади снова послышался знакомый рык, больше похожий на воронье карканье.
– Бежим! – крикнул я, и мы понеслись, как сумасшедшие, даже не оглядываясь. Все происходило, как детском кошмаре. За тобой гонится нечто ужасное, но ты бежишь, бежишь, однако не можешь даже обернуться. Тут же мы отлично слышали вой и рев одинокого волка, который звал своих сородичей присоединиться к славной охоте. Времени было уже совсем в обрез. Мы забежали в Каменный город, который состоял из множества одинаковых одноэтажных домиков. Эти крошечные здания зловеще перемигивались зеленоватым светом из своих дверей и окон.
– Что это за странный скрежет и стоны доносятся отовсюду? – Ирина вцепилась мне в руку.
– Это счастливые горожане скребутся по стенам в исступленном желании выйти наружу и поприветствовать нас. Однако если им это удастся – нам несдобровать. Радуйся, что они боятся ночи и фазовых волков. Нам нужна дверь.
– Но здесь множество дверей!
Я повернулся к девушке и посмотрел на ее маленькую грудь – да, света в нас осталось немного. Лишь бы хватило на дверь. Лишь бы хватило.
– Нам нужна пустая дверь, ведущая вверх, иначе ты попадешь в гости к местным жителям, а они те еще чудовища. Бежим, я знаю, где она.
Сзади слышался нарастающий вой, и стон местных жителей стих. Они поняли, что мы не их жертва. Фазовые волки – вот кто настоящие охотники этой ночью.
Посередине этого уничтоженного города стояла двухэтажная башенка, уж не знаю, зачем ее строили, но мне было известно одно – на ее втором этаже есть нужная дверь. Пустая. Ее-то я и должен открыть. Если окажется, что ее нет или она горит зеленым светом – значит, нам конец. Значит, мы шли зря. Все вообще было зря! Даже моя глупая жизнь. Нет, я так вам просто не дамся, псины поганые.
Заветная башня была все ближе, я уже видел ее, а сзади кричала и выла стая волков.
– Сюда! – Я резко рванул Иру за руку, и мы свернули к башне, поднялись по ее скользким каменным ступенькам. А вот и заветная дверь – обычная, из непонятного мне материала, то ли дерево, то ли камень. Слава создателю, из нее нет никакого свечения. Я закрыл глаза и представил обычный мир – наш мир. Почему-то перед глазами мелькал Петербург с его мостами, каналами и памятником Петру Великому. Тоже хорошо. Я резко открыл глаза и дернул дверь за ручку – она легко поддалась мне. Голубой свет забил из проема.
