Я внимательно осматривал местность. Это проклятый мир. Тут все против нас. Вся флора и фауна – все то, что смогло пережить апокалипсис, настроено к нам враждебно. Мы не встретим тут иномирцев или других сноходцев, они не идиоты, чтобы так вот разгуливать здесь. Это не место для постройки Диснейленда. Два раза я был здесь и оба раза выжил только чудом.
– Нам нужно добраться до Каменного города, – пояснил я, – но ты не дойдешь, Ирина. Этот леденящий ветер тоже иссушает наш свет, и чем ты ярче светишься, тем быстрее он тебя опустошит.
– Но у меня же его почти нет! – не поняла она.
– Да, но у тебя нет и минимального необходимого уровня, однако не переживай – я не оставлю тебя здесь. Я тебя сюда привел, я тебя отсюда и вытащу, чего бы мне это не стоило.
– Правда? – Она немного расслабилась. Да, у нас есть шанс, но он слишком призрачен. Хотя сейчас в этом мире ночь, а значит, наша задача сильно упрощается.
– Так. Время поиграть в обнимашки.
– Что? – не поняла могучая девушка. Я встал на колени и жестом пригласил ее сесть на меня. Как же непривычно было обнимать это большое мускулистое тело.
– Закрой глаза, отринь страх, крепко обними меня, а я обниму тебя. Я передам тебе свою часть света – этого должно хватить, чтобы добраться до города.
– Это все происходит на самом деле? – тихо спросила она меня. – Ты дашь мне часть своего света? Это же большой риск!
– К сожалению, да. Поверь, мне не до шуток, поэтому я буду сам мистер серьезность. Ты должна полностью мне подчиниться здесь. Скажу прыгать на одной ноге – прыгай, а главное, верь мне во всем. Только так ты сможешь выжить. Это понятно?
– Да, Сережа, – прошептала она.
– Все, закрывай глаза.
Я уже говорил и чувствовал, как пульсирующий свет волнообразно покидает мое тело. Как он струится по моим рукам, обнимающим мускулистые плечи. Как он медленно сочится из меня и перетекает в могучую женскую грудь. Да, все так и должно быть.
– Мне очень тепло, прямо горячо, – шептала Ирина.
– Да, так и есть. Все хорошо. Не двигайся, не нарушай контакт.
– Я верю, что ты спасешь нас. Ты же великий маг.
– Увы, нет. Я слишком слаб, чтобы так именоваться, слишком трусоват, а порою и глуп, – шептал я ей на ухо. – Расслабься, позволь моему свету наполнить тебя. Да, вот так.
Мы сидели так несколько минут, но мне они показались целой вечностью. Аккуратно я убрал свои руки с ее плеч. Все, достаточно, теперь у нас примерно одинаковая сила света. Этого должно хватить на то, чтобы добраться до Каменного города и активировать нужную дверь.
– Был бы я крутой маг, я бы немедленно сотворил дверь прямо в этом камне и ушел бы, напевая похабную песенку, но нам придется переться в город.
– Он пуст? – спросила Ирина, вставая следом за мной и крепко беря меня за руку.
– Если бы. Наоборот. Он полон жителей, но надейся, что мы их никогда не встретим. Идем.
Мы двинулись короткими перебежками от валуна к валуну. Ветер крепчал, я прямо чувствовал, как он потихоньку истончает нас. Совсем немного, но все равно неприятно.
– Я уже проходил этой дорогой. За валунами нас ждет ледяное озеро, там негде спрятаться, мы пройдем прямо по нему, но нам придется бежать. На другом его берегу есть какая-то постройка без дверей и окон. В ней можно будет передохнуть, но совсем недолго. Дальше будет угольный лес, вот через него нужно будет пробираться очень аккуратно, не издавая лишнего шума, и лишь потом мы выйдем к Каменному городу.
– Длинная дорога.
– Нет, на самом-то деле, – подбодрил я Ирину, – час пути от силы. Ты полна света, не переживай, дойдем. Главное – проявлять осторожность, не делать глупостей, не бояться и идти вперед.
Я был прав. Скоро валуны кончились, и мы спустились к небольшому озеру, покрытому толстой коркой зеленоватого льда. На его дне что-то светилось, поэтому через трещины во льду пробивалось пламя. А может, это и вовсе не озеро было? Черт его знает. Мы называли его именно так.
– Обходим все трещины. Попадешь в пламя – иссушит моментально. Кто знает, может быть, под нами светится осколок умирающей звезды, который своим сиянием убивает все живое.
– Жутко, но очень романтично, – внезапно ответила Ирина, смотря сквозь прозрачную корку льда.
– Нашла время, – усмехнулся я.
– Я никогда не видела ничего подобного.
– Я тоже. Нижние уровни вообще изобилуют такими вот странностями, порой мне кажется, что они живут по совершенно другим законам физики.
Ветер стих, к нашему счастью, и я воспрянул духом. Лед был совершенно не скользким. Возможно, это и на самом деле не лед, а какой-то пластик или особый вид стекла? Откуда мне знать, я не ученый, а проб тут не возьмешь. Все равно проснешься с пустой рукой, да и таскать вещи из проклятых миров в наш казалось мне идиотской затеей. Хотя я мог бы, да. Я же ведь еще тот идиот. Однако я уже встречал на форумах предложения о покупке артефактов из нижних миров. Да-да, встречается и такое. Только потом на поверку оказывается, что это обычные вещи. Настоящий сталкер никогда так палиться не будет.
Озеро мы преодолели бегом без каких-либо приключений. Я крепко держал свою спутницу за руку и указывал безошибочное направление. Правда, меня напрягла крупная тень, которая мелькнула над нами пару раз. Блеклые стервятники не иначе, но они не очень опасны. Я от них отмахаюсь, если потребуется. Обычно они боятся светящихся и нападают только на обессиленных сновидцев, которые почти потеряли силу и упали в изнеможении. Наш свет еще не угас, и тьфу-тьфу, не угаснет во веки веков.
А вот и заветный домик. Когда-то здесь, наверное, было убежище рыбака и небольшой пирс, но все это сожжено дотла. Домик выстоял, потому что был сложен из черного камня, интересно, что за материал? Очень похож на прессованный и обугленный керамзит. Опять начал подниматься ветер, и мы забились в самый дальний угол этой развалины.
– Дико холодно, – сказала Ирина и, схватив меня, прижала к себе. – А ведь на самом деле я мечтала об этом моменте.
– Не понимаю, о чем ты, – признался я. Да, эта большая женщина была весьма уютной, если прижаться к ней вот так вот спиной.
– Я хотела, чтобы ты показал мне другие миры. Мое желание сбылось. Пусть даже таким вот образом. А куда ты хотел на самом деле попасть? В Лимбо, да?
– Я побывал в двух десятках миров. Лимбо тоже не так прекрасен, как о нем думают. Там запросто можно угодить в лапы иномирцев и погибнуть. Собственно, с Ицхаком я так и познакомился.
– Расскажи, пожалуйста, – попросила Ирина.
– Ну, там все коротко. Я был наивен и поперся исследовать окрестности города, потихоньку уходя все дальше и дальше. Прошел поле с ветряками – есть там такая локация, непонятно зачем построенная, а потом попал в тюрьму. Уж не знаю, за что и кого там содержат, и все шло хорошо до того момента, пока я не решил спуститься на пару этажей пониже – там меня схватил местный стражник и упихал за решетку, наверное, решив, что я беглый преступник. И хрен знает, как бы я оттуда выбирался и сколько света бы потерял, если бы не Ицхак. Он там прогуливался, понимаешь? Прогуливался! Освободил меня и показал, где выход. В общем, я тогда понял, что нужно быть очень осторожным даже в Лимбо. Потом я встретил его в городе и поблагодарил. Так мы и познакомились. В ученики он меня не взял – я слишком слаб для него.
