– Ты проклятый симбионт! – Энги выстрелила в меня еще раз, но я перемещался быстрее. Ага, как и ты, только немного пострашнее.
Я отскочил за скалу, а вокруг меня уже кипело море из фазовых волков. Они напали все вместе, разом на сновидицу. Их огромные пасти раскрывались, и костяные языки впивались в ее светящееся тело. Моя западня удалась. Сам я, однако, не решался приступить к трапезе. Что-то мне подсказывало, что если я так сделаю, то останусь навсегда в этом мире и в этом обличье. Волна света прошла по первым рядам волков, и те были испепелены, но на их место встали новые. Да, Энги сильный противник, но победить стаю такого размера не под силу даже ей. Скоро ее свет исчез под клубком серых тел и черных грив, а затем угас окончательно.
Я снова взобрался на валун и почувствовал, что я тут не один. Рядом со мной стоял огромный фазовый волк. Он был гораздо крупнее меня. На белом черепе светился крупный изумруд. Косматая шерсть блестела серебром, а часть щупалец была обломана. Вожак. Не иначе. Он внимательно посмотрел на меня, и я услышал его речь. Вот так да, они еще и разумные. Телепаты!
– Пойдем, я покажу тебе кое-что. Ты привел хорошую добычу и насытил всю стаю, а значит, имеешь право выбора. Идем за мной.
Вожак прыгнул с камня и побежал в каменный город, я последовал за ним. Мы неслись с какой-то совершенно немыслимой скоростью. Мне казалось, что мы прошивали не только расстояние, но и само время. Каменный город, которого я так боялся, мы проскочили за одно мгновение, а дальше начались совсем новые для меня места. Потухший вулкан, каменное поле с огромными кратерами, пересохшее русло гигантской реки, потрясающий воображение каньон, лавовое озеро и, наконец, великая скала, на верхушке которой мы и остановились.
– Вот посмотри, к чему приводят глупость и жадность. – Вожак обвел мордой весь горизонт. Я оглянулся и нигде не увидел жизни. Только целиком погибший мир.
– Что здесь произошло? – спросил я.
– Мой народ принес частицу бога из мира снов на нашу землю. Да, она до сих пор здесь, и мы охраняем ее от иных ходоков вроде тебя. Там, – он указал мордой на восток, – находится огромная пирамида. Именно она содержит в себе искаженный нашим миром артефакт. Мы не совсем охотники и не всегда были такими. Мы стражи, обреченные на вечную жизнь в этом мире.
– И часто сюда приходят сновидцы?
– Нечасто, но приходят. Артефакт манит их, и они надеются, что смогут добраться до него. Если они заберут частицу, то уничтожат и наш мир, и тот, куда принесут ее.
– Так он уже уничтожен! – возразил я и почувствовал, как мое тело начинает изменяться. Я снова принимал свой облик. Интересно, вожак накинется на меня сразу или нет.
– Я не трону тебя, – ну, правильно, он же читает мои мысли, – я дам тебе выбор.
– Я должен выбрать остаться здесь или вернуться, не так ли?
– Да, если хочешь, я выну из тебя то, что ты забрал у нашего сородича.
– И я лишусь его силы?
– Которую ты не умеешь контролировать и не факт, что научишься.
– Я постараюсь, – решительно ответил я.
– Твой ответ мне понятен. – Огромный волк обошел вокруг меня и сел рядом. – Не забывай его подкармливать чистым светом, иначе он опустошит тебя.
– Что? – удивился я.
– Нечасто, но подкармливай, только с помощью голода ты сможешь научиться управлять им. Теперь ты почти один из нас, а это значит, что другие сновидцы тебе больше не друзья, они твоя добыча, даже в других мирах, и да, если ты будешь приводить к нам такую хорошую добычу – стая не забудет тебя, и кто знает, может быть, однажды поможет и тебе.
– Даже так, – ответил я, находясь в какой-то прострации. Слишком многое на меня навалилось за такой короткий промежуток времени. Слишком много невероятной информации.
– Возвращайся в свой мир, охотник, – сказал мне вожак, – скоро рассвет, а у тебя нет договоренности с жителями каменного города. Тебе нельзя здесь больше оставаться.
Да – вожак прав. Мне пора уходить. Я кивнул ему в знак благодарности, вновь обернулся волком и помчался к единственному выходу, который хорошо знал.
День 10
Утром Ирина резко схватила меня за плечи и встряхнула так, что у меня что-то хрустнуло в шее.
– Ты убил ее? Что с Юлей? Где она? Зачем был весь этот спектакль? Ты чуть не убил меня там! Что, не мог меня предупредить заранее?
– Тише, тише. – Я попытался убрать ее руки, но это было не так просто.
– Правду, Сережа, я хочу услышать только правду, иначе, клянусь, я сломаю тебе шею сейчас же. Слишком многое ты утаиваешь от своих друзей в последнее время.
– Чтобы меня покалечить, у тебя будет еще куча времени и возможностей, а пока скажу одно – больше она к нам не вернется.
– Точно? Откуда мне знать, что ты не решил остаться с ней, а? Вдруг вы сегодня ночью нападете на нас?
– Хорошая теория, но нет. Я не любитель таких многоходовочек. Если бы я хотел остаться с ней, вы бы все уже были мертвы. Игра бы закончилась раз и навсегда. И я был бы мертв. Так что отпусти меня и не волнуйся – все обошлось.
Яростно зашумел мобильник – разумеется, это Костя. Ну конечно, теперь меня ждет легкая взбучка и от него, однако я ошибался. Голос моего друга был очень довольным. Он, наоборот, похвалил меня за проявленные смекалку и самодеятельность.
– Слышишь? – сунул трубку под ухо Ирине. – Меня хвалят и говорят спасибо, так что слезай с меня и поехали в офис. Нас ждут немедленно.
Девушка смутилась и отпустила меня, и уже через час мы выходили из своих машин. Я легонько хлопнул дверью «Челленджера», вспомнил, что до сих пор катаюсь по договору купли-продажи, ухмыльнулся, дождался Ирину, и мы вместе пошли в офис. Уже в коридоре нас догнала Лана.
– Сергей Викторович, – воскликнула она с неподдельной радостью в голосе, – вы целы! Я очень рада!
– Что произошло потом? – спросил я. – Ну, пока меня не было.
– Я помогла Ираэль и Азраелю восстановиться. Константин Сергеевич хотел отправиться за вами, но мы его чудом удержали.
Похвально, но вряд ли бы у него это получилось. Не факт, что он вообще бывал в погасшем мире. Перед комнатой для совещаний стоял Валентин Сельянович. Он неожиданно крепко пожал мне руку, чего я за ним ранее не наблюдал, и обнял меня. Ну все, приехали, я теперь герой местного масштаба. Внутри меня ждали такие же обнимашки, но уже с Костей.
– Темная ты лошадка, Сергей, – сказал он, усаживаясь поудобнее в кресло, – полгода назад ты нос воротил и дурачком прикидывался, а в итоге спас и меня, и всю нашу компанию. Помощь пришла от того, на кого и не надеялись особо, но так, наверное, и устроена жизнь. Сколько раз я пытался развести тебя на разговор о нижних уровнях, сталкерах, а ты только глазами хлопал да отмахивался.
