Сегодня… Ну что ж, наконец-то! Не так уж и много времени осталось до ночи… Хотя ночь – понятие растяжимое.
Ну, пока есть возможность – надо отдохнуть, выспаться. Ночью явно понадобятся силы, придется бежать, может быть, с кем-то драться, да мало ли!
Звякнув цепью, пленник потянулся и, смачно зевнув, положил голову на банку-скамью…
* * *
– Так ты педагог? – Катерина удивленно округлила глаза.
– В допобразовании. А что?
– Да ничего. Никогда бы не подумала, – честно призналась девчонка. – Педагоги обычно такие зануды.
Алексей рассмеялся и погладил Катю по голове:
– Плохо ты знаешь! Так в горы-то на джипах поедем?
– Хм… Так завтра же дождь обещают.
– И что? В отеле будем сидеть?
– А что? Тебе со мной так уж скучно?
Ляшин не успел ответить. Вдруг зазвучала музыка, и Катерина, забравшись на стол, принялась извиваться в каком-то изысканно-затейливом танце. Ах, хороша! Джинсовые шортики, длинные загорелые ноги, короткая маечка оставляла обнаженным пупок…
Музыка играла все громче, девушка с загадочной улыбкой стянула с себя маечку, бросила Ляшину на лицо…
Тряхнув головою, тот распахнул глаза…
* * *
– Просыпайся, друг! Пора.
Ну, и где же полуголенькая красотка? Вместо Катерины Алексея тряс за плечо какой-то жилистый мужик… Никодим! Так уже…
– Ага!
Стараясь не шуметь, молодой человек резко потянул цепь… Подпиленное звено обломилось с приглушенным стуком.
Золотистая половинка луны висела в черном бархатном небе. У каменных башен горели костры… Стража!
– А как же мы…
– Давай за мной, Алексей. За нами…
Кроме самого Никодима рядом маячило еще четыре человека, похоже, все его «весло», хмурые и не особенно разговорчивые ребята. Впрочем, некогда было сейчас говорить.
– Комит нынче на берегу, – пояснил Никодим. – А вахта на камбузе в кости играет. Слышишь?
И впрямь – с правого борта доносились азартные крики… и девичий визг!
– Женщин приволокли… Из лупанара.
– Так как же мы пройдем? Вон, охрана…
– Мы проплывем. Плавать-то умеешь?
Нашел, когда спросить!
– Ну да.
Один за другим беглецы соскользнули в море, темное, с мерцающей лунной дорожкой и дрожащими звездами.
Уфф! Водичка-то оказалась холодной, и даже весьма. Впрочем, нынче было не до выбора. Не купаться пришли – как можно быстрей плыли прочь от галеры, к берегу, мимо рыбачьих лодок и больших морских кораблей.
Стараясь не отставать, Ляшин держался сразу за Никодимом. Остальные четверо уплыли уже далеко вперед, куда – один Господь знает. Насколько Алексей смог прикинуть – беглецы направлялись к берегу наискось – огибая башню и горящий костер охраны.
Доплывем, сам себя подбодрил беглец. Ничего, выберемся! Лишь бы только ноги не свело.
Не свело. Никем не замеченные, беглецы вполне благополучно добрались до берега, выбрались на серый песок. Теплый ночной воздух показался после обжигающе холодной воды настоящим раем!
– Ну как? – ободряюще улыбнулся коренастый бородач, чем-то похожий на террориста Казнака. – Теперь, братцы, за мной. Теперь уж немного осталось. Даст Господь, доберемся… Мы сейчас в город. Как услышите стражу – прячьтесь, хоронитесь, куда – не ведаю.
Только он так сказал, как со стороны города послышался повелительный окрик! Заметили!
– Бежим!
Трое – коренастый бородач, Никодим и следом за ним Ляшин – тут же шмыгнули в колючие заросли, затаились, поползли, обдирая кожу до крови. Остальные беглецы бросились в воду. За ними-то и погнался ночной патруль, люди с саблями по кромке воды, по плотному песку пляжа… Кто-то засвистел в свисток. Появились лодки… Эх, бедолаги-пловцы! Теперь уж им не уйти, не скрыться.
Алексей этой развязки не видел – выбравшись через заросли в город, улепетывал со всех ног следом за своими спутниками.
– Стойте, – державшийся впереди бородач резко замер и, обернувшись, махнул рукой. – Осмотреться надоть. Никита и загребные где?
– До, видать там, у моря остались… Поплыли.
– Ну, да Господь им в помощь, – перекрестился коренастый. – А нам, робяты, ждать некогда. Не ровен час – стража. Тако мыслю – потихоньку пойдем. Токмо бы никто не заприметил.
Ну да, компания трех полуголых мужиков, пробирающаяся по ночному городу, выглядела на редкость странно. Впрочем, как и сам город. Ни одного фонаря, даже самого завалящего, ни мигающего неона рекламы! Хотя… вон там, за углом, кажется, свет… Неровный такой, дергающийся… Реклама!
Фиг! Просто два горящих факела, вставленные в стены! Небольшая площадь, глухие заборы с воротами, журчащий фонтан.
– Недалеко уже, – бородач держался спокойно, как и следовало старшему. Никодим и Ляшин безоговорочно ему подчинялись. Раз уж человек знает, что делает – так пусть ведет.
– Меня Тимофеем кличут.
Ну, наконец-то познакомились!
– А я – Алексей.
– Тсс! – настороженно прислушавшись, Никодим приложил палец к губам.
Где-то за углом вдруг послышались голоса. Молодые, веселые…
Не сговариваясь, беглецы бросились кто куда. Никодим и бородач укрылись в какой-то темной нише, Ляшин же схоронился за фонтаном, в кустах. Неплохое оказалось место – мягкая травка, акации… Вокруг чем-то пахло, одуряще сладко, приятно… Сирень цветет, господи!
– А-ха-ха! – с молодецким смехом на площадь вывалила компания, трое парней и одна девушка с открытым лицом и сильно подведенными глазами, что было заметно даже при свете факелов. Одеты все были… ну, Алексей уже ничему не удивлялся. Пусть хоть голые ходят, а так… На парнях заправленные в высокие сапоги штаны, короткие куртки с кожаными поясами, а за поясами – сабли! И – кое у кого – пистолет с серебряной рукоятью! А еще у парочки – бердыши! Самые настоящие, будто бы из музея. Девчонка же – на вид лет шестнадцати-двадцати – была без оружия. Правда, одета… точнее, лучше сказать – раздета… Полупрозрачные шаровары с заниженной талией и короткая жилеточка-лиф оставляли обнаженной значительную часть живота и бедер, так что выглядело все вполне эротично, несмотря на то что девчонка была не очень-то и стройна, скорее даже – в теле. Да и грудь – ух, и грудь! Даже под жилеточкой выпирала!
Один из парней – с пистолетом, рыжеватый такой или, скорее, шатен, с небольшой хипстерской бородкой, отчаянно жестикулируя, рассказывал что-то смешное. Настолько смешное, что все остальные держались за животы, а девчонка беспрестанно хохотала. Ржала, можно сказать, словно кавалерийская лошадь! Даже заикала от смеха, склонилась над фонтаном – попить. Остальные тоже напились. Шатен погладил склонившуюся над фонтаном девчонку по голой спине, что-то сказал приятелям… Те понятливо закивали, снова засмеялись… и не торопясь ушли – куда – бог их знает. Наверное, в ночной клуб. Один на углу обернулся – у самой ниши – погрозил шутливо пальцем:
