В ужасе Надя начала пятиться от потайной двери, понимая, что надо кого-то позвать, потому что одна она точно не решилась бы войти туда. А из комнаты слышались стоны, видимо, призрака. Надя со всех ног бросилась прочь из спальни Лидии, но уже у выхода налетела на Марию Степановну. Экономка, похоже, намеревалась войти в открытую спальню.
– Вы опять здесь? – воскликнула возмущенно Злоказова, сверля Надю злым взором маленьких глаз. – Откуда у вас ключ?
– Комната была незаперта, – выдохнула девушка, дрожа.
– Не может того быть! Я запираю все нежилые комнаты, и ключи только у меня!
– Мне незачем врать. Дверь была приоткрыта, поэтому я зашла. Пустите меня! – выпалила вся на нервах Надя, почти оттолкнув неприятную экономку, стоящую у нее на пути. Девушка устремилась вниз по лестнице, собираясь немедленно привести сюда Сергея и потребовать у него объяснений.
– Вам не следует сюда даже заходить, барышня! – закричала повелительно ей вслед Мария Степановна, выйдя в коридор и провожая завистливым взором изящную фигурку девушки в прелестном синем платье.
Но Надя не услышала ее. Она была уже внизу лестницы.
Злоказова вновь зашла внутрь комнаты бывшей графини и огляделась. Ничего подозрительного она не увидела и, важно достав большую связку ключей, с чувством выполненного долга закрыла спальню на замок.
Влетев в бальную залу, Надя вмиг отыскала глазами Сергея. Он уже покинул прежнее место и говорил с некой старой дамой около фуршетного стола.
– Нам надо поговорить! – выпалила девушка, приблизившись к нему.
Дама окинула удивленным взором возбужденную девушку и, улыбнувшись графу, сказала:
– Оставляю вас с невестой, уважаемый Сергей Михайлович.
– Извините нас, – кивнул молодой человек. Дама отошла от них, а он обеспокоенно спросил: – Что приключилось, душа моя? На тебе лица нет.
– И не будет! – вскричала нервно Надя. – Потому что ты скрываешь от меня правду!
– Ты о чем? – он искренне удивился.
– Ты знаешь! Сережа, скажи мне правду! Я так больше не могу. Эти тайны сведут меня с ума!
– Боже мой. Наденька, да в чем дело? Какие еще тайны? – всплеснул он руками, и девушка отметила, что его лицо взволнованно, но глаза по-прежнему светятся добром и лаской. Неужели и правда он носил «маску» и весьма умело играл роль доброго человека, а на самом деле был злодеем? Как она не хотела в это верить, но привидение и этот голос говорили не в его пользу. – Пойдем ко мне в кабинет, душа моя, и обсудим, что так взволновало тебя. А то на людях неприлично.
Кивнув, Надя последовала с Чернышевым прочь из бальной залы, и через пару минут молодой человек закрыл за ними дверь кабинета. Заглядывая в напряженное красивое лицо девушки, он обеспокоенно попросил:
– Теперь расскажи, милая, что вызвало у тебя такое огорчение?
– Я хочу знать, как пропала твоя жена, – начала она тихо.
– Я говорил тебе, Наденька, и не раз. Она легла спать в своей спальне, а наутро ее там не оказалось.
– Хорошо. Это версия для всех, – Надя едва заметно поморщилась. – Но мне-то ты можешь сказать правду, Сережа. Я люблю тебя, и ты просто обязан рассказать, как все было на самом деле.
– Что все? Я искал ее несколько месяцев, где только возможно, облазил всю…
– Нет… Не это, – она нервно перебила его. И, устремив свой трепетный любящий взор на его лицо, умоляюще попросила: – Скажи мне правду, любимый! Пусть она будет самой горькой и жестокой. Но правду. Хотя я уже и сама догадалась обо всем…
– Наденька, я не пойму, к чему ты клонишь. Я действительно хочу понять, что ты хочешь от меня узнать, – уже удрученно ответил Сергей, его лицо было бледно и печально.
– Ладно, я спрошу прямо. Что за потайная дверь в комнате Лидии?
– Потайная дверь? – опешил он.
– Да. В ее спальне есть дверь, недалеко от окна, сделанная так, что ее не видно, и она сливается со стеной.
– Первый раз об этом слышу, душа моя, – ошарашенно покачал он головой, а потом спросил: – Разве есть в ее комнате такая дверь? Не было ее никогда. Не знаю, о чем ты говоришь.
– Еще скажи, что не знаешь, куда она ведет?! – не унималась Надя, нервно теребя ткань платья. Она в самом деле не могла понять, отчего молодой человек упорно пытается скрыть от нее очевидные факты.
– Не знаю.
– Туда, где лежит труп твоей жены! – выкрикнула Надя в истерике, уже не сдержавшись.
Побледнев, Сергей долго пораженно смотрел на нее и только через минуту выдохнул:
– Что ты такое говоришь? Тело Лидии в этом доме, за какой-то потайной дверью?
– Да! В этом мало сомнений! Прошу, признайся!
– Мне не в чем признаваться тебе, – произнес он твердо. – Я все рассказал, как есть, про то, как пропала Лидия.
– Пошли немедленно в ее спальню, и я покажу тебе, раз ты намереваешься и дальше скрывать правду от меня и ото всех!
– Я вижу, ты не веришь мне, Наденька, это печалит меня. Но я честен перед тобой. Я не знаю, где окончила жизнь моя жена. И твоих обвинений не могу понять.
– Я поверю, после того как мы откроем эту потайную дверь, пройдем по коридору и посмотрим там все!
– Мне кажется, ты все выдумываешь, милая. Но раз ты так решительно настроена, я пойду с тобой в комнату Лидии, и мы все там осмотрим.
– Да! Я хочу этого, – кивнула мрачно девушка.
Глава X. Дверь
На удивление Нади, у Чернышева не оказалось ключа от двери Лидии. Пришлось вызвать экономку, которая незамедлительно появилась у запертой спальни Лидии и после приказа Сергея распахнула загадочную комнату. Девушка первой влетела внутрь и поспешила к стене, где еще недавно видела приоткрытую дверцу. За графом в комнату вошла и Марья Степановна.
Однако в стене между комодом и окном не наблюдалось никаких дверей, а обои были сплошными и ровными. Начав шарить ладонями и ощупывать шероховатую бордовую обивку с вертикальным рисунком, Надя пыталась увидеть хоть какой-то выступ или прорезь на стене в обоях, но ничего не находила.
– Вот здесь была дверь, – сказала девушка, напряженно осматривая стену.
– И где же? – спросил Сергей, также подходя к стене.
– Прямо здесь, в этом самом месте. Странно, сейчас ее закрыли, видимо, – сокрушалась Надя.
– Здесь не могло быть никакой двери, барышня, – заявила Злоказова.
– Вы хотите сказать, что мне привиделось? – возмутилась она, оборачиваясь к экономке. – Вы тоже здесь были полчаса назад и что, не видели приоткрытой двери? Вы же запирали спальню!
– Да, я была здесь и запирала, но никакой двери в стене, как вы утверждаете, не видела!
