Когда Надя вылетела на «черную» лестницу и свесилась вниз, она никого не увидела ни на ступенях, ни внизу. Но ее было уже не остановить. Она стремительно побежала вниз по узким ступеням и проворно повернула с лестницы в коридор. И тут она налетела на человека, едва не сбив его с ног.
– Святой Боже! – воскликнула Велина Александровна, чуть не выронив из рук горящую свечку от внезапного появления девушки. – Дорогуша, как вы напугали меня!
На миг опешив, Надя непонимающе уставилась на старушку, оглядывая ее, та была в чепце и ночном пеньюаре.
– Простите, Велина Александровна, вы здесь никого не видели? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам, но более никого не замечая.
– Нет.
– Но мне показалось, что сюда спустилась некая женщина.
– Я никого не видела. Что за глупости, милочка? – произнесла удивленно старушка. – Все спят. Почему вы бегаете по дому ночью? Вам явно привиделось что-то. Может, дурной сон?
– Я не спала, – тихо ответила Надя. – Я хотела пойти к Сергею Михайловичу, а когда вышла из спальни, заметила ее…
– Кого?
– Эту женщину в светлом плаще, мне кажется, я ее не знаю.
– Где же?
– Она стояла у комнаты Лидии Ивановны.
– А как она выглядела?
– Я не видела ее лица, она была ко мне спиной.
– Это весьма странно. Вряд ли кто-то разгуливает по дому в плаще. Да и прислуга вся спит давно.
– И я говорю, что странно. Я пошла за ней, а она убежала сюда.
– Милочка, вам, скорее всего, это все показалось. Идите спать.
– Но… я… – замялась Надя, видя, что старушка не верит ни одному ее слову или делает вид, что не понимает, о чем она.
Девушка как-то подозрительно посмотрела на Велину Александровну и подумала о том, что уже во второй раз, пытаясь выяснить, что происходит в этом доме, она натыкается на бабушку графов, и та делает вид, что Наде нечто померещилось. Но девушка отчетливо видела эту непонятную женщину, это ей не привиделось. Надя решила немедленно пойти к Чернышеву и рассказать ему обо всем. Как и хотела четверть часа назад. И о записке, и об этом призраке.
– Извините, Велина Александровна, наверное, я пойду к Сергею Михайловичу и поговорю с ним.
Девушка уже хотела направится обратно наверх по лестнице, но старушка строго сказала:
– Не должно невенчанной девице ходить в мужские спальни ночью, милочка! Разве ваша матушка вам не объясняла этого?
– Я… – замялась девушка. – Но я хотела только поговорить с ним…
– Не стоит этого делась в такой час, Надежда, – заметила наставительно старушка. – Если кто узнает о том, с вашей репутацией благопристойной девицы будет покончено.
Надя нахмурилась и подумала о том, что она все же не в двадцать первом веке, где не было таких сложностей с приличиями, как в эту эпоху, и, наверное, ее поведение действительно показалось Велине Александровне недопустимым.
– И что же мне делать? – как-то потерянно спросила она.
– Идите спать. А завтра поутру поговорите с Сереженькой в гостиной.
– Наверное, вы правы, – пролепетала Надя.
– Естественно, права. Вы, дорогуша, так порывисты и юны, что дальше своего хорошенького носа не видите, не замечая очевидных вещей. А я вижу, что может вам навредить. Будьте послушной девочкой, идите спать.
– Да, я пойду. А вы идете, Велина Александровна?
– Мне необходимо сходить на кухню за пустырником, спина у меня разболелась, чай заварить с травой надо.
– А-а-а, хорошо, я поняла…
– Идите уже, Надежда. Ночь на дворе.
Надя кивнула и направилась обратно по лестнице на второй этаж. Уже через пару минут, проходя мимо бывшей комнаты Лидии, она вдруг остановилась, так как ее пронзила мысль о том, что эта дама в белом плаще стояла непосредственно у этой комнаты. Может, это был призрак несчастной жены Сергея? Который не мог найти покоя и оттого бродил, а точнее, летал по дому и именно около спальни покойной?
Последовав совету старушки, Надя вернулась в свою спальню, разделась и легла спать, предварительно заперев дверь на ключ.
Глава VII. Гробокопатели
Проснулась она рано и, открыв глаза, долго смотрела на расписной плафон над головой. В ее мыслях витали воспоминания вчерашнего дня. Тайн у этого дома становилось все больше. А ответов на них не было. Письмо, положенное в дупло Сергеем, странные голоса в правом крыле, записка с угрозами, а еще этот призрак. Но главной загадкой, как казалось девушке, было исчезновение хозяйки дома год назад, а также то, что она, Надя, была невероятно похожа на Лидию.
Ей думалось, что все это неслучайно. Правда, ей все же удалось разъяснить одну загадку, кто ходил в правом крыле по ночам. Но мужские голоса, которые она слышала, оставались тайной. Ведь явно Сергей не говорил с сам с собой, и теперь она знала, что в своей лаборатории он прибирал сам, ибо туда никто не допускался. Туда могли входить только его бабушка и брат, как рассказал ей граф. На днях она задала вопрос Сергею об этих голосах, но он искренне удивился ее словам и заметил, что ничего не знает об этом.
После долгих утренних раздумий Надя решила действовать открыто. Об угрозах в записке она намеревалась рассказать не только своему жениху, но и остальным. Она рассчитывала на то, что этот человек побоится причинить ей вред, потому что об его угрозах будут знать все. Возможно, кто-то из обитателей усадьбы даже сможет указать на этого злоумышленника, наверняка все домочадцы знали друг о друге гораздо больше, чем Надя.
Именно так она и сделала. На ее удачу, за столом, как и накануне, собрались все: молодые графы, их бабушка, Аркадий, Зиночка, экономка. Конечно, в этом мутном деле мог быть замешан еще и Капитон Новиков, и он естественно, как один из слуг, не мог присутствовать за столом, но девушка почему-то не сомневалась в его невиновности. Ведь было очевидно, что дворецкий ее боготворил и вряд ли бы стал угрожать.
В самый разгар трапезы, как и намеревалась, Надя между прочим заметила:
– Вчера вечером я нашла у себя на столике записку, в которой некий человек, он не подписал своего имени, велел мне немедленно покинуть этот дом. В противном случае мне угрожают расправой.
Все замолчали, и в столовой повисло гнетущее долгое молчание, даже трое слуг перестали бренчать на небольшом столике чашками. Довольная произведенным эффектом, которого явно не ждал ее враг, Надя стремительно окинула всех взглядом, отмечая реакцию. Граф Сергей побледнел, Велина Александровна испуганно помянула Бога, Никита Михайлович нахмурился, актерка удивленно округлила глаза, Аркадий как-то странно хмыкнул, видимо, не веря в какие-то угрозы, а экономка хитро прищурилась.
– И оттого мне очень хотелось бы узнать, кому я мешаю, – продолжала Надя тихо, но твердо. – Может, он, как честный человек, заявит о своих претензиях ко мне открыто и не будет делать все исподтишка?
