Войдя в спальню около полуночи, Надя, окрыленная и влюбленная, осторожно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она услышала удаляющиеся шаги Сергея и ласково улыбнулась. Она была поистине счастлива в этот миг, ее душа пела, а сердце переполняла любовь к этому мужчине. Сегодня они весь день провели вместе. Теперь по утрам и часто в другое время она помогала графу в лаборатории, когда он занимался своими изобретениями и изучениями. Это нравилось ей, ведь она могла быть полезна ему и не слонялась без дела по дому. Наконец-то она нашла себе занятие, причем рядом с тем, кто был ей дорог, и самое главное, что ему тоже это пришлось по душе, и он был рад ее присутствию и помощи.
Она долго стояла так, прислонившись к двери, и, подняв голову, созерцала нарисованных на плафоне прекрасных нимф, играющих в морской пучине. И в эти моменты она чувствовала себя такой же беззаботной радостной нимфой, которая ликовала, потому что любит и любима. Ей более нечего было желать. Ее жизнь превратилась в какой-то радостный фейерверк удовольствия и счастья, в котором не существовало более одиночества, зла и душевной боли. Она чувствовала, что Сергей обожает ее, что Велина Александровна относится к ней по-доброму. Остальные домочадцы тоже вели себя с ней вежливо и радушно, и она думала о том, что судьба невероятно благосклонна к ней, раз перенесла ее в этот век, в это время и к этим людям, которые окружали ее, именно туда, где ее душа наконец обрела долгожданный покой и купалась в любви.
В этот миг Надя совершенно не хотела возвращаться домой и совсем не тосковала по матери. Правда, немного ей не хватало общения с младшим братом, но это не казалось ей таким необходимым по сравнению с той счастливой жизнью, в которой она пребывала сейчас.
Каминные часы пробили половину первого ночи, и Надя поняла, что надо раздеться и лечь спать. Дуняша ушла к себе в комнатку в хозяйственный дом еще около девяти, отпросившись пораньше, так как у нее болел зуб. И Надя, улыбаясь, прошла в комнату, на ходу начав расстегивать маленькие пуговички на вороте своего прелестного фисташкового платья из кисеи.
Проходя мимо секретера, девушка зацепила взором некую бумагу. Надя медленно приблизилась к столу, вспоминая, что, когда уходила, все бумаги убрала в ящик. Взяв сложенный вдвое лист, она развернула его и прочла:
«Н.Д., вы напрасно приехали сюда. Вас здесь не ждали. Убирайтесь из этого дома немедля, если хотите остаться в живых».
Побледнев, Надя перечитала записку еще раз. Она была написана корявым почерком с твердыми знаками, как и полагалось писать в этом веке. И ей стало не по себе. Она не хотела верить в подлинный смысл слов, но он был невероятно реальным и зловещим. Явно кто-то хотел, чтобы она уехала, да еще и угрожал ей. Но девушка искренне не понимала, кто это мог написать и кому это было нужно?
Дверь в ее спальню не запиралась, ей нечего было скрывать, оттого любой мог зайти сюда когда угодно. Тем более что сегодня она покинула комнату после обеда и более сюда не возвращалась. Ее мысли побежали далее. Она начала вспоминать сегодняшний ужин – на нем присутствовали все домочадцы, даже Аркадий, который два дня подряд где-то пропадал, не ночуя дома. И положить это письмо мог любой. К тому же, со слов Велины Александровны, теперь в доме прислуга находилась в полном составе, так как сегодня была генеральная уборка дворца.
Надя нахмурилась, не зная, что и думать об этой угрозе, а более думая о том, кто это мог написать. Это вмиг омрачило ее счастливое настроение. Значит, в этом доме был кто-то, кто не желал ее видеть здесь, мало того, угрожал ей расправой и не просто не любил ее, а ненавидел. Но она никому ничего не делала плохого. Она и жила-то здесь только третью неделю, тогда как же она могла успеть заиметь врага? Даже ворчунья экономка Марья Степановна, которая ее явно недолюбливала, в последние дни говорила с ней вежливо и даже заискивающе. Но, возможно, это было притворство? Именно на нее почему-то пало подозрение Нади. Ведь женщина была влюблена в Сергея, и ее наверняка раздражало то, что граф решил жениться на неожиданной гостье. Злоказова вполне могла написать эту гадкую записку. И характер у нее был желчный и склочный, ибо не раз за эти две недели девушка заступалась за служанок, которых злая экономка распекала за безделье и неопрятность.
Чувствуя, что ее руки задрожали от тревожного волнения, Надя решила немедленно показать это письмо Сергею.
Она выбежала из своей спальни в темный коридор и уже хотела повернуть к его комнате, как нечто привлекло ее внимание. Чуть впереди во мраке она отметила силуэт в светлом плаще, и это вызвало у девушки удивление. Она невольно остановилась и пристально вгляделась во мрак.
Женский силуэт находился довольно далеко от нее, через пролет лестницы, с другой стороны коридора, но в темноте очень отчетливо виднелся, оттого что светлый плащ незнакомки как будто светился, наполняя мрачный коридор отблесками. Женщина или девушка с капюшоном на голове стояла к ней спиной у бывшей комнаты Лидии. Ощущая, как неприятный озноб начал вползать в ее существо, Надя пыталась понять, кто это мог быть? Дворовые не ходили по дому в плащах, гостей в усадьбе не было, да и вообще, стояла глухая полночь и дом спал.
Пытаясь хоть немного рассеять страх, который уже овладел ею, Надя громко окликнула незнакомку:
– Сударыня! Вы кого-то ищете?
В следующее мгновение женщина чуть повернула голову вбок, явно расслышав ее голос, и быстро направилась далее по коридору в сторону, противоположную от Нади. Девушка расширившимися от удивления глазами отметила, что дама не идет, а плавно парит над землей, а ее плащ не достает до пола, наверное, на ладонь, и ног из-под него не видно. В голову Нади ворвалось неприятное предположение, что она видит призрак. Но она не могла этому поверить, ведь никогда не верила в привидения. Но зато очень много смотрела фильмов про них и знала, что призраки именно парят над землей, а не ходят.
Отметив, что женщина в плаще уже далеко от нее, Надя несколько раз выдохнула и начала растворять спокойствием свой страх, зная, что он разрушителен. Уже через пару секунд, не желая верить в привидения и какие-то потусторонние силы, она решила выяснить, кто это и отчего он ведет себя так странно. Она устремилась вслед за женщиной в плаще и вновь воскликнула уже громче:
– Сударыня, остановитесь!
Но непонятный силуэт даже на миг не замедлился, продолжая следовать по мраку коридора, и даже прибавил ходу. А уже через минуту исчез за поворотом. Надя поняла, что женщина устремилась к «черной» лестнице, ведущей вниз, которой обычно пользовались слуги. Надя тоже прибавила шаг и, приподнимая высоко юбку, попыталась догнать эту даму в мерцающем плаще. Желание выяснить, кто это, немедля заглушило страх девушки, и она про себя попросила ангела-хранителя защитить ее. Ну просто не могла Надя принять без объяснения еще одну загадку этого дома. Итак, этих тайн уже было предостаточно. И она намеревалась выяснить все до конца. Даже если это было привидение. Но отчего-то привидений она не боялась, зная, что причинить физический вред они не могут, а лишь показывают людям свой облик.
