Может, стоило остаться дома, но у меня была форма, я оставила себе лазейку, как выйти из дома, и даже кота покормила. У меня был шанс убедиться, как именно происходит расследование со стороны Следственной институции. Вдруг они не все ниточки нашли, что-то пропустили?
— Не смей смотреть на меня так, — сказала я Лапке, когда примерила слегка перешитую форму и крутилась перед зеркалом. Сидела на мне одежда плохо, но определенно лучше, чем было. Кот же желания куда-то идти не выражал и предпочел бы, чтобы я его погладила и легла рядом. Так было теплее.
— Я понимаю, что это не лучшее мое решение. Но мне не по себе, мне нужно, чтобы все было под моим присмотром. Это последний раз, — попыталась я его убедить. Все-таки от содействия Лапки многое зависело.
Кот на мои нужды всегда реагировал одинаково — сдержанным возмущением. Ему нравилось просто пробираться куда-то и получать за это любовь и еду, но находиться под моим жестким контролем он особо не любил. Вот в случае, если бы моим привязанным животным была собака, все было бы наоборот. Мне даже сложно было бы скрыть то, что она магическое животное. Просто собаки в большей степени хотели угодить хозяевам. А как уговорить кота угодить — вот это была непростая задача.
Лапка согласился только вечером, и моя рука к этому времени грозилась отпасть от усталости. Так долго нельзя гладить даже самого мягкого и пушистого кота. Но как только согласие было получено, а я убедилась, что кот понял, что в этот вечер я от него хотела, пришлось забыть о какой-либо усталости.
Форменную куртку я сначала натянула навыворот, вид у меня был не особо опрятный, но в целом вопросов не вызывал. Волосы прикрыла кепи, ботинки сидели на ногах плотно, а сами ноги немного гудели от желания бежать. Кота бы тоже надо было замаскировать, но Лапка презрительно фыркнул и увернулся от темной пудры.
— Ты своим рыжим боком мне всю секретность испортишь! Это подозрительно, когда рыжий кот вьется вокруг следователей уже который день! — прошипела я, но кот стоял на своем. Пришлось отступить, мало ли, он и так сегодня вредничал. К тому же потом Лапка сам мог вымазаться в пыли. Из очередного путешествия по округе он всегда возвращался грязным и в колтунах.
В этот раз нельзя было дожидаться полуночи, операция была назначена на одно и то же время во всех отмеченных местах, подозреваемых в контрабанде. Полковник, видимо, предполагал, что развороченное гнездо быстро среагирует на облаву. И если разбираться с каждой точкой продажи отдельно, то можно не успеть.
Лапка вывел меня из дома еще легче, чем в прошлый раз. Теперь я прекрасно знала и время обхода стражей, и где лучше спрятаться и переждать. Перелезать через ограду в случайном месте тоже не надо было. Вообще выбраться из собственного дома было легче, чем войти в него. Все-таки стражи не просто так приобрели свою репутацию.
Когда я оказалась по другую сторону ограды, кот фыркнул, потянулся и одарил меня одобряющими эмоциями. Приятно ему было, видите ли, что хозяйка еще не растеряла своей ловкости.
— Нахал и подлиза, — прошептала я ему и бросилась прочь в сторону от освещенной улицы.
Зелфор домчал меня к нужному месту за полчаса, не больше. Все это время я вертелась на сидении и не могла успокоиться. Может, стоило сидеть дома? К тому же я толком не представляла, как именно проходят подобные облавы, как-то это знание прошло мимо меня. Но мне повезло. Когда я выскочила на площади, операция уже началась.
Тишина в округе не была идеальной, слышались и песни, и ругательства, на площади все еще были открыты ресторации, мелькали прогуливающиеся парочки. Перед днем Вознесения работникам часто давали выходные, до самой даты оставалось всего три полных дня, так что незанятого веселящегося народа на улицах прибавилось.
В форме жандарма окружение казалось немного другим, взгляды зевак скользили мимо, стараясь на мне не задерживаться. Может, кого и удивила женщина в форме — разве она может утихомирить пьяницу или смутьяна, но с жандармами все же предпочитали не связываться. Все знали: если тронешь одну форменную куртку, тебя тронут два десятка коллег этой куртки. Поэтому конфликтов старались не допускать, и в целом действия Следственной институции население одобряло.
Поэтому никто не спросил, что я делаю в коридоре одного из домов. Стоит себе жандарм, значит, так надо. Мне такое отношение было на руку, потому что личного жетона, подтверждающего мою должность, у меня естественно не было. Но я всего лишь стояла в коридоре, а потом и вовсе перебралась на плоскую крышу длинного двухэтажного дома, оттуда было виднее, и скрыться можно было за старой мебелью. Видимо, крышу использовали как склад.
Операция не просто началась, но и достаточно быстро закончилась. Бескровно, быстро и профессионально. Мне удалось подсмотреть, как из помещения выталкивали людей, с заведенными за спиной руками, а еще двоих без сознания и вовсе вынесли. Следователи ныряли в глубину с виду небольшой лавки, атмосфера вокруг показалась мне деловой и спокойной. Прохожих мягко отталкивали за оцепление, любопытные были, но мало. В основном, жители Солетты предпочитали не вмешиваться в работу институций.
«Вот видишь, все прошло спокойно и мирно», — сказала я себе. И зачем было вообще сюда приезжать? Все равно прибиться к жандармам и заглянуть внутрь лавки, у меня даже с маскировкой не было ни шанса. Вряд ли они просто пропустят неоткуда появившуюся незнакомку в форме! Я могла затеряться в толпе, но не среди тех, кто друг друга знал.
Лапка терся рядом и откровенно скучал.
— Иди погуляй, — отпустила я его. — Задержусь здесь еще на час, смысл уходить, не досмотрев?
Кот фыркнул, намекнув, что смысла куда-то идти сегодня вообще не было. Сейчас бы лежала на мягкой кровати и почесывала ему живот. Я махнула в его сторону рукой, и Лапка с истинно королевским достоинством — куда там Каспару-Банкрасу де Ланен! — удалился.
Внизу почти ничего не происходило, и чтобы не заснуть пришлось смотреть по сторонам. Хоть бы на чем взгляд зацепился! Поэтому, наверное, я рассмотрела мужчину спокойно вышедшего на крышу дома, стоящего рядом с тем, где пряталась я. В принципе ничего подозрительного в нем не было, просто мне стало скучно.
И тут произошло сразу две вещи.
Над сонным городом разнесся грохот, и взвились вверх белые столпы дыма. Звук был далеким, он двоился. Взрыв? Два взрыва? Нет, три. Еще один прозвучал всего лишь секунд пять спустя. Я подскочила на ноги и едва не заорала.
Тот мужчина стоял на краю крыши не просто так: на поясе горели магические кристаллы, а в руках собирался огонь. Мужчина был магнером. И мне совершенно не нравилось то, что я видела. Если он накопит заряд еще больше, если коснется огнем необработанных и уже нестабильных кристаллов, то здесь все взлетит на воздух! Вместе с жандармами и зеваками. Вместе со мной.
Глава тридцать четвертая
Я замерла всего лишь на миг, дольше промедление было опасным. Необходимо было действовать быстро, сейчас, не раздумывая. Пока собранное в ладонях незнакомца пламя не достигло критической массы. Пока можно еще спастись.
