— Идиот. Животное за ворота, и чтобы я тебя не видел до утра! А еще тебя, и тебя, — он ткнул в двух чем-то сходных со мной жандармов — несуразных, молодых и хлопающих глазами — новичков, судя по всему. — У нас отряды королевских стражей и преступник, ожидаем прибытия институции безопасности… Говорят, сам генерал-лейтенант заинтересовался этим делом! Полковник Аллеблас скоро будет на месте. И что они все увидят? Кота? Растрепанных дуралеев, не способных ровно пуговицы застегнуть? Исчезните!
Я дернула рукой, отдавая честь, и, подхватив удобнее Лапку, зашагала к воротам. Неужели удалось?
Но, как назло, возле караулки уже останавливались черные зелфоры. Вердомме! И как мне теперь проскочить мимо них?
Глава двадцать пятая
У ворот стояло четыре зелфора и два более вместительных вервоера, из нутра которых уже выпрыгивали красные мундиры. Мое сердце дрогнуло, я сглотнула ставшую мгновенно вязкой слюну и постаралась прижаться изо всех сил к забору, прикрывшись котом. Лапка тоже замер, почувствовав мой страх.
Вердомме! Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Держать себя в руках стало проще, руки уже не трясутся, но ступор я все еще никак не могла преодолеть.
— Куда сунулся под ноги?! — ко мне от караулки метнулся жандарм и схватил меня за плечо, потянул на себя. Лапка взвился и зашипел в ответ. Жандарм охнул, отдернул руку и почти беззвучно выругался. Я покосилась на непрошеного помощника и послушно передвинулась ближе к караулке. Нечего было стоять на виду и на пути.
Магнеры-боевики двинулись через ворота, как только был отдан приказ. На ходу они разбивались на группы, и стало видно, что их действия давно отлажены — часть бросилась проверять периметр, часть исчезла в глубинах здания.
— А чего с котом? — шепнул мне на ухо жандарм, он вытянулся в струну рядом, прикрывая меня плечом. Мимо шли манеры и мефрау в обычной одежде, может быть, магнеры, а может кто-то из работников институции безопасности.
— Так приказали, чтобы чисто было. Мол, проверка, — хрипло ответила я, стараясь выглядеть недалеким и скучным новичком.
— Новенький, что ли? Из последнего набора? Хотел выслужиться? — хмыкнул жандарм. — Только не проверка по нам шваркнула. Теперь всех на уши поднимут. Как допустили?! Еще и премию снимут. Хотя какая у тебя премия, если первый децениум работаешь…
— А как тут что?.. — я не смогла удержать любопытство и не спросить, как же выглядело все со стороны ворот. Да и пока я выбиралась из здания, что-то еще могло произойти.
— Так оно как, магнер не иначе вломился, еще и в кабинет самого главного! Да только у нас тут тоже есть чем потрясти и что показать! — скорчил важное выражение лица жандарм. — Он как только на балкончик ступил, за дверь взялся и ручку повернул, так сразу тревожный сигнал и загорелся в кабинете дежурного. На всех балконах же оно есть…
— А-а-а, вот оно чего, значит, — протянула я скучным тоном. А внутри все так и обмерло от ужаса. Это же я могла так глупо тоже попасть! До чего дошли технологии! Я и не знала, что уже существовали такие сигнальные устройства… Ни о чем таков в кранцах не пишут, естественно. В принципе можно было даже статую не бросать никуда, хотя, тут не поспорить, незваного гостя она явно удивила, вынудила применить свою силу. А так и стражи подоспели во всеоружии, еще и узнали заранее, что преступник — магнер.
— А то! А как там сверкало-о… — качая головой, поделился жандарм. — Нам отсель видно только краешек, но даже и краешка хватило. Стражи, кто под окнами, гнал магию, а кто внутрь промчался.
— А чего стражи-то?
— Да у нас и своих магнеров хватает. Не так чтоб много, деньги-то следакам меньшие платят, но все же… стражи-то понадежнее будут. Группками по всему городу дежурят. Охраняют.
— Так и охраняют? — фыркнула я. Ясное дело, что король неспроста расставил свои сети.
— А чего бы и нет? Силушка им для чего-то дана, так пусть и пользуют, жителей берегут. Мы-то поможем, но...
Все мне было ясно. В принципе верный подход — бросить вперед тех, кто уж точно может себя защитить. Да, те, у кого больше силы, должны иметь больше ответственности. Вот только и больно от того, что всем и каждому должен, потому что просто умудрился родиться слегка не таким. А ведь не каждый магнер способен противостоять любой опасности и действительно творить чудеса. Большинство-то обходятся одним талантом небольшой силы, или несколькими талантами совсем слабыми. Это как вместо того, чтобы создать сгусток огня и победить врага, магнер получал крошечный огонек, которым разве что мусор сжигать. Естественно, в стражи набирали самых сильных и выносливых боевиков, так же как и в доктора шли с особенными талантами. Но в итоге совсем слабые магнеры оказывались в непростом положении: и силы толком никакой, а все равно всем должен.
Но естественно ничего подобного я жандарму не сказала, всего лишь прижала сильнее Лапку к груди.
Разговор наш тоже прекратился. Из новоприбывшего зелфора выходили последние посетители. С первого взгляда было видно, что очень важные персоны. Мужчина, идущий впереди, показался мне знаком. Скорее всего, видела его на приеме? Или, может, он был среди родителей моих учениц? По возрасту вполне подходил: почти полностью седые волосы и слегка округлившаяся, некогда подтянутая фигура.
Если он прибыл сюда, значит, имел отношение к правопорядку — к следователям или безопасникам. Предположительно, ко вторым, ведь даже полковник Аллеблас, который появился всего-то минуту спустя, носил форму. А прибывший смутно знакомый мне манеер — нет.
Мне встречаться с полковником было нельзя, и я сделала пару шагов назад, наоборот пряча кота. Сейчас я вообще не должна выделяться. Шаг за шагом я уткнулась спиной в караулку и нырнула внутрь. На меня, конечно же, уставились другие жандармы. Пусть и тревога, но покидать пост никто не бросился. Видимо, были свои правила.
— Кота отпустить надо, но надо так, чтобы никто не видел, — брякнула я идиотское объяснение. На меня смотрели сочувственно, но особо ничего не спросили. Видимо, уже привыкли к главному сержанту, да и вторжение животных видели. И только самоубийца действительно будет выпускать какого-то кота, когда рядом начальство. Нужно переждать, это было всем ясно.
Вот я и ждала, не без комфорта, мне даже воды дали. А манеер Лапка пригрелся и теперь едва слышно мурчал у меня на руках. Правда, стоило кому подойти и попытаться его погладить, кот тут же просыпался и воинственно шевелил усами.
— Так, быстро привели себя в порядок, — забежал внутрь караулки уже знакомый мне жандарм. — Чую, заявится сейчас сержант. Если найдет что не по уставу, будет орать. Любая мелочь — и посчитают, что мы преступника проглядели!
Я вскочила вместе со всеми, подлезла под локоть жандарма и оказалась на улице. Пока никто не вышел вслед за мной, я метнулась за угол, потом за вервоеры мимо сонных водителей. А когда оказалась у соседнего участка, опустила сонного кота на землю. Тот потратил долгие секунды на то, чтобы потянуться и зевнуть, а потому закружил на месте. Эти считанные мгновения я не дышала. Вот сейчас жандармы зайдут за угол. Вот сейчас меня кто-то окликнет. Или еще что…
