Буквально еще пара секунд — и он сорвался с места. Мчаться за котом на полусогнутых ногах пришлось очень быстро, но дальше стало легче, я влетела в кусты вокруг беседки, перемахнула через них и затаилась. Здесь можно было чуть выдохнуть, через зелень уж точно никто ничего не заметит. Жаль только, что ночь такая звездная.
Чтобы перелезть через ограду пришлось постараться, терпеть не могла подтягиваться, да и подошвы сапог скользили по гладким прутьям. Хорошо коту, прошмыгнул между прутьев и выбрался. А мне не так легко, а еще и Лапка вертелся рядом и помявкивал.
Я взяла передышку, как только ступила на камни дорожки с той стороны ограды. Лапки не было видно, но его призывное мяуканье я слышала из-за угла. И почти направилась в ту сторону, как от кота пришло подозрительное ощущение отторжения и даже угрозы.
Не ходить за ним?
Я мысленно спросила «к тебе?», и в ответ получила те же ощущения, а потом услышала кроме мяуканья человеческий голос.
Охрана? Я замерла в тени, прислушиваясь: за поворотом были один или даже двое стражников. И мой кот морочил стражам голову и не давал им меня увидеть.
Небесная дева, и за что мне такое чудо досталось?!
Я одернула куртку, поправила мужское кепи, скрыв лицо, и быстрым шагом пробежалась до ближайшего переулка. Теперь нужно было удалиться от дома на квартал, не меньше, и поймать свободный наемный зелфор.
— Двенадцать гелдов, и деньги вперед, — потребовал от меня водитель.
Он не выходил из кабины, а в перегородке между салоном и кабиной было крошечное окошко с желобом для денег. Я мысленно присвистнула, мне сумма была по карману, но ночной тариф был основательно завышен. Возможно, из-за опасности нападения на водителей, а может, из-за отсутствия альтернативы. Ночью городские вервоеры не ездили.
— Нужно подождать, — я постаралась ответить более низким голосом. За мужчину мне сойти было невозможно, но за парня в мешковатой одежде и кепи — вполне.
— Накинь еще столько же гелдов и стоим хоть час.
— Нет, час мне не нужен, а всего лишь пару… — но тут мелькнула на соседнем заборе рыжая шкурка, и манеер Лапка оказался на земле возле моих ног. Я мысленно направила кота внутрь зелфора и следом запрыгнула сама. Как только гелды покатились по желобу, водитель двинулся с места, направляясь по указанному мной адресу.
По пустым улицам мы промчались так быстро, что мне показалось не прошло и минуты. Но нет, я просто задумалась ни о чем. Наверное, сказывалось напряжение этой ночи. Впервые за долгое время я собиралась совершить нечто не совсем законное: пробраться в управление Следственной институции, заглянуть в кабинет полковника Аллебласа, по возможности просмотреть отчеты экспертов и выйти из здания никем не замеченной. На все у меня было не так и много времени.
— Прибыльной ночи вам, манеер, — попрощалась я с водителем, но тот не ответил, просто медленно тронул зелфор с места. Я дождалась, пока он скроется за углом и направилась на соседнюю улицу.
Я не стала указывать адрес Следственной институции, это как минимум подозрительно. Водитель мог запомнить, что кого-то сюда подвозил.
Лапка мелькнул у второго проулка, дождался меня и повел, казалось, совсем не в нужную мне сторону. Здание Следственной институции чуть возвышалось над остальными домами, почти четыре этажа, шутка ли! Но увы, несмотря на плотную застройку в центре Солетты, забраться на его крышу с соседнего дома никак не вышло бы. Здание было обнесено забором. И никаких деревьев возле него я тоже не увидела, а сам забор был значительно выше того, который окружал мой дом.
Но Лапка нашел путь. Следуя за котом, я оказалась в очень заросшем саду на соседнем участке. Забор здесь был так же высок, а рядом с ним и вовсе рос многолетний репейник — огромный и колючий, размерами с небольшие деревца. Лапка не обратил на все это внимания, мелькнула рыжая спина — и он исчез в густой траве.
— Да ты издеваешься, — я простонала, плотнее закутавшись в куртку и поднимая воротник, чтобы не поцарапать лицо.
Кот действительно мог проложить путь туда, куда мне нужно. Вот только никто не обещал, что предложенная дорога мне понравится.
В траве было темно, я ползла на ощупь, раздвигая стебли, чувствуя, как забивается земляная пыль в нос. Но когда я уткнулась руками в забор, стало совсем несмешно.
— Лапка, ты где? — прошептала я, прислушиваясь, не раздастся ли где-то мяуканье. В кармане куртки был крошечный осветитель, он замечательно подходил для того, чтобы читать отчеты в закрытом темном кабинете. Но если воспользоваться им сейчас, то я могла выдать себя.
— Лапка, я не вижу тебя! — я сосредоточилась на коте, и наконец, получила ответ — недовольство задержкой и снисходительность.
— Ну, простите, я же не кот, чтобы видеть в темноте, — прошипела я и поползла вдоль кирпичной стены. Ощущение вело меня вправо, Лапка был где-то там.
Внезапно моя рука нащупала какую-то яму. Подкоп? Звериная нора? Я протянула руку чуть дальше и успела коснуться шерсти кота, тот вывернулся и призывно мяукнул откуда-то.
Нет, он точно издевался!
Нору вырыло какое-то некрупное животное, скорее всего, собака. Кот уж точно мог пройти здесь, а вот мне было не так просто. Проталкиваться через узкий земляной ход, ничего не видеть впереди, отфыркиваться от земли и сотрясаться от ужаса, что я сейчас застряну в темноте и тесноте — да, не так я представляла проникновение в управление Следственной институции.
Глава двадцать первая
Это была месть. Мне повезло только в том, что земля была сухой, а ход прорыт не так и давно и не успел осыпаться. Но в то, что кот мстил, верилось легко. Как иначе рассматривать то, что он сидел в конце земляного лаза и смотрел на меня? Его глаза блестели в темноте. И мне казалось, что Лапка злорадно ухмылялся.
Привязка привязкой, а поиздеваться над человеком еще ни один кот не отказывался. Ведь я его водой поливала, шампунем мыла, на кухню не пускала и еще без малого сто «не».
Но все, что мне оставалось, это закусить губу и ползти вперед, загребая руками землю. Лаз был небольшой, всего-то пара метров, но попробуй протолкайся! В какой-то момент я застряла бедрами там, где прошли плечи. И почему у меня фигура не похожа на мальчишескую? Неприятное ощущение страха щекотало изнутри, но не ужас вел меня вперед, а жажда расправиться с одним рыжим умником. Вот поймаю этого кота, не знаю, что с ним сделаю!
Все мысли из головы исчезли, стоило мне оказаться по ту сторону забора. Вылетать из дыры с возмущенными воплями в тот же миг расхотелось. Во-первых, до стен здания нужно было еще добраться. Во-вторых, вместо заросшего сада вокруг управления Следственной институции были аккуратные низкие кустики — декоративное украшение, на которое приятно смотреть из окон, но явно не место для тайных прогулок. Никаких деревьев, высокой травы или беседок, за которыми можно спрятаться человеку. Выползти я могла, но вот ступить на подстриженную траву значило сразу же раскрыть себя.
