Вот только бросится наперерез моему зелфору или попытаться проникнуть внутрь ограждения никто не рвался. У ворот я так же увидела новые лица — все в мундирах королевской стражи. С сегодняшнего дня особняк де Ашем охранялся магнерами.
А значит, авария Гейса не просто авария, и дело гораздо хуже, чем я пока могла представить. Если уж сам король вмешивается.
Шумные возгласы в доме я остановила взмахом руки. С прислугой в особняке я дружила, все-таки большую часть жизни я жила без слуг и знала, откуда берутся продукты и настолько тяжела уборка. Я не заставляла делать невозможные вещи, но, к сожалению некоторых, прекрасно понимала, за сколько времени можно натереть паркет и приготовить утку. Теперь же в штате остались те, кто хотел остаться. И они очень переживали за Гейса.
— Его светлость жив и находится на лечении, — ответила я. — Расследование ведется… Полковник Следственной институции считает, что это несчастный случай. Так что не стоит беспокоиться… Мой муж скоро вернется к нам из госпиталя.
Может, я и не была согласна со всем, что сказала, но не стоило волновать прислугу и тем более распространять сплетни. Я-то отделалась бы только неприятным разговором с королем, а вот простому горожанину за клевету и распространение непроверенных сведений могли выписать штраф.
— А ведь говорят, что это наор… — кто-то пискнул за моей спиной, кажется кухарка, но я не успела и слова сказать, как дородную женщину оттеснила в сторону экономка особняка мефрау Вьит — высокая, тонкая, но подвижная женщина.
— Ваша светлость, — поклонилась мне она и жестом разогнала прислугу. Я одарила экономку благодарным взглядом и, наконец, позволила себе немного расслабиться — опустила плечи, коснулась массажными движениями висков.
Вердомме! От напряжения последних часов я и не заметила, что меня уже какое-то время терзала головная боль. Неприятное ощущение было настолько сильным, что пришлось зажмуриться.
— Пойдемте, ваша светлость, я напою вас успокаивающим чаем, пока готовится ванна, — предложила она.
Я кивнула — сейчас мне действительно нужно было отдохнуть — и последовала за экономкой. В семейной гостиной нас уже ждал накрытый набор для чаепития и легкий ужин для меня. Я не стала переодеваться, хотя правилами рекомендовалось сменить уличное платье на домашнее. Вот только сейчас мне не хотелось тратить на это силы. Только вымыла руки и лицо поданным мне влажным полотенцем. Так себя, конечно, герцогини не ведут, но в семейной гостиной и в личных комнатах позволить себе можно было больше, чем на приеме.
— Албердина, какие еще новости? Кроме происшествия с Гейсом, — спросила я экономку, когда немного пришла в себя. Все-таки эта травяная смесь, которую так тщательно собирала матушка Гейса и присылала нам каждую осень, была чудодейственной. Не иначе травы росли на какой-то особой полянке.
— А, хорошие новости есть! — всплеснула руками экономка. — Манеер Лапка вернулся!
Глава одиннадцатая
Манеер Лапка ждал меня в спальне. Он вольготно расположился прямо на кровати, и его совсем не смущали грязные лапы, которыми он вдоволь протоптался по бежевому покрывалу.
— Бесстыдник! Чего разлегся? Кыш-кыш!
Лапка встретил восклицание мефрау Вьит выражением крайнего презрения и широко зевнул, продемонстрировав острые длинные клыки. А чтобы показать свое отношение к происходящему еще точнее, кот растянулся плоским блинчиком, а свой зад с коротким обрубком хвоста умостил на подушку Гейса.
Он до сих пор не понимал, зачем хозяйка привязалась к этому ничтожному человеку мужского пола. Это я видела в его взгляде. Ну да, ни шерсти, ни когтей, да и добычу мой муж не приносил в зубах в дом.
А вот Лапка явно считал себя котом в полном расцвете сил и возможностей. Уж что, а хозяйку накормит и сам, не нужно всяких лишних мужчин. В подтверждение этого на моей подушке лежала толстая дохлая крыса.
Экономка, увидев такое безобразие, взвизгнула, а я только хмыкнула. Уж к чему, а к выкрутасам собственного кота я привыкла.
— Не обязательно было тащить подношение на подушку, — со смешком сказала я коту. — Мог подарить какой-нибудь кошечке.
Манеера Лапку знали на всех окружных улицах и привечали во многих домах. Рыжий котяра не чурался пообедать дома, а потом подкрепиться, например, в лавке колбасника. И его обожали! Правда, чтобы мне не принесли к порогу рыжих котят, приходилось поить кота специальной микстурой.
— Вердомме! — простонал экономка. — Надо вызвать садовника, чтобы вынес это… это...
«Всего лишь крыса, я думаю, сама могу это сделать», — мысленно хмыкнула я.
В отличие от мефрау Вьет, гостинцев от манеера Лапки мне досталось немало за те девять лет, которые кот оставался со мной. Некоторым можно было порадоваться.
Однажды он приволок странную белую птицу с тонкой золотой цепью, опутавшей ей ноги. Это явно был чей-то питомец, причем недешевый, таких как минимум держат в больших красивых клетках.
Как Лапка выудил птицу из ее клетки, я не имела ни малейшего понятия.
Искать хозяина умерщвленной котом птахи я не стала. Пришлось бы платить штраф, определенно! На следующий день я закопала трупик в саду, а цепь сдала ювелиру, и совесть даже не шевельнулась. У меня тогда было не особо хорошо с деньгами. Кот пофыркал что-то похожее на «трата отличной еды», но раскапывать могилку птички не стал.
Правда, в тот день, когда манеер Лапка притащил в челюстях огромного паука, я пересмотрела свое мнение о кошачьих подарках.
Паук оказался жив. Большое черное мохнатое тело проковыляло на толстых лапах по моей подушке и юркнуло в щель между кроватью и стеной. Этот момент я запомнила надолго. Паук будто ухмылялся и махал мне лапой.
После такого я с визгом выбежала из комнаты и долго осматривала дверь. Вдруг паук просочится в щель! Ну и что, что она чуть толще волоса. Пауки на многое способны!
Зайти в комнату я сама не осмелилась, ни одеться не могла, ни успокоиться. У этой самой двери меня и застал Гейс. Он зашел за мной после полудня, мы как раз собирались выйти на обед вместе. А тут я в домашнем халате, в тапочках и с гнездом на голове. Совершенно испуганная!
Конечно, Гейс бросил все силы на мое спасение!
— Отойдите в сторону, Никке, — потребовал он очень серьезным тоном, если бы я была не такой испуганной, то заметила как дергались уголки губ Гейса. Он явно пытался не смеяться.
Вот только паук в моем воображении раздулся до размера среднего пса и стал вообще непобедим. Разве что благородным охотником на пауков.
Бегал вторженец быстро. Швабра прогремела под кроватью и сразу же оттуда выскочило черное тельце, которое перебирало лапами так интенсивно, что рассмотреть было невозможно.
Конечно же, я визжала и цеплялась за Гейса. А он, сбросив камзол и схватившись за метлу, гонял паука по моей спальне.
