— Я работал над записями Учителя… — начал он как всегда медленно, но распинаться ему не дали.
— П-перерой здесь все, — указал на стол герцог. — Ищи, как он навел заклятие.
Малыш Леон в этот момент громко расплакался и активно пытался вылезти с рук у папы, куда-то в свободное плавание. Вернее, ползание. Маму он тоже оттолкнул — похоже, мечтал поучаствовать в всеобщем веселье под названием “переверни покои вверх дном”.
Рейнард со вздохом отпустил сына на пол, тот тут же плюхнулся на попу, поднял одну из упавших бумажек, подкинул и сказал: “Во-о!”. И радостно засмеялся, деловито переползая дальше.
— Еще один помощник, — усмехнулась Полина.
А я задумчиво остановилась посреди комнаты:
— Интересно, почему этот лакей сам не смог снять свое заклятие?
— Уверена, что не мог?
— Да… Мне кажется, Моран уже пытался остановить, но стало поздно.
Грид в этот момент поднял на герцога взгляд, мол, раз этот не смог, что я-то сделать должен? Но Рейнард только кивнул ему на бумаги.
Полина уселась у дальней стены на кровать и задумалась. Я подошла и опустилась рядом, тоже чувствуя опустошение после всего произошедшего. Ссора с Эльдом, турнир, вырванная кое-как победа, тут же померкнувшая в творящемся беспределе, беготня с графом.
— Надо было нам отправиться с вами, — выдохнула я устало.
— Да, знаешь. Наверное, не помешало бы. Хотя… — улыбнулась Полина со смешком, — нам тоже стоило побыть вдвоем. Если у тебя будет маленький, поймешь.
— Да я, кажется, уже поняла, — фыркнула я.
Прекрасно помню, как в наше уединение с Эльдом вторгались раз за разом с бесконечными просьбами, и как мой рыцарь потом укачивал этого буйного мальчишку на своей груди.
— Что за человек этот граф?
— Он, — начала я и даже будто смутилась, не желая рассказывать всю правду. Потом и рассердилась на себя: — Он считает, что близкое знакомство с королем позволяет ему все, что он хочет. Забрать герцогство, титул, играть судьбами. Он и меня пытался… зацепить, мы даже поссорились с Эльдом, — вздохнула я с досадой.
— Ничего себе! — удивилась Полина, разглядывая меня искоса.
— В прошлом, — буркнула я. — Зато граф успел побегать голышом по замку после ночных купаний.
— Нет, ну как мы могли такое пропустить! — рассмеялась она. — Надо было Рею быстрее вспоминать свои боевые навыки и успеть примчаться в замок. Ну ты даешь, Зарина! Впрочем, не сомневалась ни минуты в твоих способностях.
— А что король… он ведь хорошо к вам относится, правда? — я переплела пальцами кончик заплетенных в косу волос.
— Как говорит Рей: “Короли такие непредсказуемые!”
— Если мы найдем способ доказать, что граф виновен…
— Доказать-то одно, но лучше еще и исправить.
— Можно снова допросить графа.
— Полагаю, он сам и не связан с темными делами. Лишь отдал заказ.
Пока мы говорили, мужчины обсуждали что-то между собой, а Грид усиленно листал записи. Мне даже показалось, что он даже воодушевлен от работы с новыми закорючками: они ему явно милее людей!
Леон в этот момент еще сидел на полу и играл с бумажками, а потом начал тыкать Гриду бумажкой по ноге, ожидая, что угрюмый парнишка захочет с ним играть. Тот вежливо убирал ногу, но я-то знала, насколько Леон может быть настойчив! Противостояние затянулось, мы с Полиной смотрели и хихикали над этим, пока Грид не вырвал рассерженно бумажку из пальчиков юного герцога.
И вдруг, нисколько не отвлекаясь на хныканье, выдал:
— О.
— Что-то полезное? — уточнил Рей.
— Возможно… Если я верно понял… Именно это… Да. Или нет.
— Давай точнее! — крикнула Полина, сведя брови.
— Мне надо подумать…
— У нас мало времени. Пока еще удается сдержать графа и короля, но скоро п-придется что-то решать!
— Я думаю, что… нашел способ, — поднял наконец на нас глаза парнишка. — Это древнейшее заклятие, основанное на низменном чувстве зависти. Те, кто очень хотел навредить соседу, пытался отобрать его жизненные силы и породил подобную темную магию. П-похоже, — внезапно подхватил Грид легкое заикание герцога, — этот лакей как-то умудрился распространить темную магию на милейшие создания.
— Это все прекрасно, — подтытожил Эльд, — а что теперь делать?
— Чтобы разрушить оковы, нужно провести ритуал.
— Ты сможешь? — ласково уточнила Полина, поднимаясь с места.
Грид промямлил, растеряв уверенность.
— Не знаю.
— Думай!
Юный ученик уставился обратно в записи и сердито засопел. Ну да! Мало придумать идею, важно найти способ ее исполнить!
— Ох уж эти проклятия, — цокнул Рейнард и оглядел комнату еще раз. — Думаю, найденного здесь достаточно, чтобы его величество сделал нужные выводы.
— А я вот не уверена, — сказала я. — Вы плохо знаете его сиятельство. Он умудряется выворачивать все так, что выглядит чудовищно убедительным. Наверняка спихнет все на своего лакея, сделав вид, что сам здесь совершенно не при чем! И попробуй теперь докажи… если виновник спит непробудным сном!
— Н-да, — задумался Рейнард. — Впрочем, одно наличие т-такого лакея уже — хороший повод для короля посмотреть на приближенного другими глазами.
День стремительно мчался к вечеру. Я с легкой жутью ждала наступления темноты и ночи, представляя, как, должно быть, “мило” светятся многочисленные глаза зверушек в ночных коридорах Нейшвиля.
Сколько леди Ансиель удастся удерживать короля в храме? Они скоро могут быть в опасности, если решаться выйти за пределы святых покоев. Хоть бы горячительной бутылки служительницы хватило на подольше!
— Кажется, да, — пробормотал Грид. — Есть разрушающий заклятие ритуал. Нужно провести его в полночь.
— Эту? — с надеждой уточнила я.
— Любую. Мне потребуется время, чтобы все подготовить, только не пойму… Кажется, нужен будет еще один компонент. В записях Учителя незнакомое слово, может, не успел закончить. Я пытаюсь понять…
