– Что за бред пришел тебе в голову?
Плечи художника поникли. Он словно стал ниже ростом.
– Но я думал… Надеялся… Лиза, пожалуйста, выслушай меня. Я всегда мечтал встретить такую женщину, как ты: умную, добрую, понимающую, которая разбирается в искусстве. Мне кажется, я влюбился в тебя с первого взгляда. С той самой минуты, как ты вошла в сад, и зимнее солнце озарило тебя своими лучами. Ты так прекрасна, Лиза, ты словно королева из старой сказки. А я…
– … бедный паж, недостойный нести край её мантии, – желчно перебила Лиза. – Хотя ты даже хуже пажа: тот никогда не осмелится говорить с королевой, как с равной. И для вас я – Елизавета Игоревна, молодой человек. И впредь прошу обращаться ко мне только по вопросам, связанным с выставкой.
Арсений собирался что-то сказать, как вдруг мимо него пронесся серый вихрь. Задев длинным хвостом Лизу, кот смахнул лежавший на скамейке мобильный телефон, и, высоко подпрыгнув, скрылся за зарослями кустарника.
Дзынь! Дорогой мобильник разлетелся на мелкие части.
– Ах, ты… – задохнулась от возмущения Лиза. – Мерзкая тварь! Да я тебе лапы повыдираю!
Она добавила еще пару слов вполголоса. Никогда прежде я не слышала, чтобы Елизавета ругалась.
Забыв о художнике, она бросилась вслед за серым преступником. Арсений, опустив голову, поплелся за ней. Всё еще на что-то надеялся? Проводив их взглядом, я торопливо поднялась, смахнула с юбки частицы земли и пару сухих листочков и поспешила к выходу из зимнего сада.
На душе было тоскливо. Конечно, не так, как после нашего памятного разговора с Климовым, в бывшей комнате Сони. Тогда я испытывала страх, смешанный с гневом и долей возбуждения. Сейчас же мне просто стало грустно, точно окружающий мир лишился красок, став тусклым и серым.
Я не ощущала себя преданной или обманутой – ведь Арсений мне ничего и не обещал. И все же, мне казалось, нас что-то связывает, кроме написания портрета. Я думала, что нашла родственную душу. И, если бы Арсений признался, что ему нравится Лиза, я бы отпустила его и даже пожелала счастья. То, что всё случилось за моей спиной, – вот что не давало мне покоя.
«Ты такая глупая, Марианна, – думала я, смахивая с ресниц непрошеные слезы. – Ты совершенно не разбираешься в людях».
Я сидела в своей комнате, безучастно глядя в окно, когда в дверь тихо постучали. На пороге появилась Лиза. Наверное, мое лицо изменилось при виде неё, потому что девушка подбежала ко мне и сжала мои ладони в своих:
– Ты сердишься, Марианна?
Я отрицательно покачала головой. Но Лизу это не успокоило.
– Прости, – негромко сказала она, – я знаю, что ты была сегодня в зимнем саду. Твое синее платье слишком заметно на фоне листвы.
– Чего ты хочешь, Лиза? – прямо спросила я. У меня не было никакого желания обсуждать с ней Арсения или то, что произошло в саду.
– Поговорить.
***
Девушка села рядом со мной, не выпуская моей ладони. Несколько секунд она молчала, глядя куда-то в сторону. Я тоже не торопилась начинать разговор.
– Не думала, что так всё обернется, – наконец, сказала она. – Арсений просто дурак. У него такая девушка была перед глазами, а он…
– … нашел ту, что ещё лучше. Вряд ли его стоит за это винить, – я мягко высвободила свою руку, – художники вообще легко увлекаются.
Лиза тряхнула длинными тщательно завитыми локонами.
– Ты видишь в людях только лучшее, Марианна. И прощаешь, даже если человек этого не заслуживает. Но ты ошибаешься в отношении Арсения. Ему понравилась не я. Ему понравились мои деньги и связи.
В её голосе прозвучала горечь, и я подумала, что Лиза не впервые столкнулась с человеком, который хотел её использовать.
– Видишь ли, Арсений решил, что я – его ключ к успеху. А моё желание помочь ему пробиться только подлило масла в огонь. Наивная богатая дурочка, готовая спонсировать его талант, – что может быть лучше для начинающего художника? Эти творческие люди только кажутся не от мира сего, и за километр чувствуют свою выгоду.
Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Не знаю, какая Елизавета на самом деле – я видела её доброй и ласковой, холодной, высокомерной и откровенно жалкой в отношениях с Климовым – но она уж точно не наивная глупышка. Скорее, стальной стержень под видом хрупкой фарфоровой статуэтки.
– Ты совсем не веришь в любовь? – спросила я. – Ты молода и красива, хорошо воспитана, и думаешь, что мужчин привлекает только твоё состояние? Почему бы не дать Арсению шанс? Мне показалось, что он говорил искренне.
Лицо девушки омрачилось, голубые глаза сузились и потемнели.
– Сомневаюсь. Но, даже если так, мне это не интересно. Не люблю людей, которые быстро и легко забывают о своих привязанностях. Эльдар, к примеру, совсем другой. Да и ты тоже.
При упоминании Климова мои щёки вспыхнули. Я откинулась на спинку кресла так, чтобы мое лицо оказалось в тени. Я боялась, что Лиза переведёт разговор на хозяина дом и его прошлое, но девушка вдруг поднялась:
– Прости, мне нужно ехать домой. Я надеюсь, что этот случай с Арсением не разрушит нашу дружбу?
Дождавшись моего вялого кивка, Лиза продолжила:
– Вот и отлично. И не переживай по поводу Арсения. Его выставка состоится, как мы и договорились. А дальше всё будет зависеть только от него.
***
В ту ночь я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, взбивала подушку, сменила одеяло на более тонкое. Ничего не помогало.
Мои мысли путались. Я видела перед собой, то Климова, то Арсения, стоящего перед мольбертом, и думала о том, насколько всё же они разные. Первый до сих пор тоскует по своей пропавшей невесте, а второй – готов бежать за любой симпатичной женщиной.
«Особенно, если эта женщина – богата, в придачу к красоте», – с горечью думала я. Но, мне ли его обвинять? Человек ищет, где лучше. И я сама выбрала Климова ещё в больнице не только потому, что он – единственный, кто знал меня до аварии. Я рассчитывала на его связи и влияние, чтобы вернуть своё прошлое. И вряд ли бы бедный человек поселил случайную знакомую, о которой нужно заботиться, в своём доме. У большинства свободной комнаты нет, не то, что загородного дома.
Я вдруг поняла, что скучаю по Климову. Несмотря на нашу последнюю встречу, и его чувства к Софье, несмотря на предложение заменить её. Мне казалось, я стала лучше понимать его. И я жалела его. В душе он был так же одинок, как и я, несмотря на внешние признаки успеха и благополучия.
Я сомкнула глаза, втайне надеясь увидеть его во сне. Но подсознание решило подшутить надо мной, показав вместо Эльдара, картинку знакомого луга.
…На этот раз я не восхищалась красотой природы. Не рвала цветы, и собиралась плести венок. Я стояла и ждала, когда появится фиолетовое сияние, и рассчитывала сбежать до того, как оно испепелит траву.
