Не похожа Софья на роковую соблазнительницу. А Лиза утверждала, что невеста Климова напропалую флиртовала с мужчинами. Она ошибалась или специально обманывала?
– И всё же она исчезла или сбежала, как считают многие.
– Это загадка, – согласился Арсений, – после её исчезновения Климов приказал рассчитать всю прислугу, за исключением тёти Нателлы. Она работает у него многие годы, стала почти членом семьи. Меня она тоже уговорила оставить. Впрочем, я настолько незначительный человек, что хозяин и не замечает моего присутствия.
В его голосе прозвучала горечь. Но я почти не слушала художника, подумав, что теперь знаю, почему моё появление в этом доме насторожило Нателлу. Она сразу заметила моё сходство с бывшей невестой хозяина. А вот горничная Римма не только не удивилась, но, в первый же вечер, принесла мне платье из комнаты Софьи.
Я потерла ноющие виски. К сожалению, ничего нового я не узнала. Любила Софья Климова или его толстый кошелек? Кого или чего она опасалась? Могла ли сбежать с другим мужчиной? И, если нет, что же с ней сталось?
Сплошные тайны. Единственное, что подтвердил художник, это то, что Эльдар очень любил Софью. А любимым людям не причиняют зла, не так ли?
Эта мысль меня немного успокоила. Снова взглянув на портрет, я сделала несколько замечаний и похвалила мастерство художника. Лицо Арсения прояснилось. Он заговорил о современных направлениях в живописи, и о том, как трудно пробиться начинающему.
– Но ваш портрет, Марианна, мне непременно поможет, – произнес он, взмахнув рукой. – Вы не просто красивы, в вас есть некая изюминка, скрытое очарование. Всё это заметят.
«Кажется, он уже забыл, что собирался подарить мне портрет, – мысленно усмехнулась я, – впрочем, не страшно. Если это поможет Арсению стать известным».
Эта беседа нас незаметно сблизила, и в следующий раз я шла позировать с большим удовольствием. Мне было легко в обществе Арсения. Наши взгляды на литературу, искусство и даже политику во многом совпадали, и я радовалась, что встретила человека, с которым можно откровенно поговорить. Мне даже казалось, что он видит во мне не только модель. Не раз и не два я ловила на себе его задумчивый взгляд, когда сеанс заканчивался, и мы просто сидели рядом, или прогуливались по прекрасному саду.
И я бы солгала, если бы сказала, что мне это не нравится. Мужское внимание всегда лестно женщине, даже если поклонник не молод и не красив. Но Арсений не был, ни тем и не другим. Даже если забыть о его таланте к живописи, и привлекательной внешности, он очень приятный и искренний человек.
«Может, спросить, есть ли у него девушка? Или это будет слишком прямолинейно?»
Я рассмеялась собственным мыслям. До чего же ты непостоянная, Марианна! Совсем недавно с интересом смотрела на хозяина дома, а, стоило ему уехать, как переключилась на художника. Но Климов вызывал у меня гамму эмоций – от восхищения до неприятия – а с Арсением я чувствовала себя спокойно и легко. Было ли это увлечением или просто дружбой?
Я не могла ответить на этот вопрос, поэтому решила не торопить события. Пусть всё идет своим чередом.
Я так привыкла к тому, что завтракаю и обедаю в одиночестве (ужин мне подавали в комнату), что удивилась, однажды утром увидев в столовой Лизу.
Девушка сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и что-то просматривала в мобильнике. При виде меня она легко вскочила, подбежала и поцеловала в щеку.
– Привет, затворница! – весело сказала она. – Как ты выживаешь здесь одна? Мне кажется, зимой Подмосковье – самое унылое место на свете. Кругом горы снега, холодно и темнеет рано.
– Всё в порядке, – улыбнулась я. – А ты здесь, каким ветром?
Я огляделась по сторонам, надеясь – или боясь – увидеть Эльдара Климова. Лиза слишком долго была его тенью, чтобы приехать в одиночестве. Но девушка меня разочаровала:
– Была в гостях в соседнем посёлке и решила проведать тебя. Вдруг ты соскучилась? Тем более, что Эльдар задержится ещё на неделю. Он написал: какие-то проблемы в бизнесе.
Я прикусила губу, почему-то ощутив лёгкую обиду. Лизе он сообщил о своей задержке, а мне?
Я тут же разозлилась на себя. Всё правильно, Лиза ему ближе, чем я. Давно знакомая женщина, удобная и непритязательная любовница. А кто я? Случайная попутчица, с которой одни проблемы. Не говоря уже о том, как «тепло» мы расстались.
– А ты хорошо выглядишь, – вдруг сказала Лиза, не сводя с меня внимательных глаз. – Вспомнила что- нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Но Лиза не успокаивалась:
– Но случилось что-то приятное, верно? Женщина сияет только тогда, когда появляется мужчина.
– Что за глупости, – неубедительно возразила я, – просто я хорошо отдохнула.
Лиза приподняла брови, явно не поверив. Потом предложила:
– Не хочешь съездить в город, развеяться немного? В бутики больше тебя не потащу, не волнуйся. Что тебе больше нравится: театр, кино, консерватория?
Я попыталась придумать причину для отказа. Как я уже убедилась, Лиза может быть очень настойчивой. «Я устала» или «не хочу никуда ехать» на неё не подействует.
Пришлось сказать правду:
– Мне жаль, Лиза, но у меня назначена встреча. Я позирую художнику.
***
Я надеялась, что девушка удовольствуется моими словами и уедет. Всё равно Эльдара здесь нет, без него ей будет очень скучно. Но Елизавета, бодро воскликнув, что мечтает познакомиться с настоящим живописцем, вцепилась в мою руку. Так что в зимний сад мы пришли вдвоем.
Арсений уже стоял перед мольбертом. Он ласково улыбнулся мне, потом вежливо поздоровался с Лизой. Мне показалось, несмотря на его сдержанность, что ослепительно красивая блондинка произвела на него впечатление.
Мне снова пришлось сидеть на стуле, выпрямив спину и сжимая одной рукой цветы. Лиза, недолго покружив по саду, вернулась к нам и принялась беседовать с художником.
В этот день я многое узнала об Арсении. Например, кто был его наставником в живописи, и какую художественную школу он закончил. А также, что в маленькой квартирке, доставшейся ему по наследству, находится множество законченных полотен, среди которых не только натюрморты, но и пейзажи.
– Похоже, вы много пишете, Арсений, – с уважением сказала Лиза, – где-нибудь выставлялись?
На лицо художника легла тень. Или он просто отступил назад, подальше от света, льющегося с потолка?
– Нет, – отрывисто произнес он. – Марианна, пожалуйста, поднимите голову.
Я понимала, как для него неприятна эта тема, и с удовольствием перевела бы разговор на что-то другое. Но Лиза, девушка из обеспеченной семьи, не представляла, какие сложности встречаются на пути обычных людей.
– Почему? – так же резко спросила она.
Рука художника дрогнула, и несколько капель краски упали на пол, предусмотрительно застеленный газетами.
