Я сидела возле Марса, когда он вдруг бросился ко мне и повалил на пол повозки. Когда я вновь подняла голову, то увидела стрелу в обивке повозки.
В ту же минуту стрела поразила нашу лошадь, и из леса валом повалили бандиты.
Выхватив нож, Марс оборонялся от них как дикий зверь. Я же схватила с пола палку и стала размахивать ей туда-сюда на манер копья. Удалось хорошенько стукнуть по черепушкам двум нападающим. И тут я почувствовала нож, приставленный к моей спине:
– Просто сдавайтесь уже. Двое против сорока – это не бой.
Я растерянно повернулась к Антону, который холодно и с каким-то презрением взирал на меня, уперев острый кинжал мне в спину. В этот момент Марс дико взревел, в его ладонях полыхнуло пламя. А затем лес огласили многочисленные крики нападающих.
«Как хорошо, что Антон не знал, кто такой Марс на самом деле», – подумала я, оценивая размер произошедшей катастрофы.
Потянуло палёным мясом, отовсюду клубился запах дыма и горящего дерева. Разбойники разбегались в ужасе. Никогда они не видели настолько сильного огненного мага, который одним движением подпалил и деревья, и собравшихся возле него бандитов.
– Ты! Отойди от неё, если хочешь жить! – приказал Марс растерянному Антону, играя огненным сгустком в правой руке.
– Я убью её, если ты… – неуверенно начал Антон.
– Я сказал – отойди! – рявкнул Марс.
– Он всё понял. Но давай действовать осторожнее, Марс. Ты же не хочешь поджечь и нашу повозку.
– Нет, я просто подожгу одного предателя и выкину его из повозки, – упрямо ответил Марс, – а теперь говори, сколько денег тебе предложили, чтоб ты заманил нас в лес. Небось, нет никакого города Белой Розы, ведь так?
– Город есть, мы едем в верном направлении. И там действительно есть порталы по перемещению в Академию.
– Зачем ты нас предал? – спросила я, – какое отношение имеешь к этим разбойникам?
– У меня было одно задание – схватить других претендентов на корону, прибывших из другого мира. Тогда мне бы разрешили отправиться в Академию. Поймите, меня контролирует этот медальон!
– Тот, что на тебе? Разве ты не говорил, что тебе прислали его вместе с приглашением в этот мир?
– Нет, едва я появился здесь, меня привели к лидеру разбойников и сказали, что, согласно предсказанию одного великого мага, скоро здесь появятся другие иномирцы. Я должен любым путем не допустить их попадания в Академию. Если я выполню задание, то с меня снимут этот подчиняющий мою магию медальон, и я через портал Белой Розы доберусь до Академии Грозового Облака и больше не буду никому прислуживать.
– Значит, схватить нас здесь в лесу тебя заставил этот медальон. Марс одолжи нож, – повернулась я к дракону. Тот молча протянул нож, который оказался очень горячим. Затем я сама подошла к Антону, подцепила ножом цепочку от медальона и что есть силы дёрнула. Медальон упал к моим ногам.
– Вот и всё, Тоша. Теперь ты свободен и волен идти куда угодно.
– Погоди-ка, Элен. Он хотел тебя убить, и ты так просто его отпустишь? – удивился Марс.
– Я не хочу становиться убийцей такого же иномирца, как я сама. Его же поймали в ловушку, заставив охотиться на нас. Медальон держал его в заложниках. Понимаешь?
Марс в один момент пересёк расстояние, разделяющее его и Антона, и хорошенько встряхнул парня за грудки:
– Ещё раз выкинешь что-то в этом духе, и ты покойник, понял?
Антон испуганно закивал головой.
Из леса доносились завывания разбойников. Кто-то из них боролся с огнём, другие же бежали прочь с места, где они столкнулись с огненным магом. Никто не смел вернуться назад и снова напасть на повозку.
– Наша лошадь ранена, – вздохнул Марс, – Элен, сможешь помочь?
– Конечно, я приложу все силы.
– А вот ты дальше с нами не поедешь! – снова Марс набросился на Антона.
– Поедет. С ним мы гораздо быстрее доберемся до портала перемещения. Ты же знаешь где он, Антон?
– Зови меня Тошей, так приятней звучит. Я действительно быстро смогу доставить вас до портала. У меня есть карта.
– Отдай нам её и выметайся из повозки, – распорядился Марс.
– Ты не думаешь, что нам лучше держать Антона в зоне видимости? – спросила я. – Он – наша единственная ниточка к Академии. Ну, заставили его охотиться на нас, он же сделал это не по своей воле.
– Он может добраться до города Белой Розы и без нашей помощи, – упрямо буркнул дракон, – но, если ты так хочешь его захватить с собой…
– Я просто не хочу, чтобы кого-то из таких же, как я, иномирцев, заставляли охотиться на себе подобных. Бросим его здесь, и он станет жертвой очередных интриганов или просто разбойников. Уж лучше доставим его в Академию, пусть там с ним разбираются, – ответила я.
Марс только рукой махнул и пошёл осматривать лошадь. Та была ранена в заднюю ногу и, тихонько припадая на передние ноги, стонала. Я поспешила за Марсом, который выдернул из тела стрелу. Кровь хлынула, и я едва успела остановить ее потоком силы, сорвавшейся с рук. В этот раз я просто горела желанием излечить животное, представила, что сама ранена в ногу, и как на моем теле быстро затягивается рана. Удивительно, но рана на лошади стала затягиваться прямо на наших глазах, пока не остался тонкий шрам.
– Поразительно, Элен! Кто ты такая? С такими способностями за тебя будут бороться в любом из миров, – хлопнул в ладоши Антон. Из его глаз исчезли холод и презрение, напугавшие меня раньше. – Впрочем, и твой спутник хорош. А вы не сказали, что Марс владеет столь магией огня.
–Нам не зачем сообщать это первому встречному, – отрезал Марс.
– В нашем мире мало огненных магов, а здесь, насколько я знаю, магия огня приравнивается к драконьей магии, которая очень редка. То, что ты мог испугать и заставить разбежаться шайку разбойников одними огненными шарами – удивительное событие, – вещал Антон.
Я только плечами пожала:
– Мы кое-что умеем, но не потому ли мы – потенциальные студенты Академии Грозового Облака? Очевидно, в Академии мы встретимся ещё с более удивительными людьми.
– Мы встретимся с ректором Академии, королём Лафландрии, вот что важно. Это совершенно особенный человек. Одновременно он может контролировать разум до тысячи человек! И он ищет достойного, кому можно передать свою силу, – загорелся надеждами Антон.
– А что, у него нет детей – наследников, которым можно передать подобный дар?
– Дар сам выберет нового владельца. Я слышал, что у короля есть приёмный сын и родная дочь. Может, был бы родной сын, он передал бы дар и корону ему? Кто знает… Я ещё слишком мало знаю об этом мире.
– А мы вообще почти ничего не знаем, – хмыкнула я, погладив лошадь по густой гриве, – следовательно, ты можешь быть полезен.
