Мы оказались посредине широкой площади, в центре которой водяными струями бил фонтан, украшенный мраморными розами. Рядом находилось каменное здание, вход в которое охраняли сразу четверо военных в одинаковой синей форме.
– Это и есть портал. Идёмте к нему! – поторопил нас Антон, но, не успели мы поравняться с фонтаном, как вперёд выступили военные:
– Куда вы направляетесь, молодые люди! Это закрытая территория.
– Мы – будущие студенты Академии Грозового Облака. Явились к порталу для перемещения в Академию, – гордо ответил Антон, распрямляя и без того широкие плечи.
– Действительно ли вы – будущие студенты или же, ищущие чем поживиться, бродяги мы узнаем, когда вы пройдёте испытание. От вас требуется один человек.
– Я пойду! – вызвался Антон, чему не обрадовался Марс, но, подумав о чём-то, вдруг кивнул головой:
– Иди! И попробуй не пройти испытание! Испепелю на месте!
Антон ребячливо показал ему язык, но Марс невозмутимо застыл, глядя, как тот направляется к военным. Те расступились перед ним и открыли статую, спрятанную за своими спинами. Ей оказалась каменная роза из белого камня, чья скульптура застыла прямо перед небольшим зданием с закрытыми дверями.
Замерев у статуи, Антон некоторое время размышлял, потом проделал несколько пассов руками, очевидно, призывая магию ветра. Но, несмотря на то, что на площади поднялся ветряной вихрь, больше ничего не изменилось. Антон коснулся каменной розы, погладил её стебель, затем вдруг…вытащил кинжал и полоснул по своему запястью. Мгновение – и капли крови окрасили белый камень. Прямо на наших глазах роза начала поворачиваться по своей оси и уходить под землю, а врата здания, которые она охраняла, вдруг сами собой разъехались в стороны, представляя взгляду небольшое, сверкающее позолотой и драгоценными камнями, помещение.
– Вы – действительно будущий студент. На вашу кровь среагировала статуя и пропустила вас, значит, данные о вас уже есть в картотеке Академии. Ваши спутники могут пройти с вами, – расслабились военные.
Антон поманил за собой меня и Марса, и мы, не задавая лишних вопросов, вошли в маленькое, сверкающее камнями на стенах, помещение. Двери за нами тут же закрылись, и я вдруг почувствовала мощный толчок, словно бы села на лифт, резко рванувший наверх. На секунду меня даже укачало, и я прижалась к одной из стен помещения спиной, чтобы не упасть.
– Сейчас станет полегче! Мы набираем высоту.
– Как ты догадался капнуть кровью на ту каменную розу?
– У нас, в Новой Москве, есть куда более странные проходные режимы, а у вас?
Я вспомнила куар-коды, введенные из-за короновируса, но решила об этом не распространяться. Тем более, что стены вокруг меня вдруг сделались словно прозрачными, и я увидела плывущие мимо облака, солнце и голубое небо.
– Они не настоящие, – сказал Антон, – это иллюзия, чтобы было приятно лететь.
Я посмотрела на пол и обнаружила плывущую под ногами землю. Голова снова закружилась, и я вынуждена была опуститься на колени, чтобы просто не свалиться в обморок.
– Ты в порядке? – рядом опустился Марс и подхватил меня в свои объятия.
Я проводила взглядом проплывающее мимо облако и кивнула. Мне было хорошо. Очень даже. И это если забыть об Антоне, фыркающим при виде нашей обнимающей друг друга, парочке.
– Завидуй молча, – хмуро бросил ему Марс и устроил мою голову на своих коленях.
– Да я-то что! Я переживу! Вы летите в портале как вам удобно. Лететь часа три-четыре.
Я встрепенулась:
– Что правда? Почему так долго?
– Да я надпись прочёл на стене, пока эти облака не появились. Ну лучше уж три часа полетать, чем ехать до Академии морем, – пожал плечами Антон и тоже опустился на пол.
– А что с лошадью и повозкой? – внезапно вскинулась я, вспоминая, что даже не попрощалась с кобылкой Стрелкой.
– Военные о ней позаботятся, – отмахнулся Антон, – не беспокойся, такое добро любому пригодится.
– Ну, если ты так говоришь…
– У Стрелки будет новый хозяин, – успокаивающе погладил меня по спине заботливый Марс. – домой к деду Иргалу ей не попасть, но в городе Белой Розы она тоже неплохо устроится. И, кто знает, может нам еще придется вернуться в город Белой Розы.
Приняв его рассуждения, я успокоилась и задремала.
Глава 8
Очнулась я от резкого толчка. Марс, несущий меня на руках, склонился надо мной и спрашивал:
– Элен, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь неважно. Похоже, тебе противопоказаны порталы для телепортации.
Я отстранённо кивнула:
– Кажется, да, в порядке. Мы приехали?
– Да, мы в Академии Грозового Облака. Точнее, у ее ворот. Вот, только что покинули межпространственный портал.
– Вечера доброго спящим, – усмехнулся Антон, выглядывая из-за Марсового плеча.
Его усмешка заставила меня вспомнить о приличиях:
– Марс, поставь меня на землю. Я могу стоять.
Тот выполнил мою просьбу, но сразу как-то поник и погрустнел.
– Ссора между влюблёнными. И как вовремя! Когда нам предстоит сдавать первый экзамен на право учиться в этой Академии.
– Какой ещё экзамен? – одновременно спросили мы с Марсом.
– А вы думали, попадёте в Академию просто так? Конечно, есть распределительный тест. И время его наступает по прибытии в Академию, – веселился Антон, который, казался достаточно уверенным в себе, чтобы не бояться любого теста.
Тем временем я осмотрелась. Мы оказались на чистом песчаном пляже, над которым возвышались могучие каменные стены Академии. Где-то вдали плескалось море.
Вдруг в воздухе мелькнула вспышка, и прямо перед нами появилась женщина в ярком платье. Её волосы были собраны в пучок и заколоты высоко на голове. Её лицо казалось не молодым, но достаточно приятным. Она улыбнулась нам:
– Очередные студенты прибыли? Вы по специальному приглашению ректора?
Прежде чем Антон успел сказать «да», Марс вышел вперёд и пояснил:
– Двое моих спутников здесь по приглашению короля. А я как человек, имеющий с рождения магию огня, решил попытать счастья и тоже стать студентом Академии.
– Что ж… – лицо женщины слегка вытянулось, – мы принимаем студентов в начале года, а сейчас уже середина. Если ректор разрешит, вы вольны остаться на том же курсе, где будут учиться иномирцы, и лишь с начала нового года перевестись. Что вы об этом думаете?
– Я согласен. Приложу все силы, чтобы хорошо учиться, – проникновенно произнёс Марс.
Антон, глядя на него, поперхнулся и зашептал мне на ухо:
– Только поглядите, как он умеет подлизываться. Кто он, если не иномирец? Что вы оба скрываете? Откуда у него, сила мага огня?
