Ответом ему была напряженная тишина. Рой, потеряв дар речи, смотрел на Мауса, а Хитрус уронил на пол тяжелую вилку.
– Чего? – наконец, проговорил он, – Клодар, ты же знаешь…
– … что ты не берешь учеников? Знаю, и все же прошу тебя. Лучше тебя, не найдется охотника в столице, а, может, и во всей Веталии.
Хитрус, покраснев от удовольствия, потер затылок.
– Ну, если ты просишь…
– Очень прошу. Но времени у вас – один месяц.
– Клодар, – снова возмутился полукровка, – это глупость! Чему я научу мальца за месяц?!
– Чему хочешь и сможешь. Только, пожалуйста, не калечь его. Все же, он мне дорог.
Рой пришел в себя от возмущения и заорал так, что обернулись слуги:
– А меня спросить не хотите?!
Ответом ему были равнодушные взгляды старших охотников:
– А зачем?
Когда, спустя час, напарники возвращались в гостиницу, Рой попытался переубедить друга:
– Маус, мне не нужен учитель. Я прошел с тобой десятки миссий и могу о себе позаботиться. А этот твой Хитрус не внушает доверия. Ведется себя, как дитя малое: болтовня, смех, глупые шуточки.
– Не суди книгу по обложке, – возразил Маус. – Хитрус реально один из лучших охотников.
– Но, я не нуждаюсь в тренировках! Или, ты мог бы учить меня сам.
– Рой, – вздохнул напарник, – я буду занят в ближайшие дни. Регент разрешил мне посетить королевскую библиотеку. Поищу в книгах информацию об эликсире жизни, и о том, как он действует. А тебе лишние уроки не повредят, тем более, от такого бойца, как Хитрус.
Рой собирался что – то ответить, но передумал. В памяти всплыло красивое лицо принца вампиров. Если их дороги еще раз пересекутся, то эта встреча может стать последней. Лучше подготовиться к ней заранее.
Маус бросил косой взгляд на друга. Вот и замечательно. Рою нужно отвлечься от пережитого в Этернале, и забыть о разочаровании в связи с принцессой Данель.
А охотник Хитрус – насколько помнил оборотень – мог выбить любые мысли из головы, кроме единственной: выжить любой ценой.
Глава 7
Ладислас медленно водил пером по бумаге. Слова новой песни сами пришли в голову, осталось только записать и подобрать мелодию.
В последние дни у принца было меланхоличное настроение, идеальное для сочинения баллад. Рой бесследно исчез, поиски предателя среди вампиров оказались безуспешными. Принц раз или два видел Морисмерта, рядом с братом Теренсом, но не подходил к нему, чтобы не насторожить раньше времени.
Теренс выглядел разочарованным. Король и королева явно не собирались менять своих планов в отношении преемника. А Ладислас невероятно злился, что из-за интриг какого – то лорда, он потерял Роя.
Дописав последнюю строчку, принц откинулся на спинку стула. Провел рукой по груди, нашел медальон и открыл его. Прядь иссиня – черных волос выделялась на золотом фоне.
«Красиво. Рою бы пошел золотой цвет. Он рожден, чтобы стать королем, а не простым охотником».
Скрипнула дверь, и принц поспешно захлопнул медальон. В комнату вошел Вилсент, и по его сияющему лицу Ладислас понял, что у главы стражников хорошие новости.
– Ваше Высочество, – начал вампир, – мы нашли девушку, которая помогла бежать пленнику.
Ладислас медленно поднялся. Его губы растянулись в хищной улыбке.
– Неплохо. Где девчонка?
Вслед за стражником принц спустился по узкой лестнице в подвал. Вилсент с поклоном распахнул тяжелую дверь.
Ладислас оказался в каморке с окном, забранным решеткой. Сидевшая на узкой кровати, белокурая девушка подняла голову и вскрикнула от ужаса.
– Кого я вижу, – с притворным удивлением протянул принц, – Фиона Реллью, полукровка и примерная ученица Академии. Что ты делаешь в Этернале?
– Это ошибка, – дрожащим голосом ответила девушка. – Я – всего лишь служанка.
Принц оперся рукой о стену.
– Да неужели? Ты думаешь, я забыл твое лицо и нашу встречу в Академии? Ты тогда ни на шаг не отходила от одного охотника, которого зовут Рой.
Глаза девушки наполнились слезами.
– Я не понимаю, о чем вы говорите! Не знаю никакого Роя! Я – просто горничная, и не понимаю, почему меня схватили и привели сюда.
Она говорила так убедительно, что вампир поверил бы, если бы не знал Фиону лично.
Терпение принца лопнула. Когти на его руках удлинились, и он провел им по стене, оставляя царапины на камне.
– У меня нет времени возиться с тобой. Если ты – обычная служанка, и ничего не знаешь о Рое, ты мне не нужна.
Мои стражники вечно голодны. Они – из бедных вампирских кланов и, в основном, питаются искусственной кровью. Отдам тебя им, пусть порадуются. Подумаешь, одной полукровкой на свете станет меньше.
Девушка вздрогнула, но ничего не сказала.
– А если ты – Фиона Реллью, которая была с Роем в Академии и помогла ему бежать, две недели назад, это другое дело. Расскажешь, кто тебя нанял, и я оставлю тебя в живых. Итак, что выбираешь?
Блондинка закрыла лицо руками, продолжая молчать.
– Понятно, – равнодушно произнес принц, – значит, выбираешь стражников. Вампиры будут пить твою кровь медленно, глоток за глотком. Ты будешь находиться в сознании до самого конца, будешь чувствовать, как жизнь покидает тебя, но ничего не сможешь сделать. Медленная и мучительная смерть…
Не дождавшись ответа, принц пожал плечами и крикнул:
– Вилсент!
– Стойте, – Фиона резко вскочила. С её лица исчезло затравленное выражение, карие глаза засверкали. – Если я расскажу то, что вы хотите, какая гарантия, что вы меня не убьете?
– Слово принца Этернала.
Фиона медленно опустилась на край кровати. Её плечи поникли.
– Спрашивайте, – глухо сказала она.
– Кто тебя нанял, чтобы освободить Роя?
– Я сама, – быстро ответила девушка, но Ладислас укоризненно покачал головой.
– Мы же договорились: никакой лжи. Полукровка не проникла бы в королевский дворец без рекомендаций. Полукровки не владеют артефактом Кориус. Впрочем, я и так знаю, кто твой хозяин.
Девушка замерла, прижав руки к груди, со страхом глядя на него.
– Каберт Морисмерт, – по изменившемуся лицу девушки, вампир понял, что не ошибся.
Ладислас задумчиво поиграл цепочкой с медальоном.
– Лорд Морисмерт считает себя самым умным в Этернале? Он думает, что может безнаказанно нарушать планы своего принца? Скоро он поймет свою ошибку.
– Умоляю, не трогайте моего господина, – воскликнула Фиона, но принц словно не слышал.
