– Благодарю, Ваше Высочество! Но я здесь не за тем, что состязаться в остроумии или вспоминать старые легенды. Я хотел бы помочь вам в поисках вашей вещи.
Слово «вашей» вампир подчеркнул.
– Вот как? Очень мило, – принц замолчал, напряженно размышляя.
Ладисласу не хотелось ни о чем договариваться со слугой Жнеца, но и отказать напрямую он не мог. Вампир запомнит его слова и обязательно отомстит. С другой стороны, помощь ему не помешает. Принц так и не придумал, как найти Роя. Эликсира жизни у него больше нет, а гоняться за охотником по всей Веталии – плохая идея.
Словно прочитав его мысли, Голос продолжил:
– Принц, с моей помощью вы вернете то, что вам дорого. А, в качестве ответной услуги, позволите переговорить с вашей «вещью». Всего пара вопросов, если хотите, даже в вашем присутствии.
Ладислас удивленно приподнял брови. Сделка казалась выгодной. Рой окажется в его власти, а небольшая беседа со слугой Жнеца полукровку не убьет.
– Я согласен, – ответил принц.
Но, когда они скрепили договор рукопожатием, блондина охватило странное чувство, словно он совершил ошибку…
Глава 5
– Это просто невозможно! – бушевал Рой, разбив пару чашек и сбросив на пол скатерть, подушки и покрывала. – Почему? Почему эликсир не подействовал?!
Они вернулись в гостиницу час назад. Маус спокойно заплатил за номер из двух комнат, и, крепко сжав руку Роя, потащил за собой. За всю дорогу они не обменялись, ни одним словом.
«Молчи! – мысленно приказал Клодар, несколько минут спустя, после того, как регент разбил флакон с эликсиром. Он уже понял: что – то пошло не так. – Ни слова, ни жеста!»
Время тянулось мучительно медленно. Полукровки, собравшиеся посмотреть, как оживят принцессу Данель, начали перешептываться, сначала тихо, затем все громче и громче.
– Что происходит?
– Почему регент медлит?
– Зелье не подействовало…
– Жалость – то какая… Я так надеялся увидеть принцессу Данель…
Регент, ссутулившись, отошел от саркофага. Его лицо потеряло все краски, руки бессильно опустились. К нему, растолкав толпу, подбежал маг Квентис и что-то спросил, но Базил лишь отмахнулся от него.
Но Мауса интересовал только Рой. На него было больно осмотреть. Синие глаза стали пустыми, безжизненными, вокруг рта появились морщины, словно за полчаса охотник постарел на годы.
– Почему? – беззвучно сорвалось с его губ. – Как же так?
Ничего не замечая, он шагнул вперед, к саркофагу, где лежала Данель, и Маус тут же сжал его запястье.
«Рой, нужно уходить. Поговорим в гостинице».
Никакой реакции. Казалось, напарник его не слышал. Тогда Маус просто взял его за руку и повел, как ребенка, огибая встречных полукровок.
Только в гостинице Рой сбросил с себя странное оцепенение.
– Маус, скажи, что-нибудь!
Напарник забрал из его рук полотенце, которое Рой пытался разорвать на части, и тщательно разгладил его.
– Если хочешь «выпустить пар», найди что-нибудь посущественней. Можешь стены разгромить или потолок превратить в труху. Правда, в здании нахожусь я и другие постояльцы, но это же неважно?
Помедлив секунду, друг с яростным возгласом кинулся на него, пытаясь ударить. Ловко увернувшись, Маус скрутил руки Роя за спиной. Тот недолго подергался и затих.
– Рой, дружище, – тихо произнес Клодар. – Мне жаль.
Понурившись, Рой опустился прямо на пол, среди кучи раскиданных вещей.
– Если бы знать, что так всё закончится, – прошептал он, – стоило ли рисковать жизнью ради этого эликсира? Соваться в Этернал? Встречаться с Ладисласом?
Имя вампира он произнес почти спокойно, и это обрадовало Мауса. Кажется, друг начал забывать вампирского принца.
– Рой, – он опустил тяжелую руку на плечо напарника, – ты не прав. Эликсир нужно было вернуть.
– Зачем? Он же не настоящий.
Клодар укоризненно покачал головой.
– Самый настоящий. Принц Ладислас не подменял эликсир жизни. А то, что зелье не подействовало, это совсем другая история.
Рой с недоверием посмотрел на него.
– Почему ты так думаешь?
– Смотри. Принц хотел заманить тебя в ловушку, верно? – Рой заметно помрачнел, но кивнул. – Для этого ему требовался подлинный эликсир. Если использовать подделку, ты мог и не придти в тот особняк. Ладислас не стал бы рисковать.
– Тогда, почему… – перебил его Рой, но напарник, знаком приказав ему молчать, подошел к двери и закрыл её на защелку. Затем проверил, плотно ли прикрыто окно и заглянул в смежную комнату.
Роя не удивила осторожность напарника. В прошлом, она не раз спасала им обоим жизнь.
– Дело в том, что далеко не все в Веталии желают возвращения принцессы Данель.
– Глупости, – вскинулся младший охотник, – ты видел, сколько народу собралось на площади. Жителя Кастля ждали, надеялись, что она очнется. Некоторые даже плакали, когда этого не произошло.
– Рой, не путай обычных полукровок со знатью, – заметил Маус. – Первые признательны принцессе за спасение, но, проснется Данель или нет, в их жизни ничего не изменится. А вот вторые…
Сейчас у власти регент Базил из Ордена Бриллиантовых Ворон. Он неплохо справляется со своими обязанностями: полукровки не голодают, лорды не ссорятся между собой, в стране – мир и покой.
– Базил, конечно! – Рой поспешно вскочил. – Он же почти король Веталии, возвращение принцессы ему только помешает.
– Прежде, чем ты отправишься убивать регента, скажу, что он не причем, – Маус усмехнулся при виде разочарованного лица друга. – Я внимательно наблюдал за Базилом. Он выглядел разбитым, когда понял, что зелье не подействовало. Он с детства любит Данель. Регент не отказался бы от дорогой ему девушки, ради власти.
Рой буркнул что – то нелицеприятное о регенте.
– Но не все в Ордене Бриллиантовых Ворон думают так же, как Базил. Сейчас клан процветает, но, если принцесса вернется, среди знати Веталии начнутся интриги и ссоры. Появятся другие претенденты на руку будущей королевы. Дело может закончиться гражданской войной.
– Ты так спокойно об этом говоришь?!
Клодар поправил маску на лице.
– Вовсе нет. Мне жаль Данель, которая стала заложницей политических игр. Мне жаль тебя, едва живым вернувшегося из Этернала. Но я хочу, чтобы ты видел настоящую реальность, а не иллюзию.
Тебе нужно быть осторожнее с придворными Базила. Нельзя позволять им думать, что вас с Данель что-то связывает. В противном случае, ты долго не проживешь, Рой.
