– Мы проверяем, Ваше Высочество. Ноа также сказал, что у неё светлые волосы.
Принц нахмурился. Молодая блондинка? Красивая, наверное? Что связывало её с Роем? Почему она помогла ему бежать?
– А что насчет артефакта, который использовала девчонка? Выяснили?
– Да, принц. Артефакт называется Кориус. Вампир, взглянувший на него, погружается в транс, примерно на четыре часа. Артефакт редкий и довольно дорогой. В Этернале только три клана могут себе его позволить.
Маг протянул принцу листок, на котором было написано три имени.
– Благодарю, Риандро. Теперь найдите девчонку.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – еще раз поклонившись, маг исчез за дверью.
Ладислас быстро пробежал глазами названия кланов. Первым были артефакторы, жившие на севере Этернала. Они почти не появлялись в столице, предпочитая шумные балы и праздники, старым свиткам и созданию магических предметов. В политику они не вмешивались, с принцем и королевской семьей не ссорились, поэтому Ладислас вычеркнул их из списка подозреваемых.
Вторым шел клан Голоса Жнеца. Несмотря на немногочисленность, этот клан считался одним из сильнейших в Этернале. А его управляющий, по слухам, мог уничтожить любого вампира. Многие лорды пытались интриговать против него, но заканчивалось это плохо – бесследным исчезновением заговорщиков.
Голос Жнеца был достаточно могущественен, чтобы не прибегать к глупым играм. Вряд ли он послал бы какую-то девчонку освобождать Роя, скорее, в замок проникли бы его вампиры. К тому же, принц был уверен, что навредить хотели именно ему. А он, в последнее время, с Голосом не сталкивался.
Третьим стояло имя клана Морисмерта. Принц задумчиво наморщил лоб. Каберт Морисмерт прославился тем, что женился на дочери веталийского короля. Правда, принцесса вскоре умерла, оставив после себя двоих детей.
«Каберт. Почему это имя кажется мне знакомым? Где я его слышал? И зачем Морисмерту – если это он – освобождать полукровку? Мы с лордом – не враги. Зато он хороший знакомый Теренса. Ну, конечно!»
Ладислас негромко засмеялся, но в этом смехе чувствовалась угроза. Брат Теренс при каждой встрече рассказывал ему, какой замечательный друг, лорд Морисмерт, как он внимателен к старшему принцу и во всем его поддерживает.
«Значит, Каберт решил помочь моему брату, разозлить меня и получить корону? Какой добрый вампир. Как он заботится о Теренсе! Только брат не понимает, что лорд волнуется о собственном благополучии. Если Теренс взойдет на трон, Каберт будет править, стоя за его спиной. Он достаточно силен, чтобы полностью подчинить себе нового короля.
Но, ошибочка вышла! Я, конечно, разозлился, потеряв Роя, но не успел совершить ничего непоправимого. Даже мальчишек-слуг не казнил. Но с Морисмертом я разберусь…»
Ладислас понимал, что у него нет доказательств. То, что Каберт мог владеть артефактом, не означало, что он его использовал. Морисмерт мог продать Кориус кому угодно. Но бард чувствовал, что не ошибся.
Принц разорвал бумагу с именами на мелкие клочки. Спустя мгновение в дверь постучали.
– Ваше Высочество, – сказал слуга дрогнувшим голосом, – к вам лорд, у которого нет разрешения на аудиенцию. Прикажете впустить?
«Кто такой смелый, что рискнул меня беспокоить?»
– Его имя?
– Голос Жнеца, – тихо обронил слуга, и принц вздрогнул, несмотря на свое самообладание.
– Проси.
Ладислас выпрямился, стараясь придать лицу равнодушно -скучающее выражение. Если его гость служит Жнецу, то Ладислас – будущий король Этернала. Его не так легко запугать.
– Ваше Высочество! Спасибо, что согласились принять меня, – вошедший в комнату вампир был среднего роста.
Первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, – это балахон насыщенного василькового цвета, расшитый золотыми нитями. Он был таким ярким, что резал глаза. Лицо вампира скрывалось под капюшоном, руки до локтей прятались в белых перчатках. На правой руке сверкало кольцо с бриллиантом, по легенде, полученное от самого Жнеца.
Впечатление сильнейший вампир Этернала производил незабываемое, но никто не смел улыбнуться. Наоборот, заметив мужчину, лорды обходили его за двадцать шагов, а, если сталкивались в узком коридоре, то кланялись ниже, чем королю.
О Голосе ходили слухи, один хуже другого. Исчезновение полукровок и вампиров связывали именно с ним. Ладислас не сомневался, что, при желании, Голос мог бы сместить его отца, но мужчина никогда не пытался этого сделать. Ему нравилось тайно править Этерналом.
– Не стоит благодарности. Я рад приветствовать вас в этом замке.
Принц указал рукой на стоявший у стены диван, а сам опустился в кресло. Повисло короткое молчание.
Ладислас украдкой разглядывал гостя, гадая, что его привело. Должна быть веская причина, чтобы слуга Жнеца оставил свой укрепленный замок.
«Что-то случилось на границе? Или в самом Этернале? Тогда почему Голос не обратился к моему отцу или к королеве-матери?»
– Ваше Высочество, позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите. Я понимаю, что вы слышите это постоянно, но не смог удержаться.
«А вот вашего облика никто не знает…»
Ладислас наклонил голову, и золотистая прядь упала на его щеку.
– Спасибо, вы очень добры, но моей заслуги в этом нет. Мне просто повезло чуть больше, чем другим вампирам, при появлении на свет. Но, где же мои манеры? Простите великодушно, Голос Жнеца, я не каждый день принимаю в своих покоях столь знатного гостя. Выпьете что-нибудь? Вино, сок, травяной настой?
Синий капюшон чуть колыхнулся, как будто слуга Жнеца подавил смешок.
– Благодарю, Ваше Высочество, я не голоден. Я не задержу вас надолго. Кстати, примите мои поздравления в связи с тем, что вы стали наследником трона Этернала. Уверен, вы будете великим королем.
«Как же сладко, аж, зубы сводит…» – поморщился принц, но ответил в полном соответствии с этикетом.
Снова повисла пауза. Принц решил отдать инициативу в беседе гостю. Пусть, ради своего хозяина, объяснит, зачем явился.
Голос Жнеца изящно взмахнул рукой, украшенной кольцом.
– Ваше Высочество, – начал он, – до меня дошли слухи о неком досадном происшествии. О том, что вы потеряли одну ценную вещь и хотели бы её вернуть.
«Рой! – понял Ладислас. – Он говорит о Рое!»
Принц поджал губы, но его лицо осталось спокойным.
– Допустим, но я не понимаю, как такая мелочь может заинтересовать величайшего из вампиров Этернала.
– О, – усмехнулся Голос, – в мире нет ничего незначительного. Крошечный камень может остановить несущуюся вскачь карету, а случайная стрела, выпущенная на охоте, – привести к смене династии.
– Вы очень мудры, – сдерживая гнев, заметил принц.
