– А где Чиан? – вдруг вспомнил регент.
Охотники переглянулись.
– Впрочем, не важно. Потом расскажете о ваших приключениях, и, конечно, вас ждет щедрое вознаграждение. Всё, что пожелаете, господа.
«Как насчет принцессы Данель?» – мысленно съязвил Рой, тут же получив пинок по ноге от напарника.
«Замолчи. Регент в прекрасном настроении, но это не значит, что он забыл, как Данель на тебя смотрела. Не стоит его злить, тем более, когда ты стал не нужен».
– Сейчас мы отправимся на площадь Безымянных, чтобы вернуть к жизни принцессу, – радостно заявил Базил.
– Ваша Светлость, – к регенту приблизился маг Квентис, – разрешите проверить эликсир.
Он взял флакончик и сделал быстрый пасс рукой. Зеленая жидкость на мгновение засветилась ярче.
– Это действительно эликсир жизни, – медленно произнес Квентис, покачав головой. – Настоящее чудо! Со времен Зехеля такого не было!
– Чудо случится, когда проснется госпожа Данель, – резко ответил Маус.
– Вы правы, Клодар, – регент крепче сжал стеклянный флакончик. – Не будем терять время, идем к саркофагу принцессы.
Весть о волшебном эликсире и о том, что регент собирается разбудить принцессу Данель, быстро разнеслась по городу.
Когда охотники, Базил и его охрана прибыли на площадь Безыменных, там собралась целая толпа. Полукровки размахивали цветами, разноцветными лентами, флагами, громко скандируя имя Данель.
Базил на мгновение растерялся, но затем вышел из кареты и поклонился поданным:
– Друзья мои! Сегодня – великий день. Его Высочество, принцесса Данель, пожертвовавшая своей силой ради спасения нашей страны, вернется к жизни!
Его слова заглушили радостные крики. Полукровки расступились перед Базилем, и тот быстро направился к саркофагу, даже не оглянувшись на охотников.
«Мог бы и нас позвать», – хмыкнул Рой. На самом деле он даже обрадовался, что не будет находиться рядом с Данель, когда та проснется. Слишком больно видеть сияющего от счастья регента, который протянет руку своей невесте.
«Мне жаль, Рой, – вздохнул Маус. – Я бы хотел, чтобы Данель оказалась обычной девушкой, а не наследницей трона Веталии».
«Прошлого не изменить, – отозвался Рой, сжимая пальцы так, что ногти впились в кожу. – Лишь бы она вернулась…»
Регент склонился над саркофагом. В наступившей тишине послышался звон – это разбился флакончик. Зеленая жидкость блеснула на солнце…
Глава 4
Ладислас медленными глотками пил вино из золоченого бокала. Высший сорт, с добавлением крови, предназначенный только для знати. Но, как ни странно, вино казалось кислым и почти не утоляло жажду.
Принц покрутил в руках бокал, взбалтывая алую жидкость.
«После того, как я испил крови охотника, любое вино кажется невкусным».
Ладислас знал, что нельзя привыкать к сырой крови. Чем больше её пьешь, тем труднее вернуться к искусственной или разбавленной. Кроме того, она вызывала у вампиров не лучшие качества – импульсивность, злость, ярость и гнев. Многие лорды, увлекшись свежей кровью, теряли над собой контроль и становились легкой добычей врагов или охотников.
Поэтому вампиры Этернала пили свежую кровь в исключительных случаях – во время праздников или военных действий. Не будь этой традиции, лорды давно бы уже уничтожили и полукровок, и собственную расу.
«Почему я так быстро привык к крови Роя? – задумался принц. – Пробовал-то всего несколько раз».
В голове крутилась, какая-то важная мысль, но принц никак не мог вспомнить. Что-то из далекого прошлого, времен Зехеля или Рагдалены, или еще раньше. Возможно, ему стоит заглянуть в дворцовую библиотеку. Позднее, когда он выяснит, кто помог охотнику бежать, и, конечно, вернет Роя обратно.
Ладислас был невероятно упрямым. Рожденный в королевской семье, наделенный красотой и талантом, он с детства привык получать желаемое по щелчку пальцев. Любая девушка, любой артефакт, любое оружие или украшение – он ни в чем не знал отказа.
Захотел путешествовать по Веталии, несмотря на плохие отношения между двумя странами? Пожалуйста. Решил заглянуть в магическую академию, где учатся избранные полукровки? Никаких проблем. Приказал собрать лучших воинов, чтобы захватить какого-то охотника и уничтожить его друзей? Без вопросов, и не важно, как дорого обойдется его прихоть.
Даже корона Этернала, в обход закона о престолонаследии, будет принадлежать ему. Большинство лордов о таком не смели и мечтать.
Поэтому Ладислас не мог стерпеть даже крохотного пятнышка на картине своей идеальной судьбы. Охотник стал его наваждением не только из-за вкусной крови и того, что посмел бросить ему вызов. Он несколько раз победил принца, причем, находясь в худших условиях. Этого бард забыть не мог.
Вампир провел рукой по груди, где на цепочке висел золотой медальон. Он не расставался с украшением ни на минуту, потому что там хранился локон полукровки. Прядь волос, которую он обрезал своими руками. Всё, что осталось ему от охотника.
Принц спрятал чужой локон не только из сентиментальных соображений. Волосы – это часть Роя. Маг Риандро пообещал создать артефакт или зелье на их основе, то, что может пригодиться в грядущем противостоянии.
Поднявшись с места, принц медленно прошелся по комнате. Дворец казался пустым без упрямого охотника. Несколько дней назад все мысли принца вертелись вокруг пленника. А сейчас появилось много свободного времени.
«Надо зайти к матери, она волнуется. Навестить отца, надеюсь, его здоровье улучшится, и он продолжит править Этерналом. Встретиться с возможной невестой, какой уже по счету…»
Грустно улыбнувшись, принц понял, что ему не хочется возвращаться к повседневным обязанностям. Взяв в руки лютню, он принялся перебирать струны, вполголоса напевая любимую песню.
«Почему я никогда не пел Рою? Все время, проведенное им в Этернале, мы только спорили или дрались. Он постоянно выводил меня из себя».
Принц знал, как действует на слушателей его голос. Жестокие вампиры и глупые полукровки реагировали одинаково, замерев на месте и не сводя с певца восхищенных глаз. Может, и охотник бы смягчился?
Мелодия отзвучала, принц поднял голову и понял, что находится в комнате не один. У двери замер маг Риандро.
– Добрый день, маг, – сухо заметил Ладислас, который не любил показывать чувства при посторонних. – Что нового?
Словно очнувшись от заклятья, Риандро вздрогнул, шагнул вперед и склонился в низком поклоне.
– Ваше Высочество, я еще раз поговорил с Ноа. Он вспомнил, что девушка, которая помогла полукровке сбежать, была одета в платье служанки.
– Служанка, – оживился принц. – Значит, она еще в замке?
