«Если бы не странная защита, которая долго не позволяла прикоснуться к Рою. Если бы не королева, которая пригласила меня к себе. Всё было бы по-другому…»
Усилием воли принц отбросил сожаления.
– Ваше Высочество, мы также проверили стражников, охранявших полукровку, и его слугу. Мужчины не помнят, что с ними случилось. А вот слуга Ноа кое-что рассказал. Он возвращался в комнату пленника и увидел его на лестнице, рядом с красивой девушкой.
Ладислас ударил кулаком по столу с такой силой, что хрустальная ваза с розами жалобно зазвенела.
– Ради Жнеца! Мальчишка, совсем тупой, что ли? Ему приказали, не спускать с Роя глаз! Надо было кричать, звать на помощь! Если не стража, то кто-нибудь услышал бы.
– Мальчик сказал, что он так и собирался поступить, – ответил маг. – Но девушка, которая освободила пленника, поднесла к лицу Ноа какой-то артефакт, и тот лишился сознания.
В комнате снова стало тихо. Вилсент поглядывал на дверь, мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от принца. Маг внешне казался спокойным, если не считать дрожащих рук, которые он спрятал за спиной.
– Что за артефакт, выяснили? – негромко спросил Ладислас.
– Пока нет, Ваше Высочество, но я работаю над этим.
– Хорошо. Мальчишку допросить еще раз, пусть даст описание «красивой дамы». Узнайте, что за артефакт она использовала, насколько он редкий, и какие вампирские кланы могут им обладать.
– Да, Ваше Высочество, – маг и стражник с низкими поклонами удалились.
Ладислас остановил взгляд на букете роз, стоявших в вазе. Красные. Как кровь Роя.
Он схватил цветы и выбросил их в окно.
«Бесполезно. Ты уже в Веталии, Рой. Но ты не будешь в безопасности даже там. Я тебя найду».
Глава 3
Потянувшись за кружкой с горячим чаем, Рой болезненно поморщился, и это не ускользнуло от его друга.
– Как себя чувствуешь? – спросил Маус.
– Нормально. Царапины почти зажили.
– Царапины? – повторил напарник, и, придвинувшись ближе, осторожно снял плащ с Роя. На повязке, охватывающей левое плечо, проступили бурые пятна, ткань присохла к коже.
«Чем ты так разозлил вампира, Рой?», – подумал Маус, но вслух спросить не решился. Парень и так мрачнеет и замыкается в себе, при упоминании Этернала или принца Ладисласа.
Осторожно смочив повязку водой, Маус принялся отрывать ткань, стараясь не причинить боли. Затем промыл рану, нанес лекарственное зелье и заново перебинтовал плечо Роя.
– Так лучше?
– Да, спасибо.
Рой опустился на землю, рядом с костром, подложив ладонь под голову. Наступившую тишину нарушал только треск поленьев и пересвисты птиц где – то вдалеке.
Клодар некоторое время вглядывался в темноту леса, лишь слабо освещенного всполохами огня.
– Рой, – неуверенно произнес он, – я не навязываюсь, но, если ты захочешь поговорить о том, что случилось, я…
Ответа не последовало. Оглянувшись, Маус заметил, что напарник прикрыл глаза. Ресницы Роя чуть заметно подрагивали, и оборотень понял, что тот лишь притворяется спящим.
Подавив вздох, Маус схватил валявшуюся на земле палку и сломал её.
«Что же случилось в Этернале, во имя Рагдалены? Рой сам на себя не похож. Даже, после неудачной миссии, он не выглядел таким убитым. Защитила ли его магия Чиана? Судя по ранам, принцу все же удалось зацепить его когтями…»
Клодар не знал, чем помочь. Казалось бы, всё сложилось удачно: они нашли эликсир и выбрались живыми с вампирской территории. Но Мауса беспокоило состояние Роя. Он знал, что охотник, ставший слабым и апатичным ко всему, долго не проживет.
«Может, пробуждение Данель его обрадует…»
Оборотень покрутил в руках пузырек с эликсиром жизни. Он не любил себя обманывать: возвращение принцессы только усложнит ситуацию, потому что девушка обещана в жены регенту Базилу.
При заключении династических браков нет места чувствам. Как бы ни плакала Данель, как бы ни страдал Рой, пути охотника и принцессы должны разойтись. Ради королевской семьи. Ради полукровок. Ради мира и спокойствия в Веталии.
«Как же это несправедливо. Рой едва не погиб, добывая эликсир жизни, а теперь ему придется отдать любимую девушку другому. Врагу такого не пожелаешь».
У Мауса тоже был повод для беспокойства. После возвращения в Веталию – охотник решил добираться до столицы пешком, не используя артефакт Рагдалены, чтобы не истощать его силу – он почувствовал чье-то странное внимание. Незнакомец находился далеко, но это не мешало ему следить за оборотнем.
Маус не ощущал угрозы, скорее, удивление и легкое любопытство, но все равно тревожился. Он не любил то, чего не понимал. Пару раз он даже мысленно спросил у незнакомца, где он и что ему нужно. Ответа не последовало.
«Кто это? – напряженно размышлял Маус. – Вампир? Полукровка, обладающий магией? Другой охотник? Я не слышал о таких способностях».
Он хотел рассказать о странном преследователе Рою, но передумал. У парня своих забот хватает. Он справится сам.
***
Спустя неделю они прибыли в Касль. Над столицей сияло безоблачное небо. После мрачного Этернала, где постоянно шел дождь, город казался необыкновенно красивым. Даже Рой слабо улыбнулся, проходя по знакомым улицам и любуясь домами, окруженными зеленью садов.
– Знаешь, – неожиданно признался он, – там, в Этернале, я думал, что больше этого не увижу.
– Глупости, – резко отозвался Маус, – я бы все равно тебя вытащил.
– Ты мог не успеть. Принц вампиров – опасный противник. Если бы не Фиона…
Оборотень крепко сжал его ладонь.
– Рой, забудь о нем. Всё в прошлом, ты дома. Вернем к жизни Данель и отправимся путешествовать по Веталии. Никаких заданий, вампиров и тому подобного. Просто отдых.
За разговором они не заметили, как подошли к королевскому дворцу. Маус показал стражникам серебряный свиток, полученный от регента, и их тут же пропустили внутрь. Спустя минуту по широкой лестнице в холл спустился сам Базил.
– Маус Клодар! Лорд Ко! – он с волнением всматривался в лица охотников. – Вы вернулись! И, как дела? Успешно?
– Да, Ваша Светлость, – Маус спокойно протянул ему флакончик с эликсиром.
Регент вздрогнул. Его глаза вспыхнули, на щеках появился румянец. Радость преобразила его, и на мгновение обычный полукровка стал почти красавцем.
– Спасибо Зехелю и Рагдалене! – прошептал он, с благоговением рассматривая зеленую жидкость. – Я так благодарен вам, охотники… У меня просто нет слов.
Он крепко обнял Мауса, и, затем, Роя. Тот поморщился, но ничего не сказал.
