Сердце Клодара сжалось. Уставший, измученный, покрытый с ног до головы своей и чужой кровью, он с ужасом рассматривал землю в поисках тела Роя. Но нашел лишь трупы двоих вампиров. Судя по знаку на лбу, они принадлежали к клану Голоса Жнеца.
«Рой! Неужели ты тоже столкнулся с этими тварями? – простонал Маус. – Я убил двоих. Сколько же их было? И где ты сам?»
Сосредоточившись, охотник мысленно позвал напарника. Ответа не было. Само по себе это не могло испугать Клодара. Рой, возможно, ранен или лишился чувств.
Волоча за собой левую ногу, наскоро перевязанную тканью, Маус обошел место их ночлега, ругая себя за медлительность. Если бы его не ранили там, в поле. Если бы он не потерял сознание, то пришел бы раньше. А теперь… Неужели слишком поздно?
Внезапно, в слабом лунном сиянии, что-то блеснуло. Наклонившись, Маус поднял золотую застежку для плаща в виде парящей птицы с глазами-изумрудами. Она показалась ему знакомой.
«Дорогая вещица, – подумал Маус, повертев её в руках. – Вампиры из клана Голоса не имеют личного имущества. Да они и не стали бы носить золотые украшения. Здесь был кто-то еще! Богатый и знатный вампир, достаточно могущественный, чтобы бросить вызов Голосу Жнеца. Тот, для кого важен охотник из Веталии, Рой Ко!»
Застежка выпала из ослабевшей руки. Маус медленно опустился на землю и замер, глядя в одну точку.
Он знал только одного вампира, способного на подобное. Тот, с кем они уже не раз сталкивались. На этот раз принц Ладислас переиграл всех – его, Роя, и даже хитроумного слугу Жнеца.
Из его груди вырвался отчаянный, полный боли, стон.
Казалось, прошла вечность с той минуты, как он пообещал другу не покидать его. Рой доверял ему, как никому другому, в целом мире. А он его подвел.
«Самонадеянный глупец! – мысленно повторял Клодар. – Ты решил, что в Веталии вы в безопасности?! Что принц вампиров отступится? Да он упрямее, нас с Роем, вместе взятых! Как ты мог уйти? Как мог оставить его одного?!»
Перед глазами охотника замелькали темные пятна, стало трудно дышать. Боль, которую он подавлял усилием воли, вернулась. Тканевая повязка соскользнула с ноги, и теплая кровь заструилась на землю.
Но Маус ничего не замечал. Перед его мысленным взором появилось лицо Роя. Друг безмятежно улыбался.
Зачем он взял с собой Роя, на эту безнадежную миссию? Почему не послушал чужих советов? Ему же говорили, что из Призрачных земель не возвращаются.
«Хитрус был прав», – это была последнее, о чем подумал охотник, прежде чем потерять сознание.
