Рой лег на землю, подложив под щеку ладонь. Ему охватило странное спокойствие. Всё будет хорошо. Друг рядом, чего еще можно желать?
Вскоре они с Маусом вернутся в Призрачные земли. Подкупят оборотней или выкрадут камень, не важно. У них всё получится, так же, как и раньше.
Легкая счастливая улыбка осветила лицо Роя. Он прикрыл глаза, почти погружаясь в дрему, как вдруг услышал слабый крик.
«Маус! Это Маус!»
Спустя мгновение охотник был на ногах, с тревогой вглядываясь в ночную тьму.
«Что случилось, Маус? – мысленно позвал он. – Я иду к тебе!»
«Рой, не надо…» – голос напарника оборвался. И тут послышались осторожные шаги.
Две тени, крадучись, обошли догорающий костер, заставляя Роя отступить.
В воздух взлетели искры, осветив бледное, лишенное выражения лицо одного из чужаков, и странный знак на лбу в виде двух соединенных полумесяцев.
– Ладони Жнеца, – выдохнул Рой.
Вампиры замерли.
– А, ты слышал о нас, полукровка? Тогда ты понимаешь, что сопротивляться бесполезно. Сдавайся, и мы не причиним тебе вреда.
Рой рассмеялся злым, обреченным смехом.
– Сдаться вам? Слишком много чести. Как вы прошли барьер?
– Наш господин – сильнейший вампир Этернала. У него много артефактов, позволяющих разрушить любую защиту. Он прислал нас за тобой. Смирись, охотник. Нет ничего постыдного в том, чтобы принять свою судьбу.
«Сильнейший вампир? Они говорят о Голосе Жнеца».
На секунду Роя охватил ледяной ужас. О Голосе Жнеца ходили страшные слухи, он не щадил ни вампиров, ни полукровок. Лучше живым лечь в могилу, чем попасть в его руки.
Но, сможет ли он победить его лучших слуг?
«Вряд ли, – хмуро признал Рой. – Разве что, умереть, захватив одного из них с собой».
Охотник не стал терять времени на дальнейшую беседу. Маус не придет, чтобы спасти его. Судя по тому крику, что слышал Рой, его напарника тоже атаковали вампиры.
«Прости меня, друг. И прощай».
Выхватив из костра недогоревшее полено, он швырнул его в вампира, который стоял ближе. Судя по отчаянному воплю, пронесшемуся над лугом, он не промахнулся. Затем выхватил леску и затянул её петлей на шее врага.
Схватившись руками за острую нить, вампир попытался её ослабить. Тогда Рой применил огненное заклятие, которому его научил Хитрус. Пламя, сорвавшись с его пальцев, скользнуло по леске и почти мгновенно охватило тело вампира.
Убрав леску, Рой шагнул назад, в тень, почувствовав спиной холодные камни. Как же неудачно! Он забыл, что они с Маусом решили переночевать среди валунов. Теперь ему некуда отступать.
Стоны тяжелораненого вампира стихли. Его товарищ равнодушно переступил через тело. В темноте блеснул белый шелковый плащ.
– Неплохо, – заметил Ладонь Жнеца. – Думаю, ты не разочаруешь нашего господина. Развлечешь его, хоть ненадолго. Его Светлость отчаянно скучает. А, когда надоешь, он отправит тебя в комнату с магическим кристаллом, где находится тот, кто приказывает всем вампирам. Жаль, что я этого не увижу.
– Ты торопишься, – хрипло отозвался Рой. – Я еще не в Этернале.
– Но скоро там окажешься, – оскалил зубы вампир и тут же бросил разрезающее заклятие.
Он оказался умнее и осторожнее, чем его напарник, не приближался к Рою, атакуя охотника с безопасного расстояния.
Воздух искрил от используемых заклятий. Пахло дымом и кровью, после того, как одна из острых металлических щепок, которые метнул вампир, зацепила плечо Роя.
Охотник чувствовал, что слабеет. Он не мог использовать леску или кинжалы, не рискуя отвлечься. К тому же, он не был настоящим магом. С помощью знаний, полученных у Хитруса, он мог защищаться, но не атаковать.
Наконец, ему показалось, что вампир пропустил удар. Он вскрикнул и пошатнулся. Рой вытащил леску… и в ту же секунду, его правую руку будто сковали ледяные цепи. Он не мог даже пошевелить пальцами. А затем жуткий холод охватил всё его тело.
Негромко выругавшись, вампир подошел ближе к нему:
– Ты надоел мне, мальчишка! – он выпустил когти, остановив их на расстоянии пальца от лица Роя. – Господин приказал доставить тебя живым, но не говорил, чтобы целым. Думаю, его устроит, если ты сможешь отвечать на его вопросы. С чего бы начать? Лишить тебя глаза? Отрезать ухо? Или просто сломать пару костей?
Рой отвел взгляд, втайне надеясь, что вампир разозлится и убьет его. Но тот, помедлив, вдруг странно вскрикнул, схватился за горло и рухнул на землю.
«Маус! – радость затопила сердце Роя. – Он, все же, пришел!»
– Так, – произнес знакомый голос, – что происходит?
Это был красивый, мелодичный мужской голос, но он принадлежал не Клодару. Рой распахнул ресницы, и, в слабом сиянии луны, увидел высокого блондина в костюме для верховой езды и длинном плаще. Он тут кинулся к охотнику.
– Рой! – с беспокойством воскликнул парень. – Ты в порядке?
– Ладислас, – обронил Рой.
– А кто же еще! Прости меня. Ты едва не погиб из-за Ладоней Жнеца…
– …которых ты же на меня и натравил! – буркнул охотник, пытаясь дотянуться до лески. – Не отпирайся, только ты знал, где я сейчас нахожусь.
На лице принца промелькнуло виноватое выражение. Впрочем, он быстро пришел в себя.
– Да, знал. Мы с Голосом Жнеца заключили соглашение, но он меня обманул. Обещал найти тебя, но, вместо этого, убил вампиров, которых я послал вместе с его воинами. Он решил сам тебя заполучить. К счастью, я успел вовремя.
Несмотря на пережитый ужас, Рой едва не рассмеялся: могущественные вампиры Этернала напомнили ему дворовых собак, сцепившихся из-за кости.
– Теперь ты в безопасности, Рой, – принц осторожно дотронулся до его руки. В зеленых глазах мелькнула грусть. – Я не позволю Голосу Жнеца причинить тебе вред.
Наступившую тишину нарушало только пение сверчков.
– Очень мило с твоей стороны, – язвительно заметил охотник. – А теперь, не мог бы оставить меня в покое? Если ты действительно обо мне заботишься…
Принц отступил на шаг. Его светлые брови чуть сдвинулись:
– Вечно ты всё портишь. Нет бы, поблагодарить за спасение жизни…
– Ваше Высочество, – к Ладисласу приблизился один из вампиров свиты, – нам нужно ехать. Здесь опасно, вдруг появиться еще кто-нибудь из слуг Голоса.
– Конечно, – принц, коснувшись лба Роя, прошептал короткое заклятие, и охотник погрузился в сон. Подняв его на руки, Ладислас направился к привязанным к дереву лошадям.
«Теперь всё будет хорошо, Рой… Я обещаю…»
Эпилог
Шатаясь от усталости, Маус Клодар вышел на ровную площадку, окруженную высокими валунами. От костра остались только угли. Трава вокруг была вытоптана сапогами, на камнях остались следы от заклятий. Всё говорило о том, что час назад или чуть больше, здесь кипел бой.
