А вот его ученик – совсем наоборот. Если бы не зелье, которое Рой пил перед каждым боем, он давно бы истек кровью или получил тяжелые травмы.
Иногда ловушки ожидали охотника еще до того, как он спустился в подвал. Так, коснувшись ногой ковра в гостиной, он мгновенно взлетел под потолок, опутанный прочной сетью. В следующий раз стул под ним превратился в настоящий капкан, чьи зубья впились в тело, причиняя невероятную боль.
Хитрус только пожимал плечами, наблюдая, как Рой пытается выбраться из очередной западни.
– Твои враги не будут так благородны, чтобы объявлять о нападении. Смерть может ждать тебя везде – в глотке воды, поднесенной другом, фрукте, сорванном с дерева, или в виде ребенка, попросившего о помощи. Помни об этом, охотник. Твое первое правило – не доверяй никому.
Дошло до того, что Рой боялся пить или есть в доме Хитруса. Как-то, после чашки обычного чая, у него распухло горло, и он не смог говорить. Вместо передышки наставник снова отправил его в подвал. Рой два часа уклонялся от заклятий, пока не упал на пол, задыхаясь и кашляя. Ему казалось, что он умирает. Только тогда Хитрус бросил ему флакончик с противоядием:
– Плохо, – заметил охотник, возвышаясь над ним. – Как ты до сих пор жив, не понимаю? Клодар, что, ничему тебя не учил?
Рой яростно сверкнул глазами.
– Учил, но он – не такой безумец, как ты. Он не пытался меня убить на каждом занятии.
– Очень жаль, – совершенно серьезно заметил мужчина, – может, тогда, из тебя вышло что-нибудь путное.
Забыв о магии, Рой кинулся на него с кулаками, и, разумеется, проиграл. Придавив ногой его шею, охотник заметил:
– Имей уважение к наставнику, малец!
После чего подкрепил слова несколькими болезненными ударами.
К концу первой недели Хитрус занял первое место в списке ненависти молодого охотника, потеснив принца Ладисласа. Когда Рой, шатаясь от усталости, возвращался в гостиницу, то представлял тысячи мучительных способов, чтобы убить полукровку. К сожалению, мечты оставались мечтами.
К концу второй недели Рой был уверен, что все происходящее – коварный план Мауса, чтобы избавиться от напарника. В его списке врагов добавилось еще одно имя.
Когда началась третья неделя учебы, Рой уже ничего не хотел. Он выполнял задания Хитруса, оборонялся и атаковал, оставаясь спокойным и равнодушным. Он мечтал об одном – чтобы всё закончилось, и не важно, каким образом.
– Нет, так дело не пойдет, – нахмурился Хитрус.
Рой с недоумением взглянул на учителя. Что еще нужно Хитрусу? Он отразил пять заклятий, выбрался из огненной ловушки, отделался царапиной на руке во время фехтования.
– Ты устал. Ты измучен и потерял желание жить.
– Глупости, – тряхнул Рой влажными от пота волосами, – я справился с твоими заклятиями.
– Но в твоих глазах нет огня. Ты действуешь правильно, но без энергии, без души. Ты успокоился, верно? Решил, что добрый дядюшка Хитрус не станет бить в полную силу? Даст зелье, если ты ошибешься? Залечит раны?
Рой молчал, тяжело дыша. Блеск в глазах мужчины ему совершенно не понравился.
Полукровка махнул рукой, прочитав короткое заклинание. В ту же секунду вокруг Роя выросла деревянная клетка. Не теряя времени, он попытался сломать прочные прутья, но непонятная сила отбросила его назад.
Повинуясь жесту Хитруса, клетка взмыла в воздух. На полу появилась большая деревянная бадья с водой.
Клетка с охотником начала медленно опускаться.
– Постарайся выбраться из неё до того, как клетка окажется в воде, – усмехнулся Хитрус. – Иначе наглотаешься воды. А я пока отдохну.
К изумлению Роя, учитель спокойно направился к выходу из подвала, и вскоре дверь за них захлопнулась.
– Эй, Хитрус! Что ты творишь!
«Кажется, Маус просил меня не калечить. А топить, значит, можно? Ну, погоди. Хитрус! Дай мне только выбраться отсюда».
Клетка раскачивалась, медленно опускаясь. Рой хорошо видел блестящую поверхность воды. Еще немного, и купанием он не отделается.
Он ударил по прутьям клетки режущим заклятием. Безуспешно. Затем принялся раскачивать её, пытаясь хотя бы сместить в сторону от бадьи с водой. Но ничего не вышло.
Неужели Хитрус решил убить его?
Холодные брызги коснулись ног Роя.
Неужели он так глупо погибнет? Не увидит больше Мауса, не вернет Данель?
Его охватила злость. Бросившись к клетке, он вцепился в её прутья со всей возможной силой. Боль пронзила тело, но Рой не разжал пальцев. Спустя мгновение клетка вспыхнула и развалилась на части. Вода накрыла охотника с головой. С трудом вынырнув на поверхность, фыркая и отплевываясь, он выбрался из бочки и упал на пол, раскинув руки.
Прошло еще пол-минуты, и бочка растворилась в воздухе, словно её и не было.
«Иллюзия? – удивился Рой. – Но какая мощная».
Сзади послышались шаги. Хитрус, склонив голову, задумчиво смотрел на него, затем протянул руку.
– Хватит валяться, Рой, – он впервые назвал охотника по имени. – У нас еще много дел.
Глава 9
Рой вытянулся на кровати, стараясь не повредить ушибленную руку. Каждая клеточка тела болела. Хитрус во время последнего боя использовал какое-то редкое заклятье, едва не превратив ученика в каменную статую.
Когда в комнату вошел напарник, Рой даже не обрадовался. Закрыв глаза, он ровно задышал, притворяясь спящим.
– Вставай, соня, – буркнул Клодар. – Нам пора уходить.
Распахнув ресницы, Рой с удивлением понял, что напарник в дорожной одежде и с сумкой в руках.
– Маус, ты куда собрался? Прошло только три недели…
– Если хочешь, можешь остаться с Хитрусом.
Скривившись, Рой принялся быстро одеваться. Пока он собирал вещи, Маус рассказывал:
– Я нашел кое – что важное в королевской библиотеке. К сожалению, не только нас с тобой интересует пробуждение принцессы Данель. Ко мне уже дважды подходил маг Квентис, сначала расспрашивал насчет эликсира жизни, а затем начал рассказывать, что он собирается делать, чтобы вернуть принцессу. Стал задавать вопросы, не хотим ли мы ему помочь. Я, конечно, отказался, сообщив, что мы уже получили новое задание.
А сегодня, возвращаясь из дворца регента, я заметил за собой слежку. Пришлось сделать круг, чтобы избавиться от ищейки. Боюсь, пройдет день – два, и мы с тобой не сможем выбраться из города.
– Но, Квентис не сможет арестовать нас, без приказа регента! – возмутился Рой.
– Регент ничего не узнает. О таких делах ему не докладывают. Просто подкинут к нам в комнату краденую вещь, или подстроят драку на улице, и двое охотников исчезнут. Кто будет волноваться? Даже Хитрус не удивится, не застав нас в гостинице. Решит, что мы отправились на очередную миссию.
