Глава 1
Холодные капли дождя стекали по лицу. Чиан медленно поднялся, и, под
скользнувшись на мокрой траве, снова упал, едва не подвернув ногу.
Вполголоса выругавшись, он огляделся по сторонам и, заметив неподалеку раскидистое дерево, направился к нему. Хоть какая-то защита от дождя.
Гроза прошла. Вспышки молний все реже освещали ночное небо, гром становился слабее. Значит, удара молнии в высокую березу, можно не бояться.
Криво усмехнувшись, Чиан прислонился спиной к шероховатому стволу. Облизал губы, еще хранившие вкус теплой крови охотника.
«Теперь я – полноценный вампир, – с гордостью подумал он. – Я впервые выпил крови, причем настоящего человека! Рассказать кому, не поверят».
Впрочем, Чиан не собирался раскрывать тайну Роя. Ему было совершенно не выгодно, рассказывать о том, что в их мире существует один из Первой расы. Ведь тогда за охотником будет гоняться не только принц Ладислас, но и все могущественные вампиры Этернала.
«Кто бы отказался, заполучить человека, – думал Чиан, глядя в ночное небо. – Кроме вкусной крови, люди обладали и другими способностями.
Жаль, как жаль, что меня раскрыли! Я мог бы вернуться в Веталию, как герой, жить в столице, в ожидании подходящего момента. Данель могла бы умереть от неизвестной болезни. Никто бы меня не заподозрил, ведь девчонка провела несколько месяцев под заклятием «холодного сна»! Регент Базил не смог бы удержать власть, ведь он не принадлежит к королевской семье. И кто остается? Его Высочество, Чиан Морисмерт!
Как красиво звучит! Его Высочество Чиан, будущий король Веталии».
По его телу пробежала дрожь. Да, жаль, что прошлое не изменить. Он вел бы себя осторожнее с Роем. Но, что было, то было. По крайней мере, он жив, свободен, по-прежнему обладает даром предвидения и несколькими артефактами, полученными от принца Ладисласа.
Вспомнив сладкоголосого барда, Чиан сжал руки в кулаки. Этот вампир будет одним из первых, кому он отомстит. Принц обещал помочь ему, добиться трона Веталии, а, вместо этого, едва не уничтожил вместе с Клодаром.
Кстати, оборотнем тоже необходимо заняться. Маус Клодар, как каменная стена, находился рядом с Роем, защищая от всех невзгод. Если Чиан хочет добраться до крови человека, сначала придется избавиться от Мауса.
«Скучно не будет», – усмехнулся Оракул. Он уже мысленно представлял себе все шаги, которые нужно сделать для достижения цели. Чиан казался себе громадным пауком, плетущим сеть, в которую попадутся его враги.
И вдруг его настигло видение.
Маленький дом, построенный у подножия холма. Красивая, чисто убранная, комната. Кровать, стоящая у окна, и на ней, сбивая простыни, мечется мужчина. Он не молод, его лицо – редкость для вампиров – покрыто морщинами, глаза обведены серыми тенями. Седые кудри рассыпались по подушке.
– Приди… – прошептал незнакомец, – скорее!
Оракул вздрогнул, возвращаясь в реальность. Что это, ловушка? Кто его зовет?
Эпизоды из будущего редко сами посещали Чиана. Обычно он сосредотачивался и наблюдал несколько вариантов, выбирая из них самый лучший или самый вероятный. Видения не всегда сбывались. Порой он упускал какую-то мелочь, и всё происходило по-другому.
Но, чтобы с помощью видения, с ним пытался связаться другой вампир! Такого еще не случалось.
Чиан задумчиво постучал по дереву. Что, если незнакомец обладал схожей с ним силой? И ему нужно передать Чиану нечто важное?
Оракул окинул взглядом окрестности. Как и все вампиры, он отлично видел в темноте. Ничего особенного – холмистая местность, с редкими деревьями, вдали виднелась кромка леса.
Судя по всему, портал перенес его далеко от королевского дворца. Вряд ли слуги Ладисласа добрались сюда, в поисках беглых охотников и Чиана. Значит, видение прислал не принц.
Немного подумав, Чиан решил рискнуть. Он очень устал за эту ночь, вымок под дождем и проголодался. Если он нужен незнакомому вампиру, тот накормит его и позволит отдохнуть в своем доме.
Прислушавшись к интуиции, Оракул свернул направо. Вскоре он вышел на узкую, едва заметную тропинку, которая и привела его к домику из видения.
Когда он постучал, ему открыла какая-то старуха, в черном платье и чепце с темными лентами, судя по всему, служанка.
– Кто вы? Что вам нужно? – неприветливо бросила она.
– Простите, – растерялся Чиан, не ожидавший такого приема, – ваш хозяин дома?
Женщина попыталась загородить ему проход.
– Возможно, но он точно не ждет гостей. Убирайтесь, откуда пришли.
Оракул мысленно пожал плечами. Не хотят его видеть, и не надо. Он повернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из глубины дома донеслось:
– Марти, впусти его.
Лицо служанки сморщилось, как будто она собиралась заплакать.
– Господин, что вы говорите…
– Впусти, – тверже добавил мужчина, и Марти повиновалась.
– Не утомляйте его, – буркнула она Чиану.
Вампир, вслед за служанкой, пересек коридор и оказался в уже знакомой комнате. Лежавший на кровати мужчина приветствовал его слабой улыбкой:
– Наконец-то. Я уже боялся, что ты не придешь.
Он приподнялся на постели, протягивая руку Чиану, и тут же упал. Его лицо побледнело, глаза закатились.
Оракул понял, что вампиру осталось недолго. Их раса, при всей своей силе, не обладала бессмертием. Их могли убить охотники или собственные сородичи. Мог принести в жертву Голос Жнеца. Но Чиану еще не приходилось видеть вампира, чье существование заканчивалось по естественным причинам.
«Сколько же он прожил? Пятьсот лет? Тысячу? Больше?»
– Больше, – усмехнулся вампир впалым ртом. – Я был осторожен, потому и протянул так долго. Предвидение помогало мне избегать опасностей. Но смерть – это удел всех, и вампиров, и полукровок.
– Зачем вы меня позвали?
Немного помолчав, вампир продолжил:
– Меня зовут Лумс Кроу. Я – владелец небольшого клана, у меня нет детей или других наследников. Боюсь, после моего ухода, вампиры Кроу станут легкой добычей более сильных сородичей. Но мне было видение. Клан сохранится, если я передам власть вампиру с таким же, как у меня, даром. Прошу тебя…
Оракул широко распахнул глаза. Он ожидал любой просьбы, вплоть до наказания смертельного врага, но не предложения унаследовать власть. Неужели мужчина говорит это всерьез?
– Прошу тебя, – не дождавшись ответа, продолжил Лумс Кроу, – соглашайся. Тебя ждет почет и слава. Мои вампиры присягнут тебе на верность и защитят от любого врага.
