— Ты попросила у него номер телефона?
Грейс слушала приятельницу вполуха, но последнее замечание привлекло ее внимание. Она любила, когда Джулия, всегда полная забавных историй и излучавшая энергию, приходила просто так, поболтать, но сегодня ей было трудно сосредоточиться. Она все время думала о том, что произошло между ней и Этаном в лесу. Что заставило его наброситься на нее… и почему он так отдалился после?
— Конечно. — В карих глазах Джулии замелькали веселые искорки. — А разве ты никогда не приглашала парня сама? Господи, Грейс, мы стоим на пороге третьего тысячелетия. И потом, большинство мужчин любит, когда женщина берет инициативу в свои руки. В любом случае… — Джулия встряхнула головой, и каштановые длинные волосы заструились по ее спине. — Джеф, ну, этот сексапильный парень из компьютерного отдела… он сначала весь раскраснелся, но потом дал мне телефон, а когда я позвонила ему, точно был счастлив. Так что в субботу у нас свидание, только сначала мне придется порвать; с Доном.
— Бедный Дон, — пробормотала Грейс.
Их содержательный разговор прервался диким грохотом. Обри разрушила только что построенную из кубиков башню и весело зааплодировала.
Джулия пожала плечами:
— Подумаешь, переживет. Он ведь не влюблен в меня. Просто ему нравилось, что у него есть девчонка.
Уголки губ Грейс дрогнули в улыбке. Несколько месяцев назад Джулия сходила с ума по Дону и забегала, чтобы рассказать все детали их свиданий или, как подозревала Грейс, отредактированные версии их свиданий.
— Ты говорила, что Дон — тот самый, единственный мужчина в твоей жизни.
— Был. — Джулия рассмеялась. — Некоторое время. Я еще не готова к единственному.
Вынимая из холодильника кувшин с лимонадом, Грейс размышляла над словами подруги. Она всего на три года старше Джулии. Когда ей было столько, сколько Джулии сейчас, девятнадцать, она была беременна, замужем и волновалась о том, как оплатить счета. Три года разницы в возрасте казались ей тремя столетиями.
— Советую не спешить, ты должна быть уверенной. — Она протянула Джулии стакан с лимонадом. — Будь осмотрительнее.
— Грейс, я и так осмотрительна, — заверила Джулия, тронутая до глубины души. — Конечно, я хочу выйти замуж. Особенно если у меня будет такая прелестная малышка, как Обри, но сначала я хочу окончить колледж, посмотреть мир. Делать.;. ну, разное, — добавила она, энергично жестикулируя. — Я не хочу оказаться вдруг связанной по рукам и ногам, менять подгузники и работать с утра до ночи только потому, что позволила какому-то парню…
Джулия прикусила язык, искренне негодуя на себя, и соскользнула со стола.
— Боже мой, Грейс, прости меня. Я такая толстокожая. Я совсем не хотела сказать, что ты…
— Все нормально. — Грейс на мгновение сжала плечо Джулии. — Именно это я и сделала. Именно этому позволила случиться со мной. Я рада, что ты умнее.
— Я — идиотка, — прошептала Джулия, чуть не плача. — Я бесчувственная, отвратительная.
— Нет, ничего подобного. — Грейс улыбнулась, доставая из корзины комбинезончик Обри. — Ты меня не обидела. Мы — друзья и можем говорить друг другу то, что думаем.
— Ты одна из моих лучших подруг. А у меня длинный язык.
— Правда, но мне это нравится.
— Грейс, я люблю тебя и Обри.
— Я знаю. Теперь перестань оправдываться и расскажи мне, куда ты собралась с Джефом, этим потрясающим компьютерным парнем.
— Невинное свидание. Кино и пицца.
Джулия вздохнула с облегчением. Она скорее побрилась бы наголо и посыпала голову пеплом, чем обидела Грейс. Надеясь хоть отчасти искупить свою бестактность, она ослепительно улыбнулась:
— Я с удовольствием посижу с Обри в твой следующий выходной, если вы с Этаном захотите куда-нибудь съездить.
Грейс, закончившая складывать комбинезончик, замерла с крохотными белыми носочками в руках.
— Что?
— Ну, ты понимаешь… кино, ресторан, что угодно. — Джулия многозначительно изогнула брови на словах «что угодно» и закусила губу, чтобы не хихикнуть, увидев ошеломленное лицо Грейс. — Надеюсь, ты не собираешься убеждать меня в том, что не встречаешься с Этаном Куином.
— Э, он… я…
Грейс беспомощно опустила глаза.
— Если предполагается, что это секрет, пусть, когда ночует здесь, оставляет свой грузовичок где-нибудь в другом месте, а не перед твоим домом.
— О господи.
— А в чем проблема? Вы же никому не изменяете… как мистер Уиггинс с миссис Лоуэн в мотеле на шоссе номер тринадцать по понедельникам после обеда. — В ответ на тяжелый вздох Грейс Джулия только пожала плечами. — Моя подружка Робин подрабатывает там. Так вот, пока мистер Уиггинс регистрируется, миссис Лоуэн ждет в своей машине. Во всяком случае…
— Что же думает твоя мама? — прошептала Грейс.
— Мама? О мистере Уиггинсе? Ну…
— Нет, нет. — Грейс совершенно не интересовалась еженедельными эскападами толстого мистера Уиггинса. — О…
— А-а, о тебе и Этане? Кажется, она очень одобряет ваши встречи. Мама не идиотка. Он такой красавец, — с чувством сказала Джулия. — Я хочу сказать, у него такая мускулатура. А эта улыбка. Нужно минут десять, чтобы она закончила путешествовать по его лицу, а к тому времени, господи, ты уже вся дрожишь. Прошлым летом мы с Робин целый месяц каждый день бегали на набережную, чтобы смотреть, как он выгружает улов.
— Правда? — еле слышно выдавила Грейс.
— Мы обе были в него по уши влюблены — Джулия покопалась в керамическом бочонке и выудила два овсяных печенья с изюмом, — Я флиртовала с ним при любой возможности.
— Ты… флиртовала с Этаном?
— М-м-м. — Джулия закивала и проглотила кусок печенья, чтобы освободить рот; — Просто из кожи вон лезла. Он так смущался, но мне удалось добиться от него парочки потрясающих улыбок. — Она улыбнулась застывшей с полуоткрытым ртом Грейс, — О, не беспокойся, это все в прошлом.
— Хорошо. — Грейс схватила свой стакан и жадно глотнула лимонада. — Очень хорошо.
— И все же у него потрясающая задница.
— Джулия! — Грейс предостерегающе указала глазами на дочь.
— Она не слушает, — беспечно отмахнулась Джулия. — Итак, с чего же мы начали? Ах да, я посижу с Обри, если вы захотите развлечься.
— Я… ну, большое спасибо.
Грейс мучительно пыталась разобраться чего она хочет: побыстрее сменить тему или продолжить обсуждение Этана Куина, когда услышала стук и увидела предмет разговора перед своей парадной дверью.
— Как в сказке, — прошептала Джулия, и ее романтическое сердце растаяло. — Знаешь, почему бы Обри не навестить мою маму? И я покормлю ее ужином.
— Но мне на работу только через час.
