Он спрыгнул на землю. Девушка смотрела на него со смешанным выражением:
— Прости, Рой. Поездка явно не удалась. Кто бы мог подумать, что сегодня выдастся такая плохая погода. Наверное, лучше всего быстрее с этим покончить.
— О чем ты?
Только недавним ранением охотника и его усталостью можно объяснить то, что он не почувствовал опасности. И еще тем, что он не видел в девушке ни малейшей угрозы…
Фиона подняла руку. Ударная волна магической силы скрутила тело Роя, связывая невидимыми веревками. Мышцы напряглись, голова неестественно выгнулась. Даже неглубокий вздох причинял боль.
— Что ты делаешь? — прошептал Рой.
— Прости. Хотя, как глупо, за такое не прощают. Но это не важно. Ничего личного, Рой. Ты был хорошим товарищем. Ты ничем меня не обидел и не оскорбил. Просто, так кости легли. Я должна убить тебя, Рой, и как можно скорее.
Девушка прошлась взад-вперед по берегу озера, сбивая с травы капли дождя. Её лицо казалось спокойным, только рот немного кривился, и на шее билась синяя жилка.
— Наверное, ты хочешь знать, почему? У меня есть немного времени, так что я удовлетворю твое любопытство. Мне так велели. Приказ отдал один очень влиятельный лорд Этернала. Правда, сначала он приказал просто доставить тебя в Академию, и, как видишь, я с этим успешно справилась. Те несчастные случаи спровоцированы мной. У меня есть способность вытягивать из полукровок энергию, полностью или частично. А также наделять этим свойством любой предмет, по моему выбору. Потом предмет разрушается, и следы моей магии исчезают. Видишь, как просто? Продать Лорхен некий артефакт, наполненный моей силой. Подождать, пока глупая девчонка передаст его знакомому, потом следующему ученику и все. Несчастные случаи в магической Академии готовы. Ректор и его маги ожидаемо решили замять историю, чтобы не бросить тень на Академию. Осталось только поставить в известность регента Базила… Правда, я и мой господин, придумавший этот план, не были уверены, что для расследования пришлют именно тебя. Тогда его сестра предложила спрятать в Академии одну ценную вещь. Да, Рой, тот самый эликсир жизни, который тебе так нужен.
Охотник прикрыл глаза. Слышать нежный голос Фионы, с удовольствием рассказывающий о собственной подлости, слишком невыносимо.
Девушка расстегнула плащ и бросила его прямо на мокрую траву. Затем, ничуть не стесняясь, ослабила корсаж и вытащила маленький пузырек, светившийся зеленым светом.
«Маус прав, — отстраненно подумал Рой. — Эликсир жизни действительно такой, как он описывал».
Полукровка подбросила на ладони пузырек и ловко поймала его. Рой дернулся, забыв о заклятье, и тут же почувствовал, как из открывшейся раны на плече заструилась кровь.
— Обидно, не так ли, Рой? Оказаться в двух шагах от разгадки! Наверное, сейчас ты жалеешь, что не провел со мной ночь. Глядишь, нашел эликсир гораздо быстрее, — она противно захихикала, — хотя, это все равно тебя бы не спасло. Не представляешь, как я смеялась, когда ты читал книги в библиотеке, а затем отправился в подвал Академии! Думаю, ничего, кроме крыс и битых горшков, ты там не нашел.
Фиона поднесла пузырек к глазам, рассматривая его. Потом вздохнула:
— Хотя я тоже нарушила приказ. Господин велел мне спрятать эликсир в Академии, так, что бы ты его нашел. Но этот крохотный пузырек стоит кучу золота. Целое состояние, для такой бедной девушки, как я. Пожалуй, я продам эликсир. Ведь там, куда ты скоро отправишься, не нужны никакие зелья.
Рой почувствовал, что она усилила заклятье. Он с трудом прошептал:
— Ты же полукровка… Почему служишь вампиру, своему врагу? Неужели только ради золота…
Фиону его слова явно разозлили. Она взмахнула рукой, и невидимый кнут наотмашь ударил Роя, сбивая с ног:
— Не болтай о том, чего не понимаешь! Мой господин — самый лучший, самый замечательный, самый умный! Я обожаю его, он для меня — все… В его доме я провела детство, пока меня не вернули в Веталию, к жалким полукровкам… Он принадлежит к расе, которая должна властвовать над миром! Он всегда очень добр ко мне, он многому меня научил, и, прежде всего, повиновению…
— Так добр, что тебе до сих пор снятся кошмары о жизни в Этернале? — не выдержал Рой.
Лицо Фионы превратилось в маску. Она брезгливо поджала губы:
— Ты даже мизинца его недостоин. Мой господин переоценил тебя. Он сказал, что ты обладаешь невиданной силой, что обмануть тебя — задача не из легких. Но на самом деле, ты просто самонадеянный болван, охотник! Эх, я разболталась. Прощай, Рой. Ты провалил последнюю миссию. Надеюсь, твоя душа никогда не найдет покоя.
Глава 24
Рою казалось, что он падает в бездну. Мучительная боль, выкручивающая каждый мускул, каждую жилку, заставляла его балансировать на грани сознания. Поэтому неудивительно, что он не услышал, как совсем рядом хрустнула ветка… А затем раздался отчаянный женский крик, почти сразу же оборвавшийся…
С трудом разлепив ресницы, Рой увидел на поляне новое лицо. Высокий мужчина в дорогой, но покрытой мокрыми пятнами одежде, стоял, держа за горло Фиону. Девушка отчаянно дергала ногами, пытаясь освободиться.
— Поднять руку на моего дорогого Роя… Непростительное преступление, — промурлыкал знакомый голос. Но сейчас в нем проявились стальные нотки, словно его обладатель с трудом сдерживается, чтобы не разорвать преступницу.
— Отмени заклятье, если хочешь жить, — потребовал Ладислас, чуть ослабляя хватку. Девушка, закашлявшись, прижала руки к груди.
— Нет, — прохрипела она, с ненавистью гладя на вампира. Бард нехорошо усмехнулся. Когти на его руке удлинились, оставляя на шее Фионы красные полосы.
— Карбера дважды не повторяют. Думаю, когда ты умрешь, заклятье спадет само.
Спустя мгновение Рой почувствовал, как душившие его оковы спали. Но сил почти не осталось. Он пошевелился, пытаясь встать на ноги, и тут же со стоном опустился на землю: «Плохо… Я слаб, как ребенок. Даже леску использовать не могу».
— Тебе нужно отдохнуть, Рой, — с непривычной мягкостью произнес вампир. — Все будет хорошо. А я пока разберусь с этой наглой дурой.
Фиона, которую он небрежно отшвырнул в сторону, отчаянно заплакала, умоляя о пощаде. Не обращая внимания на её крики, Карбера подошел ближе. Его глаза сверкнули опасным блеском:
— Я проголодался, но твою кровь даже пробовать не буду. Не хватало еще отравиться. Лучше всего просто свернуть тебе шею, — он протянул руку, чтобы выполнить угрозу, когда послышался тихий голос:
— Хватит. Отпусти её, Ладислас. Пожалуйста.
Вампир медленно обернулся. Промелькнувшая на его лице улыбка сделала барда необыкновенно красивым:
— Уверен, Рой? Эта девчонка из породы змей: пожалеешь её раз, обязательно нападет еще.
— Достаточно крови на сегодня, — тихо, но твердо, отозвался охотник.
