На подоконнике, небрежно закинув ногу за ногу, сидел Ладислас Карбера, прозванный Золотым голосом Веталии. Бард выглядел великолепно: костюм из зеленого шелка, под цвет глаз, белоснежная рубашка, отделанная тончайшим кружевом, ослепительно сверкающий браслет на правой руке. Но роскошная одежда не могла затмить яркой красоты самого Ладисласа: золотистые локоны обрамляли безупречный овал лица, чуть удлиненные глаза, опушенные темными ресницами, манили и порабощали. Окружившие его девушки с обожанием смотрели на кумира, старались оказаться поближе, незаметно прикоснуться. Казалось, еще немного, и они разорвут барда на части.
Впрочем, стоило Рою появиться на пороге класса, как песня прервалась. Скучающий взгляд певца вспыхнул, правильной формы губы растянулись в жадной усмешке:
— Значит, мне не показалось. Какая приятная неожиданность, Рой!
— Не могу сказать то же самое, — буркнул охотник, протягивая руку к запястью, на котором болтались часы. Ему казалось, он видит сон: вампир, самый настоящий, пусть и принадлежащий к элите Этернала, пусть и трижды талантливый, здесь, в Академии для полукровок…
— Смею напомнить, поединки в Академии возможны только с разрешения Совета магов, — спокойно произнес вампир.
По классу пролетел возмущенный ропот. Большинство девушек с гневом уставились на Роя, в то время, как ученики мужского пола одобрительно переглянулись. Но тут, следом за Фионой, в класс вошла преподаватель — женщина средних лет с короткой стрижкой, в простом платье из серого льна. Одного взмаха её руки оказалось достаточно, чтобы ученики поспешно заняли свои места.
Рой и Фиона, как всегда, направились к последнему ряду. Ладислас легко соскользнул с подоконника и, мягко ступая, подошел к сидевшей перед ними девушке.
— Дорогая, ты не против, если я сегодня займу это место? — нежным голосом осведомился он.
Полукровка залилась румянцем, кивнула, и, торопливо собрав вещи, пересела за соседний столик. Рой скрипнул зубами, наблюдая, как вампир устраивается прямо перед ним: «Да что здесь происходит? Ладно, глупые девчонки. Но, разве преподаватели не видят, что перед ними — настоящий вампир?»
Он уже собирался озвучить свои мысли, когда Фиона осторожно коснулась его руки, и чуть заметно покачала головой. Потом схватила листок бумаги и быстро написала: «Пожалуйста, ничего не говори».
Рой бросил на неё взгляд, означавший, что он ждет объяснений. Фиона, кивнув, тут же нацарапала: «После урока».
Отвернувшись от неё, охотник принялся сверлить взглядом белокурый затылок вампира. Тот, словно почувствовав его злость, пользовался любой возможностью, чтобы обернуться: то ронял на пол карандаш, и начинал искать его под столом Роя, то, очаровательно улыбаясь, просил у Фионы её записи с прошлого занятия «всего на минуточку».
При этом, к удивлению Роя, строгая преподавательница ни разу не сделала вампиру замечания. То ли она, как почти все женщины, осталась неравнодушной к его чарам, то ли, имя семьи Карбера, наследником которой являлся Ладислас, имело вес и в Академии, несмотря на все фразы о равенстве учеников.
«Но, неужели вампиры здесь тоже обучаются? Интересно, что бы сказал на это Маус…»
Неудивительно, что охотник вполуха слушал госпожу Мелиссу, рассказывавшую об артефактах последней межрасовой войны, и с нетерпением ждал, когда урок закончится. И, едва раздался звон колокольчика, показавшийся Рою самым прекрасным звуком на свете, как охотник вскочил на ноги, собираясь покинуть класс.
Но не тут-то было! Ладислас будто случайно откинулся назад и толкнул стол Роя. На пол с тихим шелестом посыпались карандаши и бумага.
— Ой! Прости-прости! Я не хотел, — вампир ослепительно улыбнулся, переводя взгляд с Фионы на охотника.
— Гад, — прошипел Рой. Уйти быстро не получилось, и он, опустившись на корточки, принялся собирать письменные принадлежности.
Ладислас, полный искреннего желания помочь, схватил исписанный странными схемами листок охотника — тот обдумывал, какую часть подвала Академии обследовать первой — и протянул ему. Рой, исподлобья зыркнув на него, схватил листок, постаравшись не вздрогнуть от прикосновения холодных пальцев вампира.
Пока они разбирались с тетрадями и карандашами, класс опустел. Последней вышла госпожа Мелисса. Фиона с несчастным видом смотрела на дверь: ей предстояло бежать на другой урок.
— Рой, — пробормотала она, — у тебя моя тетрадь.
— Прости, — спохватился тот, и, протянув ей требуемое, собирался обойти вампира. Но Ладислас сел на край стола, вытянув вперед длинные ноги, и загородил проход.
— Разве у тебя нет занятий? — сквозь зубы процедил Рой. Ему совершенно не хотелось общаться с вампиром, но проигнорировать его оказалось невозможным.
— У меня свободное посещение, — промурлыкал Ладислас. — Думаю, у тебя тоже. А вот твоей очаровательной спутнице пора идти, если она не хочет получить замечание или, чего доброго, низкий балл.
Фиона чуть слышно вздохнула и сделала шаг по направлению к дверям. Рой прикинул шанс обогнуть соседние парты и добраться до выхода. Но он прекрасно знал, с какой скоростью передвигаются вампиры. Ладислас успеет перехватить его несколько раз. К тому же, все в душе охотника протестовало против того, чтобы бегать от противника.
— Фиона, иди, — коротко бросил Рой. — Я разберусь.
— Ну, если ты так говоришь, — с облегчением протянула девушка.
До охотника донесся стук каблучков: Фиона выбежала из класса.
— Что тебе нужно? — Ко решил не тратить время на светские церемонии.
Вампир убрал за ухо длинный золотистый локон. Опираясь левой рукой о стол, он медленно опустил ноги на пол. Его глаза лениво рассматривали стоящие в шкафу реторты и бутыли, но Рой чувствовал, что он не упускает ни одного движения охотника:
— Как грубо. Ни «здравствуй», ни «отлично выглядишь». После нескольких месяцев разлуки ты мог быть и полюбезнее!
— Я и так любезен, в противном случае давно бы затянул леску на твоей шее. Таким кровососам, как ты, не место в Академии.
— «Кровососам», хм… А как насчет охотников на вампиров? Этих наемников, убивающих без суда и следствия, по одному только подозрению? Ты забыл Серебристый каньон, Рой? Где ты, вместе со своим другом, собирались меня прикончить, несмотря на то, что я за всю жизнь не убил ни одного полукровки?
Рой промолчал. Вспоминать о Серебристом каньоне вдвойне неприятно: он не только потерпел там поражение, но и едва не угодил в цепкие лапы полоумного барда-вампира. Если бы не помощь Данель и Мауса, еще неизвестно, чем бы все это закончилось.
— Уверен, — продолжил блондин, — что на территории Веталии охотники вне закона. Самосуд не приветствуется властями, знаешь ли. Я бы не удивился, столкнись мы с тобой в любой заброшенной деревушке на границе. Но, встретить моего дорогого Роя в Академии для элиты? Это настоящий подарок судьбы! Я и не рассчитывал на такое счастье!
