К сожалению, его новая спутница никак не могла заменить эту потерю. Фиона оказалась сдержанной, немногословной, и слишком серьезной девушкой для своих лет. Даже когда она улыбалась шуткам охотника, в глубине темных глаз таилась печаль. Порой Рою казалось, что её что-то мучает…
«Может быть, эта миссия ей не нравится так же, как и мне? Или же она просто не доверяет охотнику, выбранному регентом?»
Рой тоже мучился оттого, что на задание с ним отправился не Маус, а незнакомая девчонка. Но личные чувства не имеют значения, когда речь идет об общем деле. Охотник твердо решил поговорить с Фионой, чтобы хоть немного узнать её характер, и понять, насколько он может на неё рассчитывать.
Помочь попасть в Академию или постоянно присутствовать рядом, давать советы, подсказывать, как лучше обращаться с учителями и полукровками, кому доверять, а кого лучше обходить стороной — вещи совершенно разные.
Возможность поговорить выпала им поздним вечером, когда они остановились на ночлег в небольшой деревушке. Её бедные жители не могли предоставить свободных комнат даже за плату. Фионе постелили на чердаке, а Рой решил переночевать на улице. Благо, ночи стояли теплые.
Когда охотник, перекусив лепешками с вяленым мясом и свежими овощами, собирался идти спать, Фиона попросила его подняться на чердак.
Рой окинул быстрым взглядом помещение и подумал, что оно меньше всего подходит для девушки из знатной семьи, даже для временного ночлега. На пыльном полу виднелись следы, углы затянула паутина. Матрас, покрытый потертой простыней, явно знал лучшие времена. Фиона осторожно сняла нагар с оплывавшей свечи.
— Не слишком удобное местечко, не так ли? Здесь еще и пауки есть, — сказал Рой, просто для того, чтобы начать разговор.
Девушка безразлично пожала плечами:
— Я умею обходиться малым. Тем более, этого всего лишь на одну ночь. Хотя, предложи мне неизвестный благодетель дом в столице, не отказалась бы.
— Разве у вашей семьи нет особняка? — быстро спросил Рой.
Ему не понравился её взгляд, острый, словно клинок. На мгновение Фиона поджала губы, словно не желая говорить на личные темы. Потом вздохнула и усилием воли заставила себя расслабиться.
— Наверное, стоит заранее все обсудить. Как мой троюродный брат, ты должен знать обо мне если не все, то многое.
— Начнем с фамилии, — улыбнулся Рой. — Фиона, к какой семье вы принадлежите?
— Реллью. Но это фамилия моих опекунов. Они взяли меня к себе подростком, после гибели моих родных.
Рой немного смутился.
— Прости, я не знал.
— Ничего страшного, — Фиона вглядывалась в огонек свечи, словно пытаясь там что-то рассмотреть. — Это случилось давно. Реллью — хорошие, добрые полукровки и изо всех сил старались заменить мне семью. Заметив у меня талант, даже направили учиться в Академию, несмотря на то, что это — довольно дорого. Но, раз уж разговор зашел об этом… Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Неудобно, если мой родственник, пусть и дальний, станет «выкать» мне в присутствии чужих.
Охотник согласно кивнул.
— И второе. Не вздумай спрашивать фамилию у кого-то из учеников Академии. Тебе не ответят, но ты прослывешь невежей, не знающим элементарных вещей. Ко всем ученикам, независимо от возраста, курса обучения и способностей, обращаются по имени.
Вот это новость! Рой приподнял брови, но не успел ничего сказать, потому что девушка продолжила:
— Такова традиция. Считается, что все ученики в Академии — равны между собой. Они прибыли, чтобы получать знания, а не хвастаться древностью рода или богатством. Единственное, что ценится в Академии, — это талант и прилежание.
Рой скептически подумал, что вряд ли это правило, так уж тщательно соблюдается. В противном случае, руководство Академии принимало бы не только знать, но и простых полукровок.
Но спорить не стал, спросив только:
— А как обращаться к преподавателям или, если случится, к самому ректору?
— «Господин учитель» или «господин ректор», — пояснила девушка. — Хотя, надеюсь, тебе не придется встречаться с руководством. По слухам, полукровки, входящие в Академический совет, сильные маги, и способны чувствовать ложь. Если они опознают в тебе охотника и посланца регента, проблем не оберемся.
Последнее заявление Рою не понравилось. Он мимолетно подумал, что в благополучной Академии, с равными возможностями для всех учеников, процветают интриги, ничуть не меньшие, чем при дворе регента. Те, кому удалось оказаться на вершине власти, всеми способами пытаются власть удержать. А другие, возможно, такие же талантливые, но менее удачливые, — откусить свой «кусок пирога».
«Вполне возможно, что несчастные случаи с учениками подготовил полукровка, недовольный порядками в Академии. И мечтающий попасть в Совет или получить должность ректора…»
— Не волнуйся, — заметив его колебания, сказала Фиона, — я не думаю, что расследование затянется. Разумеется, ты можешь обращаться ко мне за любой помощью, начиная от того, как найти в библиотеке нужную книгу и заканчивая тем, как попасть на закрытый семинар. Я знаю Академию, как свои пять пальцев. Как только выясним, кто виноват в несчастных случаях, ты будешь свободен. А дальше — дело за регентом…
Охотник хмуро посмотрел на почти догоревшую свечу. Фиона понятия не имеет, что у него в Академии есть и личный интерес. И он не уедет, прежде чем найдет эликсир жизни, или же убедится, что его там нет.
К тому же, ему не понравилась уверенность Фионы в успехе. Либо девушка очень наивна, и считает, что он поймает преступника, едва появившись в Академии, либо недоговаривает важные факты…
— Бывают ли на территории Академии магические поединки? Или, хотя бы, учебные?
— Иногда случаются, — «обрадовала» его Фиона. — Но все, кто находятся в Академии, включая ректора, носят специальные серьги, ограничивающие магическую силу. Вот, посмотри.
Девушка достала из сумки крохотную серебряную сережку. Она представляла собой каплю с блестящим камушком внутри.
— Надену, когда приедем. Тебе выдадут такую же, только с другим камнем. Эти серьги снижают твой магический уровень примерно на тридцать процентов и более. Благодаря этому, в Академии не случалось поединков со смертельным исходом или же серьезными травмами у полукровок.
Рой повертел сережку в руках. От нее веяло холодом, несмотря на душный летний вечер.
«Интересно, сколько еще сюрпризов меня ждет? Сначала отсутствие Мауса, теперь серьга, ограничивающая силу. Её придумали ради безопасности полукровок, или потому, что бояться повредить источник магии? Все же, большой выброс энергии может привести к непредсказуемым последствиям».
— Можно отказаться от серьги? Ведь на самом деле я — не ученик Академии.
Фиона отрицательно покачала головой.
