Оборотень тяжело поднялся. Бросил взгляд на пруд, вода в котором уже успокоилась. Прислушался к далекому крику пролетевшей в небе птицы:
— Меня не оставляет чувство, что нас специально заманивают в Академию. Вопрос только, с какой целью. Слишком уж вовремя произошли несчастные случаи, а я узнал об эликсире жизни…
Он собирался еще что-то сказать, но в последний момент передумал. Рой, не заметив этого, тоже встал и принялся собирать посуду и остатки еды.
«Наверное, пока не стоит говорить о письме, — вздохнул про себя Маус, — зачем ворошить прошлое? Рой пока еще не готов к новой встрече с ним».
Спустя четверть часа охотники продолжили путь. Маус торопился добраться до гостиницы, где, согласно приказу регента, их должен ждать один из студентов Академии. Погрузившись в свои мысли, охотники не сразу услышали отчаянный крик, вдруг прокатившийся по лесу.
— Помогите… Пожалуйста… кто-нибудь… — голос, высокий и звонкий, явно принадлежал женщине.
Рой среагировал первым. Натянув поводья, он повернул коня и заставил его перемахнуть через невысокий кустарник, росший по краю дороги. Маус поспешил за ним, на всякий случай, проверив, хорошо ли выходит из ножен клинок. Вдруг ловушка?
Когда, спустя пару минуту, он выехал на залитую солнцем поляну, его глазам предстало необычное зрелище: прижавшись спиной к дубу, стояла молодая женщина. На незнакомке был костюм для верховой езды, шляпа с длинными перьями валялась неподалеку. Длинные белокурые волосы разметались по плечам, красивое, хоть и довольно бледное лицо, было искажено страхом.
В двух шагах от нее, Маус заметил напарника, убиравшего леску. Перед ним, истекая кровью, лежал огромный волк.
«Хм… на волков охотишься?» — мысленно спросил он Роя. Клодар не любил, когда напарник использовал свою силу при чужих.
«Он слишком близко к ней подобрался. С ножом я бы не успел», — отозвался Рой, после чего сделал шаг по направлению к девушке.
— Все хорошо, — мягко произнес он, протягивая руку. — Вы в безопасности, госпожа.
Девушка перевела на него испуганный взгляд. Её губы беззвучно шевелились. Казалось, она не понимает, что произошло.
— Господин, — наконец, прошептала она, — вы спасли меня… Спасибо…
Её большие, темно-карие глаза, наполнились слезами. Она вцепилась в руку Роя, словно боялась без сил упасть на землю.
— Не за что, — Клодар явно решил прервать эту трогательную сцену. — Кстати сказать, мы торопимся. Как вы здесь оказались? Где ваша карета? Слуги?
Рой вздохнул: резкий тон напарника звучал почти неприлично. Разве можно так обращаться к несчастной девушке, едва не ставшей жертвой волчьих клыков?
— Это Маус Клодар, мой друг. Меня зовут Рой. Могу я узнать ваше имя, госпожа?
Ответом ему была робкая улыбка.
— Фиона, господин. Огромное спасибо вам за помощь. А что касается слуг и кареты, то я добралась сюда без них.
Маус негромко хмыкнул. В отличие от Роя, красота девушки не произвела на него ни малейшего впечатления. А её туманные ответы только усилили его подозрения:
— То есть как? Не на крыльях же вы сюда прилетели?
— Конечно, нет, — Фиона гордо вздернула подбородок. — Я отлично езжу верхом. Сегодня мне просто не повезло — моя лошадь испугалась волка и сбросила меня. Остальное вы знаете.
Судя по взгляду Клодара, тот явно собирался задать ей еще несколько вопросов, но вмешался Рой. Узнав, что их новая знакомая направлялась в ту же гостиницу, что и охотники, он предложил её подвести. Напарнику оставалось только согласиться с его решением.
Глава 11
Маус Клодар, не скрывая раздражения, мерил шагами комнату. К несчастью, она оказалась небольшой, и, едва оборотень делал несколько широких шагов, как ему приходилось поворачивать обратно.
Рой сидел у окна, держа в руках чашку с остывшим чаем. Уже смеркалось, и он с удовольствием бы лег спать, если бы не посланец регента, так и не соизволивший появиться.
— Маус, — позвал он, — может, с ним что-то случилось? Похоже, придется добираться до Академии самостоятельно.
— Не хотелось бы, — Маус вытащил из сумки несколько листков, полученных от секретаря регента, решив еще раз изучить их, когда послышался тихий стук в дверь.
Рой поставил чашку на стол и повернулся к двери. Слишком поздно для слуг, тем более, что они заранее предупредили хозяйку, чтобы не беспокоили. Маус, неслышно ступая, подкрался к двери и резко распахнул её.
Неизвестно, кого он ожидал увидеть, но только не Фиону, одарившую охотника ослепительной улыбкой.
— Добрый вечер! Разрешите войти?
— Не слишком ли поздно для визитов? — сквозь зубы процедил Маус. — Что вам еще нужно? Заблудились в гостинице? Не можете найти свою комнату?
Девушка поджала губы:
— Как грубо! А ведь Вас, Маус Клодар, считают одним из самых талантливых ученых в нашей стране. Что же тогда ждать от простого люда?
Воспользовавшись секундным замешательством охотника, Фиона проскользнула в комнату.
— Надеюсь, вы, лорд Рой, более любезны, и не откажете девушке в чашке чая?
Маус плотно прикрыл дверь.
— Не помню, чтобы говорил вам о своих научных изысканиях, или о титуле напарника, — проворчал Клодар. — Если вы привели за собой «хвост», не важно, вампиров или полукровок, вам придется пожалеть об этом.
Девушка резко повернулась к нему. Она уже не улыбалась:
— На себя посмотрите! Если вы такие же охотники на вампиров, как тайные агенты, то я удивлена, что вас еще не убили! Кто же назначает встречу в общем зале, где полно гостей! Не говоря уже о том, что глупо размахивать оружием при свидетелях… — Фиона повернула голову в сторону Роя. — Хорошо еще, что там оказалась я, а не другой внимательный полукровка…
Рой кивнул, как бы признавая справедливость её упреков:
— Допустим. Но вам заранее дали наши приметы, не так ли? Кстати, эта гостиница — единственная на пятьдесят миль вокруг. Здесь останавливается столько гостей, что слуг уже ничем не удивить. Лишь бы полукровки платили. Но мы уклонились от темы. Вы так и не представились, дорогая госпожа!
Девушка вытащила из сумки, висевшей на плече, перевязанный лентой свиток, и протянула его Маусу.
— Я — та, кого вы ждали. Мне поручено проводить вас в Академию.
Охотники переглянулись. По губам Клодар скользнула презрительная гримаса.
— Женщина? Регент сошел с ума?
Фиона залилась румянцем, и совсем не от смущения.
— Я не навязываюсь, — холодно сказала она, и попыталась вырвать бумаги из рук Мауса, — если хотите, действуйте на свой страх и риск. Только не обижайтесь, если в Академии вдруг появятся новые экспонаты или вообще, груда пепла. Наши учителя шутить не любят.
